El Tribunal Local del Territorio del Norte es uno de los dos niveles judiciales del Territorio del Norte de Australia. Tiene jurisdicción en disputas civiles de hasta 250.000 dólares australianos y en casos penales en el juicio de delitos sumarios , y también se ocupa de cuestiones preliminares para delitos procesables que luego son escuchados por la Corte Suprema del Territorio del Norte . Hay tribunales locales en Darwin , Alice Springs , Katherine , Tennant Creek y algunos "tribunales rurales" en lugares remotos.
El tribunal actual se estableció en 2016; [1] sin embargo es una continuación del antiguo Juzgado Local y del Juzgado de Jurisdicción Sumaria . [2] El tribunal local se estableció por primera vez en virtud de la Ordenanza sobre tribunales locales de 1941 (NT) y se restableció en 1989 en virtud de la Ley de tribunales locales de 1989 (NT). El Tribunal de Jurisdicción Sumaria se creó en virtud de la Ley de Jueces (NT). Todos los casos que estaban pendientes en los tribunales anteriores pasaron a ser procedimientos en el recién creado Tribunal Local. [3]
El tribunal de magistrados era el nombre genérico dado al primer nivel del sistema judicial del Territorio del Norte, generalmente constituido por un magistrado remunerado . No existía un tribunal de magistrados real y la referencia al tribunal suele ser una referencia al edificio. El Magistrado Principal, los Magistrados Principales Adjuntos y otros magistrados fueron nombrados por el Administrador del Territorio del Norte en virtud de la Ley de Magistrados (NT). A los magistrados se les llamaba magistrados estipendiarios porque se les pagaba un estipendio o salario por el desempeño de sus funciones. El tribunal podría, en circunstancias particulares, también estar constituido por uno o dos jueces de paz , sin embargo eran nombramientos honoríficos y no se les remunera por sus servicios.
Además del Tribunal de Jurisdicción Sumaria y el Juzgado Local, los demás tribunales constituidos por un magistrado eran:
En la década de 1970 se había producido cierta participación de la comunidad en la sentencia de delincuentes aborígenes en algunos tribunales de circuito, pero no fue hasta 1995 que la práctica quedó consagrada en la ley. En abril de 2005 se creó el primer tribunal comunitario en Darwin, principalmente, aunque no exclusivamente [4], para delincuentes aborígenes. [5] [6] Se establecieron tres tribunales de circuito, incluso en las islas Tiwi y en Nhulunbuy . Los tribunales comunitarios involucran a miembros de la comunidad local y centran la responsabilidad pública del delincuente ante la víctima. [4]
Sin embargo, los tribunales comunitarios fueron abolidos bajo la estrategia de "Intervención" del gobierno de Howard , primero en 2011 para adultos y luego los tribunales de menores en 2012. [7] [8] Ha habido llamados a restablecer los tribunales, con el fin de reducir el altas tasas de encarcelamiento de indígenas y de reincidencia entre los delincuentes. [7] Los Servicios Sociales Jesuitas acogieron con agrado la introducción del Acuerdo de Justicia Aborigen de 2021 como un primer paso y apoyaron propuestas para establecer 20 tribunales comunitarios en todo el territorio. [9] El nuevo acuerdo (el Acuerdo de Justicia Aborigen del Territorio del Norte ) incluye compromisos para: [10]
El Tribunal Local tiene jurisdicción para conocer demandas civiles por daños, deudas y compensación equitativa si la cantidad solicitada es inferior a $250,000. [a] La única excepción son las reclamaciones inferiores a 25.000 dólares que pueden ser examinadas por el Tribunal Civil y Administrativo del Territorio del Norte (NTCAT). [11] Las partes en la demanda pueden acordar que el Tribunal determine cantidades mayores. Los casos se inician mediante un escrito de demanda alegando la naturaleza de la reclamación. El tribunal anima a las partes a completar sus reclamaciones en un inglés sencillo utilizando un lenguaje no técnico siempre que sea posible. Sin embargo, es posible que algunas reclamaciones deban formularse adecuadamente con terminología legal. Una persona puede defender el escrito de demanda presentando una contestación por escrito. La defensa esencialmente responde a las alegaciones hechas por el demandante y puede alegar cualquier hecho en apoyo de la defensa. Además, el demandado puede reconvenir al demandante si existe demanda. [12] Después de presentada la defensa, el secretario del tribunal fija una conferencia de conciliación a la que las partes deben asistir. Las partes pueden explorar un acuerdo o el asunto puede incluirse para audiencia. Los casos los conoce un juez del tribunal local. [13]
El tribunal tiene competencia para conocer de delitos menos graves, denominados delitos sumarios, cuya pena es una multa o dos años o menos de prisión. [14] Estos son escuchados por un juez de un tribunal local que decide si el acusado es culpable o no culpable y si es culpable le impone una pena. En 2016/17, el Tribunal Local se ocupó de 13.447 casos, incluidos 2.172 casos en el Tribunal de Justicia Juvenil, 4.436 casos de violencia doméstica y 494 casos de atención y protección. [15]
El tribunal es también la primera etapa en el tratamiento de delitos graves, en la que el juez decide si hay pruebas suficientes para que la persona sea juzgada ante el Tribunal Supremo, normalmente por un jurado.
El tribunal también se ocupa de otras cuestiones preliminares, como por ejemplo si una persona debe ser puesta en libertad bajo fianza.
El tribunal también tiene la facultad de conceder adopciones y determinar apelaciones contra decisiones de ciertos titulares de cargos u organismos estatutarios, como apelaciones de las decisiones del Comisionado de Arrendamientos. [dieciséis]
En determinadas circunstancias, se puede presentar una apelación sobre una cuestión de derecho ante el Tribunal Supremo del Territorio del Norte .
Los jueces pueden viajar a todas partes del territorio para conocer de los casos. Los jueces con sede en Darwin están asignados a los circuitos Norte y Katherine, mientras que los jueces con sede en Alice Springs están asignados al circuito Sur. [ cita necesaria ] En los tribunales de circuito remotos, conocidos como "tribunales de monte", muchas prácticas judiciales aborígenes se utilizan de forma informal; Se proporcionan a los tribunales las opiniones de la comunidad y la información cultural relevante. [4]