El tratamiento alternativo del cáncer describe cualquier tratamiento o práctica contra el cáncer que no forme parte del estándar convencional de atención oncológica. [2] Estos incluyen dietas y ejercicios especiales, productos químicos, hierbas , dispositivos y procedimientos manuales. La mayoría de los tratamientos alternativos contra el cáncer no cuentan con evidencia de alta calidad que respalde su uso y muchos han sido descritos como fundamentalmente pseudocientíficos . [3] [4] [5] [6] Se han planteado inquietudes sobre la seguridad de algunos supuestos tratamientos y algunos han resultado inseguros en ensayos clínicos. A pesar de esto, se utilizan muchos tratamientos no probados y refutados en todo el mundo.
Los tratamientos alternativos contra el cáncer suelen contrastarse con los tratamientos experimentales contra el cáncer (métodos de tratamiento basados en la ciencia) y los tratamientos complementarios, que son prácticas no invasivas que se utilizan en combinación con el tratamiento convencional. Todos los medicamentos de quimioterapia aprobados se consideraron tratamientos experimentales antes de completar las pruebas de seguridad y eficacia. [ cita requerida ]
Desde finales del siglo XIX, los investigadores médicos han establecido la atención moderna del cáncer mediante el desarrollo de la quimioterapia , la radioterapia , las terapias dirigidas y las técnicas quirúrgicas refinadas . En 2019 [update], solo el 32,9 % de los pacientes con cáncer en los Estados Unidos murieron dentro de los cinco años posteriores al diagnóstico. [7] A pesar de su eficacia, muchos tratamientos convencionales se acompañan de una amplia gama de efectos secundarios, que incluyen dolor, fatiga y náuseas. [8] [9] Algunos efectos secundarios pueden incluso poner en peligro la vida. [ cita requerida ] Muchos partidarios de los tratamientos alternativos afirman una mayor eficacia y una disminución de los efectos secundarios en comparación con los tratamientos convencionales. Sin embargo, un estudio de cohorte retrospectivo mostró que los pacientes que usaban tratamientos alternativos en lugar de tratamientos convencionales tenían 2,5 veces más probabilidades de morir en un plazo de cinco años. [10]
La mayoría de los tratamientos alternativos contra el cáncer no han sido probados en ensayos clínicos adecuados. Entre los estudios que se han publicado, la calidad suele ser deficiente. Una revisión de 2006 de 196 ensayos clínicos que estudiaron tratamientos no convencionales contra el cáncer encontró una falta de pruebas en la fase inicial, poca justificación para los regímenes de dosificación y análisis estadísticos deficientes. [11] Este tipo de tratamientos han aparecido y desaparecido a lo largo de la historia. [12]
Los tratamientos complementarios y alternativos contra el cáncer suelen agruparse, en parte debido a la adopción de la frase medicina complementaria y alternativa por parte del Congreso de los Estados Unidos. [13] La Organización Mundial de la Salud utiliza la frase medicina tradicional, complementaria e integrativa (MTCI) para describir un conjunto similar de tratamientos. [14]
Los tratamientos complementarios se utilizan junto con los tratamientos convencionales de eficacia probada. Suelen ser agradables para el paciente, no implican sustancias con efectos farmacológicos, son económicos y su objetivo es tratar los efectos secundarios en lugar de matar las células cancerosas. [15] El masaje médico y la autohipnosis para tratar el dolor son ejemplos de tratamientos complementarios.
Aproximadamente la mitad de los profesionales que dispensan tratamientos complementarios son médicos, aunque tienden a ser generalistas más que oncólogos . [12] Hasta el 60% de los médicos estadounidenses han derivado a sus pacientes a un médico complementario por algún motivo. [12] Si bien los médicos convencionales siempre deben estar informados de cualquier tratamiento complementario utilizado por un paciente, muchos médicos en el Reino Unido son al menos tolerantes con su uso, y algunos podrían recomendarlos. [16]
Por el contrario, los tratamientos alternativos se utilizan en lugar de los tratamientos convencionales. Las terapias alternativas contra el cáncer más populares incluyen dietas restrictivas , intervenciones mente-cuerpo , bioelectromagnetismo , suplementos nutricionales y hierbas . [12] La popularidad y prevalencia de los diferentes tratamientos varía ampliamente según la región. [17] Cancer Research UK advierte que los tratamientos alternativos pueden interactuar con el tratamiento convencional, pueden aumentar los efectos secundarios de la medicación y pueden dar falsas esperanzas a las personas. [16]
Los datos de las encuestas sobre cuántos pacientes con cáncer utilizan terapias alternativas o complementarias varían de un país a otro, así como de una región a otra. La dependencia de terapias alternativas es común en los países en desarrollo, porque las personas no pueden costear un tratamiento médico eficaz. [14] Por ejemplo, en América Latina, la mayoría de los pacientes con cáncer han utilizado productos naturales, suplementos nutricionales y prácticas espirituales (como la oración ) además de, o en lugar de, la atención médica. [14] En África, donde millones de personas no tienen acceso financiero o geográfico a un oncólogo , muchos africanos con cáncer dependen de la medicina tradicional africana , que utiliza la adivinación , el espiritualismo y la medicina herbal . [14] Alrededor del 40% de los pacientes africanos con cáncer toman preparaciones a base de hierbas. [14] Tres cuartas partes de los chinos con cáncer utilizan alguna forma de medicina tradicional china , especialmente preparaciones a base de hierbas chinas . [14] Aproximadamente un tercio de las personas con cáncer en la India utilizan Ayurveda u otros elementos de AYUSH . [14]
Un estudio de 2000 publicado por el European Journal of Cancer evaluó una muestra de 1.023 mujeres de un registro británico de cáncer que padecían cáncer de mama y descubrió que el 22,4% había consultado a un profesional de terapias complementarias en los doce meses anteriores. El estudio concluyó que las pacientes habían gastado muchos miles de libras en tales medidas y que el uso de "terapeutas de terapias complementarias después del diagnóstico es un fenómeno significativo y posiblemente creciente". [18]
En Australia , un estudio reveló que el 46% de los niños con cáncer habían recibido al menos una terapia no tradicional. Además, el 40% de los niños de cualquier edad que recibían cuidados paliativos habían probado al menos una de esas terapias. Se descubrió que algunos de los tratamientos alternativos contra el cáncer más populares eran las terapias dietéticas, los antioxidantes, las vitaminas en dosis altas y las terapias a base de hierbas. [19]
En los Estados Unidos, casi todos los adultos que utilizan terapias médicas no convencionales lo hacen además del tratamiento médico convencional, en lugar de como una alternativa a este. [20] El uso de tratamientos no convencionales contra el cáncer en los Estados Unidos ha sido influenciado por [ cita requerida ] el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM) del gobierno federal de los EE. UU., inicialmente conocido como la Oficina de Medicina Alternativa (OAM), que fue establecido en 1992 como un adjunto de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) por el Congreso de los EE. UU . Más específicamente, la Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa del Cáncer del NIC patrocina más de $ 105 millones al año en subvenciones para la investigación pseudocientífica del cáncer. [ cita requerida ] Más de treinta escuelas de medicina estadounidenses han ofrecido cursos generales en medicina alternativa, incluidos los sistemas universitarios de Georgetown , Columbia y Harvard , entre otros. [12]
Las personas que se sienten atraídas por los tratamientos alternativos tienden a creer que la medicina basada en la evidencia es extremadamente invasiva o ineficaz, mientras que aún tienen la esperanza de que su propia salud pueda mejorar. [21] Son leales a sus proveedores de atención médica alternativa y creen que "el tratamiento debe concentrarse en la persona en su totalidad". [21] Entre las personas que (correcta o incorrectamente) creen que su condición es intratable, "la desesperación los lleva a las manos de cualquiera que les haga una promesa y les sonría". [22] Los estafadores han explotado durante mucho tiempo la percepción de falta de opciones de los pacientes para obtener pagos por tratamientos ineficaces e incluso dañinos. [22]
No hay evidencia que sugiera que el uso de tratamientos alternativos mejore la supervivencia. [23] En 2017, un estudio observacional retrospectivo sugirió que las personas que eligieron la medicina alternativa en lugar de los tratamientos convencionales tenían más del doble de probabilidades de morir dentro de los cinco años posteriores al diagnóstico. [10] Los pacientes con cáncer de mama que eligieron la medicina alternativa tenían 5,68 veces más probabilidades de morir dentro de los cinco años posteriores al diagnóstico. [10]
Aunque tienen más probabilidades de morir que los no usuarios, algunos usuarios de tratamientos alternativos sienten una mayor sensación de control sobre sus destinos y reportan menos ansiedad y depresión. [24] Tienen más probabilidades de participar en la búsqueda de beneficios , que es el proceso psicológico de adaptarse a una situación traumática y decidir que el trauma fue valioso, generalmente debido al crecimiento personal y espiritual percibido durante la crisis. [25]
En una encuesta realizada a pacientes estadounidenses con cáncer, los baby boomers tenían más probabilidades de apoyar los tratamientos complementarios y alternativos que las personas de una generación anterior. [26] Los pacientes blancos, mujeres y con educación universitaria que habían sido diagnosticados hace más de un año tenían más probabilidades que otros de informar una impresión favorable de al menos algunos beneficios complementarios y alternativos. [26]
Se han promovido muchas terapias sin evidencia para tratar o prevenir el cáncer en humanos. En muchos casos, la evidencia sugiere que los tratamientos no funcionan. A diferencia de los tratamientos contra el cáncer aceptados , la comunidad médica generalmente ignora o evita los tratamientos no probados o refutados . [3]
A pesar de ello, muchas de estas terapias han seguido promoviéndose como eficaces, en particular por los promotores de la medicina alternativa . Los científicos consideran esta práctica como curanderismo , [27] [28] y algunos de los que se dedican a ella han sido investigados y procesados por los reguladores de salud pública como la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos , [29] la Secretaría de Salud de México [30] y la Oficina de Competencia de Canadá . En el Reino Unido , la Ley del Cáncer convierte en delito penal la promoción no autorizada de tratamientos contra el cáncer. [31] [32]
En 2008, la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos actuó contra algunas empresas que hicieron afirmaciones infundadas de que sus productos, algunos de los cuales incluían sustancias químicas altamente tóxicas, podían curar el cáncer. Entre los objetivos se encontraban Omega Supply, Native Essence Herb Company, Daniel Chapter One, Gemtronics, Inc., Herbs for Cancer, Nu-Gen Nutrition, Inc., Westberry Enterprises, Inc., Jim Clark's All Natural Cancer Therapy, Bioque Technologies , Cleansing Time Pro y Premium-essiac-tea-4less. [33]
La mayoría de los estudios sobre medicina complementaria y alternativa en el tratamiento del dolor por cáncer son de baja calidad en términos de evidencia científica. Los estudios sobre terapia de masajes han producido resultados mixtos, pero en general muestran algún beneficio temporal para reducir el dolor, la ansiedad y la depresión y un riesgo muy bajo de daño, a menos que el paciente esté en riesgo de trastornos hemorrágicos. [40] [41] Hay evidencia débil de un beneficio modesto de la hipnosis, la psicoterapia de apoyo y la terapia cognitiva . Los resultados sobre Reiki y la terapia táctil no fueron concluyentes. El tratamiento más estudiado de este tipo, la acupuntura, no ha demostrado ningún beneficio como analgésico adjunto en el dolor por cáncer. La evidencia de la musicoterapia es equívoca, y se sabe que algunas intervenciones a base de hierbas como PC-SPES, muérdago y saw palmetto son tóxicas para algunos pacientes con cáncer. La evidencia más prometedora, aunque todavía débil, es para intervenciones mente-cuerpo como la biorretroalimentación y las técnicas de relajación . [42]
Como se afirma en la literatura científica, las medidas enumeradas a continuación se definen como "complementarias" porque se aplican junto con las medidas tradicionales contra el cáncer, como la quimioterapia, en contraste con las terapias ineficaces que se consideran "alternativas", ya que se ofrecen como sustitutos de las medidas tradicionales. [12]
Algunos tratamientos alternativos contra el cáncer se basan en teorías no probadas o refutadas sobre cómo se origina el cáncer o cómo se mantiene en el cuerpo. Algunos conceptos comunes son:
Esta idea dice que la progresión del cáncer está relacionada con el estado mental y emocional de una persona. Los tratamientos basados en esta idea son intervenciones mente-cuerpo . Los defensores dicen que el cáncer se forma porque la persona está infeliz o estresada, o que una actitud positiva puede curar el cáncer después de que se ha formado. Una afirmación típica es que el estrés, la ira, el miedo o la tristeza deprimen el sistema inmunológico, mientras que el amor, el perdón, la confianza y la felicidad hacen que el sistema inmunológico mejore, y que este sistema inmunológico mejorado destruirá el cáncer. Esta creencia de que, en general, el aumento de la actividad del sistema inmunológico matará las células cancerosas no está respaldada por ninguna investigación científica. [51] De hecho, muchos cánceres requieren el apoyo de un sistema inmunológico activo (especialmente a través de la inflamación) para establecer el microambiente tumoral necesario para que un tumor crezca. [52]
Según esta idea, los procesos metabólicos del cuerpo se ven desbordados por subproductos cotidianos normales. Se dice que estos subproductos, llamados "toxinas", se acumulan en las células y causan cáncer y otras enfermedades a través de un proceso a veces llamado autointoxicación o autotoxemia . Los tratamientos que siguen este enfoque suelen estar destinados a la desintoxicación o limpieza corporal , como los enemas.
Esta afirmación sostiene que si el sistema inmunológico del cuerpo fuera lo suficientemente fuerte, mataría al cáncer "invasor" o "extraño". Desafortunadamente, la mayoría de las células cancerosas conservan características celulares normales, lo que hace que parezcan al sistema inmunológico una parte normal del cuerpo. Los tumores cancerosos también inducen activamente la tolerancia inmunológica , lo que impide que el sistema inmunológico los ataque. [51]
Esta afirmación utiliza la investigación sobre el mecanismo de la epigenética para entender cómo las mutaciones en la maquinaria epigenética de las células alterarán los patrones de acetilación de histonas para crear la epigenética del cáncer . El daño del ADN parece ser la principal causa subyacente del cáncer. [53] [54] Si la reparación del ADN es deficiente, el daño del ADN tiende a acumularse. Este daño excesivo del ADN puede aumentar los errores mutacionales durante la replicación del ADN debido a la síntesis de translesión propensa a errores . El daño excesivo del ADN también puede aumentar las alteraciones epigenéticas debido a errores durante la reparación del ADN. Tales mutaciones y alteraciones epigenéticas pueden dar lugar al cáncer . [ cita requerida ]
Esta dudosa amplificación de la pseudociencia disminuye la confianza en la esfera médico-científica. La desinformación sobre el cáncer es dañina incluso cuando no se acepta o cree plenamente en ella, precisamente porque crea una impresión persistente de que no existe un consenso médico sobre el tema o de que las fuentes oficiales de información carecen de credibilidad.
Las curas alternativas para el cáncer (ACC) suelen tener un ciclo de vida común (Ernst, 2000). En el origen de casi todas las ACC hay un individuo carismático que afirma haber encontrado la respuesta al cáncer. Él (el sexo masculino parece dominar) a menudo respalda sus afirmaciones con evidencia pseudocientífica que se refiere a (pero rara vez presenta) muchos pacientes curados. Así, pronto reúne ardientes partidarios que presionan para una aceptación más amplia de esta ACC. La presión sobre el establishment médico aumenta hasta tal punto que el tratamiento finalmente es sometido a pruebas adecuadas. Cuando los resultados resultan negativos, los defensores de la ACC argumentan que las investigaciones no se hicieron correctamente. De hecho, se crearon para generar un resultado negativo para que los intereses comerciales de la ortodoxia no se vieran amenazados. Nace así una teoría de la conspiración y la ACC sigue viva en la "clandestinidad alternativa".
evidencia de ensayos controlados aleatorios indica que las técnicas de hipnosis, relajación y meditación pueden reducir la ansiedad, en particular la relacionada con situaciones estresantes, como recibir quimioterapia.
