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El Tren del Oro Húngaro fue un tren operado por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial que transportaba objetos de valor robados, en su mayoría propiedad de judíos húngaros , desde Hungría hacia Berlín en 1945. Después de que las fuerzas estadounidenses se apoderaran y saquearan el tren en Austria, casi ninguno de los objetos de valor fue devuelto a Hungría, a sus legítimos dueños o a sus familiares sobrevivientes. [1] [2]
El 7 de marzo de 1944, cuando el ejército soviético se encontraba a unos 160 kilómetros de Hungría, Adolf Hitler lanzó la Operación Margarethe , la invasión de Hungría. El Partido de la Cruz Flechada (gobierno fascista de Hungría , dirigido por Ferenc Szálasi ) colaboró con los ocupantes alemanes para obligar a los aproximadamente 800.000 ciudadanos judíos de Hungría a entregar todos sus objetos de valor a los funcionarios del gobierno. Esto incluía gemas, joyas de oro, anillos de boda y cualquier otra cosa considerada de alto valor monetario. Los bienes confiscados se colocaron en bolsas y cajas individuales que identificaban a los propietarios, y se emitieron recibos. La mayoría de los judíos fueron enviados a campos de concentración, en particular a Auschwitz-Birkenau ; la mayoría fueron asesinados. Las autoridades húngaras reordenaron todos los objetos de valor confiscados en categorías de contenido. En ese momento, era casi imposible identificar al propietario adecuado de cualquiera de los objetos de valor. [1]
A finales de 1944, el ejército soviético avanzaba hacia la capital húngara, Budapest . Un funcionario del gobierno designado por la Schutzstaffel (SS) , Árpád Toldi, urdió un plan para evacuar gran parte del botín judío de Hungría. Toldi ordenó que se transportaran grandes cantidades de objetos de valor en un tren de carga de 46 vagones con 213 personas a bordo que se dirigiría a la Alemania nazi vía Austria:
Según varios informes sobre el tren, el contenido incluía oro, joyas de oro, piedras preciosas, diamantes, perlas, relojes, alrededor de 200 pinturas, alfombras persas y orientales, platería, vajilla, muebles, ropa fina, mantelería, porcelanas, cámaras, colecciones de sellos y moneda (en su mayoría dólares estadounidenses y francos suizos ). Mientras el tren serpenteaba por Hungría, se detuvo en algunos lugares para recoger otros artículos saqueados y confiscados que habían sido almacenados en otros lugares, incluida una parada cerca del castillo de Abaúj. Al llegar a un lugar considerado seguro cerca de la frontera entre Hungría y Austria, Toldi detuvo el tren durante 92 días para documentar cuidadosamente lo que catalogó como propiedad del gobierno húngaro. Las organizaciones judías y el gobierno húngaro estimaron el valor total del contenido del tren en 350 millones de dólares en 1945 [2] o casi 4 mil millones de dólares en 2007 ajustados a la inflación. [3] Otras estimaciones del valor del contenido en 1945 oscilan entre 50 y 120 millones de dólares [4] o entre 570 y 1.700 millones de dólares en 2007, ajustados por la inflación. [3]
En la primavera de 1945, el tren emprendió nuevamente su viaje hacia el oeste. Toldi y su familia abandonaron el tren con una gran cantidad de oro el 30 de marzo de 1945, cuando el tren cruzó hacia Austria; el ejército ruso se encontraba a solo 16 km (10 millas) detrás. El convoy de Toldi intentó ingresar a la neutral Suiza 10 días después, pero se le negó la entrada. Toldi entonces recurrió al oficial de las SS Wilhelm Höttl , a quien le entregó el 10% de las mercancías de su convoy (4 cajas de oro) a cambio de pasaportes alemanes y visados suizos para toda su familia. Toldi y su familia luego ingresaron con éxito a Suiza, pero fue detenido en Austria más tarde ese año. Después del interrogatorio por parte de las autoridades aliadas, fue liberado y no se encontró ningún rastro de él en los registros oficiales desde entonces.
Después de pasar directamente de Hungría a Austria , el tren se detenía ocasionalmente para transferir cantidades de oro a camiones. Se desconoce el destino del oro en esos camiones. El tren finalmente se detuvo en la ciudad de Werfen , más conocida por el castillo medieval de Hohenwerfen , el 16 de mayo de 1945, nueve días después de la rendición de la Alemania nazi. Fue capturado por tropas aliadas , primero por el ejército francés y luego por el ejército de los Estados Unidos .
La política oficial de restitución de activos de los Estados Unidos acordada en el Acta Final de la Conferencia de Reparaciones de París de 1946 y por el Acuerdo de las Cinco Potencias para las Víctimas No Repatriables de Alemania fue vender propiedades sin dueño para el beneficio de los refugiados no repatriables. Estos acuerdos fueron la base para la creación del Comité Preparatorio para la Organización Internacional de Refugiados (OIR). [1] Estados Unidos tenía una política diferente hacia las obras de arte. De acuerdo con los acuerdos internacionales de larga data, Estados Unidos tenía una política de restitución según la cual "las obras de arte y el material cultural saqueados serán restituidos a los gobiernos de los países de los que fueron tomados". [1] El Cuerpo de Contrainteligencia del Ejército de Estados Unidos (CIC) envió a su oficial Morton Himmler, que estaba destinado en Salzburgo , para hacerse cargo de lo que denominaron el Tren Werfen . Himmler ordenó que las personas a bordo fueran detenidas inmediatamente y separadas del tren, aunque el Ejército de Estados Unidos, que tenía poco personal, permitió que tropas húngaras seleccionadas ayudaran a descargar el tren. Mientras tanto, la Junta Central de Judíos de Hungría -una organización que representa los intereses judíos en Hungría y que se encontraba bajo la presión del ejército soviético ocupante que buscaba repatriaciones de guerra- y el nuevo gobierno de Hungría estaban al tanto de la confiscación del tren por parte de los Estados Unidos y presionaron extensamente, y a veces apasionadamente, para que todo el contenido del tren fuera devuelto a Hungría, donde podrían clasificarlo en un esfuerzo por devolverlo a sus legítimos dueños o a sus familiares. El gobierno de los Estados Unidos ignoró continuamente las súplicas húngaras. [1]
El ejército estadounidense transfirió la mayoría de los bienes a un almacén del gobierno militar en Salzburgo . Sin embargo, las pinturas se almacenaron en la Residencia de Salzburgo . Como era imposible determinar la propiedad de los objetos de valor, la posición oficial de los EE. UU., según lo estipulado por el Jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, George C. Marshall , fue que las pertenencias debían entregarse a organizaciones de ayuda a los refugiados de acuerdo con los acuerdos internacionales de restitución. [1] La mayoría de los activos restantes del tren se vendieron a través de tiendas de intercambio del ejército en Europa en 1946 o se subastaron en la ciudad de Nueva York en 1948, y las ganancias se destinaron a la IRO. Según The New York Times, los ingresos de la subasta totalizaron $ 152,850.61, o aproximadamente $ 1.3 millones en 2007 ajustados por inflación. [3] Las prendas de vestir asignadas para las ventas de la tienda de intercambio del ejército que se consideraron de menor valor se entregaron a un capellán de la división para su distribución "a los desplazados " necesitados . [1] Algunas de las pertenencias del tren terminaron en posesión de oficiales de alto rango del ejército de los EE. UU. que estaban estacionados en Europa Central para supervisar los esfuerzos de reconstrucción de posguerra y del Plan Marshall . Por orden de requisición del mayor general Harry J. Collins , comandante de la 42.ª División de Infantería (la famosa División "Arco Iris"), muchos de los artículos se utilizaron para amueblar su casa. Otros artículos amueblaron las casas y oficinas de otros oficiales militares estadounidenses, incluidos el general de brigada Henning Linden y el general Edgar E. Hume . La propiedad incluía vajillas, cubiertos, cristalería, alfombras y ropa de cama y de mesa. [1] Se desconoce el destino final de aproximadamente 200 pinturas incautadas del tren. Como se consideraban "bienes culturales" según la política oficial de restitución de los EE. UU., deberían haber sido devueltas a su país de origen. Ese país debería haber sido Hungría, pero en 1953 las pinturas estaban en posesión del gobierno austríaco; [5] se desconoce su paradero actual. [1]
El gobierno de los Estados Unidos mantuvo en secreto la mayoría de los detalles del Tren del Oro Húngaro hasta 1998, cuando el presidente estadounidense Bill Clinton creó la Comisión Asesora Presidencial sobre Bienes del Holocausto en los Estados Unidos. Un informe preparado por el comité, publicado en octubre de 1999, detallaba el manejo de los bienes del tren por parte de los Estados Unidos y citaba una multitud de "deficiencias" de las iniciativas de restitución de los Estados Unidos en Austria que finalmente llevaron a que los funcionarios estadounidenses dispersaran tan fácilmente los bienes del Tren del Oro Húngaro. El informe concluía que la aplicación de varias políticas con respecto a muchos bienes del tren garantizaba que nunca fueran devueltos a sus legítimos propietarios. [6]
En 2001, los supervivientes húngaros del Holocausto presentaron una demanda en un tribunal de distrito de Florida contra el gobierno de los Estados Unidos por el mal manejo por parte del gobierno de los activos del Tren del Oro Húngaro. Los supervivientes modificaron su denuncia y afirmaron que el gobierno de los Estados Unidos no cumplió su promesa con respecto a los activos y reclasificó la propiedad como "propiedad enemiga robada", lo que permitió la venta de artículos en subastas en 1948. Las ganancias se utilizaron supuestamente para pagar programas internacionales de asentamiento de refugiados y sirvieron como encubrimiento para los funcionarios que saquearon los activos. [7] El caso se resolvió cuando el presidente George W. Bush intentó apaciguar a los votantes judíos de Florida para asegurar sus votos para las próximas elecciones de 2004. David Mermelstein fue el único superviviente presente en la mediación. En 2005, el gobierno llegó a un acuerdo por valor de 25,5 millones de dólares. El dinero se destinó a su distribución entre varias agencias de servicios sociales judías en beneficio de los supervivientes del Holocausto. [8] [9] Entre las pruebas presentadas por los abogados que representaron a los supervivientes se encontraba una carta de enero de 1949 escrita por Evelyn Tucker , una oficial de bellas artes que prestaba servicios en el programa de Monumentos, Bellas Artes y Archivos (MFAA) de los Estados Unidos y que había sido asignada a la División de Reparación, Entregas y Restitución (RD&R) del Comando Aliado de los Estados Unidos, Austria (USACA). Enviada a la oficial de asuntos culturales del Departamento de Estado de los Estados Unidos, Ardelia Ripley Hall , la carta de Tucker documentaba el saqueo posterior a la Segunda Guerra Mundial por parte de oficiales del Ejército de los Estados Unidos de múltiples artículos de antiguos bastiones nazis, incluidos artículos del tren del oro. [10] [11] [12]
Los fondos del acuerdo todavía se están distribuyendo. El 3 de junio de 2014 se presentó un informe ante el tribunal federal en el que se detallaba que entre el 1 de julio de 2012 y el 30 de junio de 2013 se habían distribuido 464.553,56 dólares a 12 organizaciones de servicios sociales judías en Australia, Canadá, Hungría, Israel, Suecia y los Estados Unidos. [13]
