El tren errático de Foothills tiene 580 millas (930 km) de largo, estrecho (0,62 millas (1,00 km) y 13,7 millas (22,0 km) de ancho) y una dispersión lineal de miles de cantos rodados típicamente angulares de cuarcita distintiva y cuarcita de guijarros que se encuentran en la superficie. de una franja generalmente de norte a sur de las Praderas canadienses . Estos cantos rodados, que miden entre 1 pie (0,30 m) y 135 pies (41 m) de largo, son glaciares erráticos que se encuentran sobre un manto superficial de glacial tardío de Wisconsin . El glaciar errático más grande dentro del Foothills Erratics Train es Big Rock . [1] [2]
La estrecha franja de pradera cubierta por el Tren Erraticos de Foothills se extiende a lo largo de los flancos orientales de las Montañas Rocosas de Alberta y el norte de Montana . Los cantos rodados del Foothills Erratics Train consisten en cuarcita marina poco profunda del Cámbrico Inferior rosa y violeta y cuarcita conglomerática , que no son nativas de esta región de Alberta. Estas rocas sólo se encuentran dentro del Grupo Gog que está expuesto en el Valle Tonquin en las Montañas Rocosas del centro oeste de Alberta. Su fuente específica ha sido identificada como cercana al Monte Edith Cavell en el Parque Nacional Jasper . Situadas en una pradera al este de las Montañas Rocosas, las erráticas glaciales más grandes del Foothills Erratics Train son visibles desde una distancia considerable a través de la pradera y probablemente sirvieron como un hito destacado para los pueblos indígenas. [1] [2] [3] [4] [5]
Cerca del final del Pleistoceno, hace entre 12.000 y 17.000 años, se produjo un deslizamiento de tierra masivo en el valle de Tonquin, en las Montañas Rocosas del centro oeste de Alberta. Este deslizamiento de tierra depositó millones de toneladas de cuarcita y conglomerado cuarcítico de color beige a rosado del Grupo Gog en la cima de un glaciar del valle. Esta masa de cuarcita y conglomerado cuarcítico fue arrastrada hacia el este por este glaciar del valle. Después de abandonar su valle dentro de las Montañas Rocosas, este glaciar del valle se fusionó con otros glaciares del valle para formar parte de la capa de hielo de la Cordillera . El antiguo glaciar del valle como parte de esta capa de hielo chocó con la capa de hielo Laurentide y él y los erráticos de cuarcita y conglomerado cuarcítico se desviaron hacia el sur a lo largo del límite entre estas dos capas de hielo. Juntos fluyeron paralelos a los flancos orientales de las Montañas Rocosas hasta el sur hasta el norte de Montana antes de que la capa de hielo se estancara y se derritiera. A medida que la capa de hielo se derritió, las erráticas de cuarcita y conglomerado cuarcítico de Gog se depositaron como la estrecha línea de rocas conocida como el Tren Errático de Foothills. [1] [3] [4] [6]
A medida que fueron transportados valle abajo y luego hacia el sur, los cantos rodados altamente fracturados y otros escombros de deslizamientos de tierra no se dividieron en bloques más pequeños, ni se redondearon ni se marcaron con estrías glaciales porque fueron transportados en la cima o en la parte superior del glaciar a medida que avanzaba. movido. Además, la cadena atípicamente lineal de erráticos glaciales que componen el Tren Errático de Foothills fue creada por el flujo paralelo y no turbulento de dos masas de hielo muy grandes: la capa de hielo de la Cordillera al oeste y la capa de hielo Laurentide al este. que ocurrió en el límite entre ellos. Si hubieran sido transportados por alguno de los hielos del fondo del glaciar; por agua; o mediante rafting en hielo, los cantos rodados altamente fracturados y otros escombros rocosos se habrían dividido rápidamente en fragmentos mucho más pequeños, significativamente redondeados y ampliamente dispersos por el paisaje, o alguna combinación de estos. [1] [3] [4] [6]