Los " Trescientos Viejos " eran 297 cesionarios que compraron 307 parcelas de tierra a Stephen Fuller Austin en el Texas mexicano . Cada cesionario era cabeza de familia o, en algunos casos, una sociedad de hombres solteros. Austin era un estadounidense aprobado en 1822 por México como empresario para este esfuerzo, después de que la nación se independizara de España. En 1825, la colonia tenía una población de 1.790 habitantes, incluidos 443 afroamericanos esclavizados . [1] Debido a que los estadounidenses creían que necesitaban trabajadores esclavizados, Austin negoció con el gobierno mexicano para obtener la aprobación, ya que la nueva nación se oponía a la esclavitud. México la abolió en 1837.
La colonia abarcaba un área que se extendía desde el Golfo de México al sur hasta cerca de la actual Jones Creek en el condado de Brazoria , Brenham en el condado de Washington , Navasota en el condado de Grimes y La Grange en el condado de Fayette . Fue la primera colonia autorizada de colonos angloamericanos y afroamericanos esclavizados en México.
El estadounidense Moses Austin fue autorizado como empresario por Joaquín de Arredondo de España para crear una colonia de estadounidenses en Texas, que estaba escasamente poblada, como baluarte contra el pueblo nativo comanche . Antes de que este plan pudiera implementarse, Moses Austin murió en Missouri en 1821. Ese mismo año, México obtuvo la independencia de España. [2] : 17–18
Stephen F. Austin aceptó llevar a cabo el plan de su padre de crear una colonia. A finales del verano de 1821, él y un pequeño grupo de colonos angloamericanos cruzaron a Texas. Antes de llegar a San Antonio para reunirse con el gobernador, el grupo se enteró de que México había obtenido su independencia de España. Texas era ahora una provincia mexicana en lugar de española. El gobernador Martínez le aseguró a Austin que el nuevo gobierno mexicano honraría el contrato de colonización. [3]
Austin regresó a Luisiana para reclutar colonos. Ofreció tierras a 12 centavos por acre, que era el 10% del precio de venta de una superficie comparable en los Estados Unidos. Los colonos debían cumplir cuatro normas:
Los colonos no pagarían derechos de aduana durante siete años y no estarían sujetos a impuestos durante diez años. A cambio, se esperaba que se convirtieran en ciudadanos mexicanos. [4]
En marzo de 1822, Austin se enteró de que el nuevo gobierno mexicano no había ratificado la concesión de tierras de su padre de España. Tuvo que viajar a la Ciudad de México , a 1.931 kilómetros de distancia, para obtener el permiso para su colonia. [5] Allí, descubrió que el gobierno mexicano estaba dedicado a la igualdad de derechos para todas las razas y se oponía a la esclavitud. (Abolió la esclavitud en 1837). Austin consideró que la esclavitud legal era fundamental para el éxito de su colonia, por lo que pasó un año en la Ciudad de México presionando contra la legislación antiesclavista. En 1823 llegó a un compromiso con el gobierno de Agustín de Iturbide para permitir la esclavitud en Texas, con restricciones. [2] : 20–23
La Ley de Colonización Imperial de México de 1823 permitió que un empresario recibiera una concesión de tierras dentro de la provincia mexicana de Texas . El empresario y un comisionado designado por el gobernador estaban autorizados a distribuir tierras a los colonos y emitir títulos en nombre del gobierno mexicano. Solo un contrato fue finalmente aprobado bajo esta legislación: el primer contrato otorgado a Stephen F. Austin . [6]
Entre 1823 y 1825, Austin otorgó 297 títulos de propiedad en virtud de este contrato. Cada cabeza de familia recibía un mínimo de 177 acres [7] o 4.428 acres [8], dependiendo de si pretendían dedicarse a la agricultura o a la cría de ganado. La concesión podía aumentarse para las familias numerosas o para quienes desearan establecer una nueva industria, pero las tierras se perderían si no se cultivaban en un plazo de dos años. [6]
Los colonos que recibieron sus títulos de propiedad en virtud del primer contrato de Stephen, conocidos hoy como los Old Three Hundred, constituyeron el primer grupo organizado y aprobado de inmigrantes angloamericanos de los Estados Unidos a Texas. Los nuevos títulos de propiedad se ubicaban en una zona en la que no había existido ningún asentamiento español o mexicano. Abarcaba la tierra entre los ríos Brazos y Colorado , desde la Costa del Golfo hasta la carretera de San Antonio . [9] Sin embargo, esta zona había estado ocupada durante mucho tiempo por pueblos indígenas, que se opusieron a la invasión angloamericana y resistieron con un conflicto armado. Tanto los guerreros comanches como los apaches asaltaron la nueva colonia.
Austin redactó el código legal de la colonia, que incluía elementos para controlar a los afroamericanos esclavizados. Todo esclavo que abandonara una plantación sin permiso debía ser atado y azotado. Se imponía multas considerables a quien ayudara o diera cobijo a un esclavo fugitivo. [2] : 23–24
La capital de esta nueva colonia fue San Felipe de Austin, hoy conocida como San Felipe en el condado de Austin.
Cuando Austin comenzó a publicitar su colonia, recibió mucho interés. Fue selectivo en su elección de colonos, lo que la diferenció de otras de la época. Austin eligió colonos que creía que serían lo suficientemente trabajadores. En general, Austin eligió personas que pertenecían a una clase económica más alta que la mayoría de los inmigrantes, y todos trajeron alguna propiedad con ellos. Todos menos cuatro de los hombres sabían leer y escribir. Este nivel relativamente alto de alfabetización tuvo una gran influencia en el futuro de la colonia. Según el historiador William C. Davis , debido a que los colonos eran alfabetizados, "absorbieron y difundieron el conocimiento y las noticias siempre esenciales para unir a las personas en torno a un propósito común". [10]
Aunque la ley mexicana exigía que los inmigrantes fueran católicos , la mayoría de los colonos de Austin eran protestantes. A muchos les molestaba que los gobernaran los católicos. Prácticamente todos eran de ascendencia británica . [1]
Una cuarta parte de las familias trajeron consigo esclavos afroamericanos . Jared Groce trajo consigo 90 esclavos, pues había tenido grandes plantaciones en el sudeste. Según el historiador Christopher Long, los Old Three Hundred "constituían el corazón del floreciente imperio esclavista en el Texas anterior a la Guerra Civil ". [1]
Lester G. Bugbee, en su artículo "The Old Three Hundred", publicado en The Quarterly of the Texas State Historical Association (octubre de 1897), identifica a los jefes de cada una de las familias de los Old Three Hundred que recibieron una concesión de tierras en la colonia de Austin. [11] Eran: