El albatros de Tristán ( Diomedea dabbenena ) es un ave marina de gran tamaño de la familia de los albatros . Es uno de los grandes albatros del género Diomedea y no fue reconocido como especie hasta 1998. [3]
Los albatros pertenecen a la familia Diomedeidae del orden Procellariiformes , junto con las pardelas , los petreles, los paíños y los petreles buceadores . Comparten ciertas características que los identifican. En primer lugar, tienen conductos nasales que se adhieren a la parte superior del pico llamados naricornios , aunque las fosas nasales de los albatros están a los lados del pico. Los picos de los Procellariiformes también son únicos porque están divididos en entre 7 y 9 placas córneas. Los albatros también producen un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Este se utiliza contra los depredadores, así como una fuente de alimento rica en energía para los polluelos y para los adultos durante sus largos vuelos. [4]
Aunque no todos los científicos creen que se trata de una especie completa y algunos la mantienen como una subespecie del albatros errante (ahora albatros nival ), un estudio de 2004 del ADN mitocondrial del complejo de especies del albatros errante [5] respaldó la división. Otros estudios han demostrado que es el miembro genéticamente más distinto del complejo de especies del albatros errante [6] . Esto puede deberse a que divergió de su ancestro común antes que todos sus parientes, o porque sufrió una deriva genética particularmente fuerte . Entre los principales expertos, BirdLife International ha dividido esta especie [7] .
Diomedea se refiere a Diomedes , cuyos compañeros se convirtieron en pájaros. [8] El epíteto dabbenena se refiere a Roberto Dabbene , ornitólogo ítalo-argentino.
El albatros de Tristán es prácticamente indistinguible del albatros nival en el mar, pero es más pequeño y tiene el dorso ligeramente más oscuro. Mide 110 cm (43 pulgadas) desde el pico hasta la cola [9] y tiene una envergadura de hasta 3,05 m (10,0 pies). [10] El albatros de Tristán tampoco alcanza nunca el plumaje completamente blanco del albatros nival, y su pico es unos 25 mm (0,98 pulgadas) más corto. [7]
Debido a la dificultad de distinguirlos de los albatros nevados, su distribución en el mar aún no se conoce por completo, pero el uso del seguimiento por satélite ha demostrado que se alimentan ampliamente en el Atlántico Sur , con los machos alimentándose al oeste de las islas de cría hacia Sudamérica y las hembras al este hacia África . Ha habido avistamientos cerca de Brasil y también frente a la costa de Australia . [7]
Los albatros de Tristán son endémicos de las islas del grupo Tristán da Cunha y más específicamente de la isla Gough . La mayoría de la población mundial anida en la isla Gough , alrededor de 1500 parejas. Algunos años una pareja se reproduce en la isla Inaccessible .
El albatros de Tristán se alimenta de peces y cefalópodos .
Se reproducen cada dos años y anidan en brezales húmedos a una altitud de entre 400 y 700 m (1300 y 2300 pies). [7] Son monógamos y no comienzan a reproducirse hasta que tienen unos 10 años. [4]
Anteriormente estaban amenazadas por especies introducidas , ratas, gatos y cerdos, pero ahora estas han sido expulsadas de sus islas de cría. Sin embargo, esto dio como resultado que la población de ratones , Mus musculus , aumentara hasta el punto en que comerían y matarían a los polluelos de albatros en masa. [11] Aunque los polluelos son enormes en comparación con los ratones, no saben cómo defenderse adecuadamente. Hoy en día, se cree que la principal amenaza para la especie es la pesca con palangre y estos ratones. Los recuentos recientes sugieren que la población de Gough ha disminuido un 28% en 46 años, mientras que el modelo de población predice tasas de disminución anual de 2,9-5,3%. El modelo más reciente, realizado durante tres generaciones desde 1980, sugiere una disminución equivalente a una reducción de >96% en el tamaño de la población durante tres generaciones, desde que comenzaron las disminuciones. Por lo tanto, la tasa de disminución se coloca aquí en la banda de 80-100% durante tres generaciones (86 años). [7]
Anteriormente clasificada como especie en peligro por la UICN [12] , se sospechaba que estaba más amenazada de lo que generalmente se suponía y que estaba sufriendo un marcado declive. Tras la evaluación de su estado, se determinó que esto era correcto y, en consecuencia, el albatros de Tristán pasó a la categoría de En Peligro Crítico en 2008. [1] Tiene un rango de presencia de 14 000 000 km2 ( 5 400 000 millas cuadradas) y un rango de reproducción de 80 km2 ( 31 millas cuadradas). [7]