El Tratado de Labuan fue firmado entre Gran Bretaña y el Sultanato de Brunei el 18 de diciembre de 1846. En virtud de este tratado, el sultán de Brunei cedió la isla de Labuan a Gran Bretaña.
Labuan había pertenecido a Brunei desde el reinado del primer sultán de Brunei , Muhammad Shah . La isla, previamente deshabitada, fue utilizada por comerciantes y mercaderes malayos y chinos para proteger sus barcos de las tormentas. Labuan era importante económicamente para Brunei, ya que se consideraba la puerta de entrada del sultanato al mundo exterior. Labuan se consideraba un refugio seguro y estaba estratégicamente posicionada para proteger los intereses de Brunei en la región, especialmente la ruta comercial china entre Brunei y Manila. [2] Después de la caída de Manila ante los españoles, las actividades comerciales en Labuan aumentaron los ingresos de la isla a medida que aumentaban los impuestos, debido al creciente número de comerciantes y mercaderes que venían en busca de suministro de agua y, lo más importante, carbón, del que Labuan tenía vastas reservas en la isla.
Labuan atrajo el interés extranjero debido al potencial económico de la isla. Sin embargo, para Brunei, Labuan era su arma secreta para sofocar la actividad pirata, especialmente la de los Sulus , que una vez estuvieron bajo el dominio de Brunei. En la década de 1700, el sultán de Brunei ofreció la isla de Labuan a los británicos a cambio de ayuda para proteger a Brunei de los piratas Sulus . Sin embargo, la oferta no se concretó.
En la década de 1800, varias potencias extranjeras comenzaron a llegar al sudeste asiático, iniciadas por la conquista portuguesa de Malaca en 1511 y la conquista holandesa de Java y el sur de Borneo . Como resultado del Tratado angloholandés de 1824 , Labuan se volvió más importante para las potencias extranjeras que comenzaron a aventurarse en Borneo desde Labuan.
Tras los acontecimientos que afectaron al sultanato de Brunei en Sarawak, los británicos, presionados por sus intereses comerciales, decidieron que era una buena oportunidad para ocupar Labuan. Para los británicos, Labuan sería un puerto para albergar sus barcos. El rico suministro de carbón de Labuan aumentó aún más el interés británico en la isla.
La expansión de otras potencias occidentales en la región hizo que Gran Bretaña se diera cuenta de la necesidad de un puerto permanente en el noroeste de Borneo para evitar más interferencias extranjeras. Los británicos temían que el sultán pudiera buscar la ayuda de otras potencias extranjeras que en ese momento estaban activas en el sudeste asiático, como los estadounidenses . Sin embargo, Labuan se consideraba un refugio seguro y estaba situado estratégicamente para proteger los intereses británicos en la región, especialmente la ruta comercial de China. Con la ayuda de James Brooke , Gran Bretaña ahora buscaba apoderarse de Labuan.
Poco después de la firma del tratado de 1846, los británicos presionaron al sultán Omar Ali Saifuddin II para que cediera Labuan a los británicos. El sultán se negó y empleó tácticas dilatorias.
Sin embargo, la armada británica alineó buques de guerra británicos cerca del palacio del sultán con cañones listos para disparar si el sultán se negaba a firmar el tratado. El sultán no tuvo más remedio que colocar el sello real, que simbolizaba la rendición de la isla de Labuan a Gran Bretaña como colonia de la corona , cediéndola a la reina británica "a perpetuidad", para proporcionar a los comerciantes británicos un puerto donde pudieran proteger sus intereses comerciales. Después de la firma, James Brooke fue nombrado caballero y más tarde nombrado el primer gobernador británico de Labuan.
Seis días después, los británicos ocuparon la isla. Fue el 24 de diciembre de 1846 cuando el capitán Mundy , al mando del HMS Iris (1840) , tomó posesión de Labuan, "en nombre de Su Majestad la Reina Victoria de Gran Bretaña e Irlanda bajo la dirección de Su Excelencia el Contralmirante Sir Thomas Cochrane , CB, Comandante en Jefe".
La pérdida de Labuan fue un duro golpe para Brunei, ya que Labuan era considerada su única puerta de entrada al mundo exterior a través del mar. Fue después de la pérdida de Labuan que Brunei comenzó a perder la mayoría de sus territorios, principalmente a manos del Régimen de Brooke en Sarawak y de la British North Borneo Chartered Company en Borneo del Norte .
En 1957, el Alto Comisionado británico para Brunei, Sir Anthony Abell, hizo una propuesta al gobierno de Brunei y al Secretario de Colonias, Alan Lennox-Boyd , en la que la Colonia de la Corona de Labuan debía ser devuelta a Brunei después de mucho tiempo desde que la isla fue cedida a Gran Bretaña en diciembre de 1846. El sultán no estuvo de acuerdo con la propuesta, ya que la vio como un motivo de Gran Bretaña para aceptar la fusión propuesta de las tres colonias británicas de Borneo de Brunei, Sabah y Sarawak en una sola administración. [3]
El sultán Omar Ali Saifuddien III exigió que la isla de Labuan fuera devuelta a Brunei alegando que el Tratado de Labuan expiró después de que Labuan hubiera estado en posesión de Gran Bretaña durante 100 años. [4] Dado que se establecía claramente en el Tratado que Labuan fue cedida para siempre aunque cedida por la fuerza, [5] Sir Anthony Abell "negó la validez de los argumentos del sultán y dijo que no esperaba que el gobierno británico apoyara la reclamación de Brunei para la devolución de Labuan". [6] Las conversaciones entre Brunei y Gran Bretaña sobre la devolución de la isla a Brunei continuaron hasta que Labuan, junto con Sarawak y Borneo del Norte , se unió a la Federación de Malasia en 1963. [7]
1. La paz, la amistad y el buen entendimiento subsistirán para siempre entre Su Majestad la Reina de Gran Bretaña e Irlanda y Su Alteza el Sultán de Borneo Propiamente dicho, y sus respectivos herederos y sucesores.
2. Su Alteza el Sultán por la presente cede en plena soberanía y propiedad a Su Majestad la Reina de Gran Bretaña e Irlanda, sus herederos y sucesores para siempre, la isla de Labuan y sus dependencias, los islotes adyacentes a ella.
3. El Gobierno de Su Majestad la Reina de Gran Bretaña e Irlanda se compromete por la presente, en consideración a la concesión antes especificada, a hacer todo lo posible para reprimir la piratería y proteger el comercio legal, y el Sultán de Borneo y sus ministros prometen brindar toda la ayuda posible a las autoridades británicas. [8]
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