Brough of Birsay es una isla mareal deshabitada frente a la costa noroeste de la isla principal de Orkney , Escocia, en la parroquia de Birsay . Se encuentra a unas 13 millas al norte de Stromness y cuenta con restos de asentamientos pictos y nórdicos , así como un faro moderno.
Se puede acceder a la isla a pie durante la marea baja a través de una calzada en gran parte natural . Está separada del continente por un tramo de agua de 240 metros (790 pies ) durante la marea alta: el estrecho de Birsay. [5]
El asentamiento nórdico ha sido parcialmente eliminado por la erosión costera , y los acantilados están reforzados con escollera de hormigón para evitar más daños.
El nombre en nórdico antiguo de la isla era "Byrgisey", que significa isla fuerte y da nombre a la parroquia. Brough, de hecho, significa fortaleza (para la etimología, véase broch ).
Se cree que el primer asentamiento en la isla se remonta al siglo VI, tal vez a manos de misioneros cristianos. En los siglos VII y VIII fue una importante fortaleza picta , pero en el siglo IX los pictos habían sido desplazados por los nórdicos . [6] : 58
Las primeras excavaciones fueron realizadas por Cecil Curle en 1936-1937. [7]
El asentamiento picto está atestiguado por un pequeño pozo y una importante colección de artefactos (ahora en el Museo de Orkney (antes conocido como Museo de la Casa Tankerness), Kirkwall y en el Museo de Escocia , Edimburgo ). Entre ellos, destaca un grupo de moldes para trabajar metales finos, que muestran que en el sitio se fabricaban broches de bronce y otros adornos en el siglo VIII. El recinto que rodea la iglesia nórdica se encuentra sobre un cementerio picto, y una importante piedra tallada picta fue encontrada en pedazos en este recinto durante la limpieza del sitio (también en exhibición en Edimburgo: réplica en el sitio). El artefacto picto más interesante encontrado es una losa de piedra que muestra tres figuras y algunos símbolos pictos adicionales . No se sabe cuál es el tema de esta talla, pero probablemente muestra a los pictos aristocráticos como querían ser percibidos. Esta losa de principios del siglo VIII muestra una sorprendente procesión de tres pictos vestidos con túnicas largas y portando lanzas, espadas y escudos cuadrados. Sobre las figuras hay partes de cuatro símbolos pictos. También se encontraron en el cementerio dos losas simples con incisiones en forma de cruz, probablemente marcadores de tumbas, y probablemente sean pictas o de principios de la Edad Media (se exhiben en el sitio). [6] : 58 [8] : 27
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Los extensos restos de un asentamiento nórdico y una iglesia excavados se superponen al asentamiento picto anterior. Antes de que Kirkwall se convirtiera en el centro del poder en el siglo XII, Birsay era la sede de los gobernantes de Orkney. [6] : 58
Según la saga Orkneyinga, la residencia principal del conde de Orkney , Thorfinn el Poderoso (1014-1065), se encontraba en Birsay. En esa época se nombró al primer obispo de Orkney y su catedral, conocida como "Christchurch", que más tarde albergó los restos de San Magnus , probablemente se encuentra en el lugar de la actual iglesia de San Magnus , cerca de la península. En un principio se pensó que el salón del conde/jarl Thorfinn podría haber estado ubicado en la brough, pero hoy se cree que estaba cerca de la península. [6] : 59
Hoy en día, son visibles muchos de los restos del asentamiento. El más significativo son los restos de una hermosa, aunque pequeña, iglesia románica . Esta data del siglo XII y estaba dedicada a San Pedro. La iglesia tiene un ábside semicircular y hay restos de bancos de piedra para la congregación a lo largo de las paredes. El altar de arenisca roja fue reconstruido en la década de 1930. Un muro de cerramiento que rodea la iglesia separa el cementerio de las casas que se encuentran más allá. [6] : 58
La iglesia tiene una forma interesante; probablemente con una torre cuadrada en un extremo y un ábside semicircular en el otro. Hay alguna evidencia de una iglesia anterior, posiblemente picta, en el mismo sitio. La iglesia fue un lugar de peregrinación hasta la Edad Media . Los restos de edificios adyacentes alrededor de tres lados de un patio abierto sugieren que alguna vez pudo haber sido un pequeño monasterio (aunque no hay documentación de tal fundación). [9]
También había varias viviendas nórdicas, algunas de ellas de un tamaño considerable, lo que indica una riqueza sustancial. Incluían casas comunales , con sistemas de calefacción y drenaje y algunas indicaciones de que había saunas. Aunque no es probable que todas las casas estuvieran en uso al mismo tiempo, había una comunidad importante viviendo aquí. [6] : 58 El sitio, y en particular los objetos encontrados allí, han sido fundamentales para los debates sobre la naturaleza de las relaciones entre pictos y nórdicos en el norte de Escocia.
El sitio está bajo el cuidado de Historic Environment Scotland .
El faro no tripulado de Brough of Birsay se encuentra en Brough. [10]
En el cauce se pueden encontrar colonias de cría de aves marinas.
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59°08′13″N 3°20′07″O / 59.13694, -3.33528
