Como cuerpo de agua que cruza numerosas fronteras políticas internacionales, el río Nilo está sujeto a múltiples interacciones políticas . Tradicionalmente se lo considera el río más largo del mundo, con un recorrido de 6.700 kilómetros (4.200 millas) a través de diez países del noreste de África : Ruanda , Burundi , República Democrática del Congo (RDC), Tanzania , Kenia , Uganda , Etiopía , Sudán del Sur , Sudán y Egipto , con climas variados.
Teniendo en cuenta el área de la cuenca del Nilo, Sudán tiene el mayor tamaño (1.900.000 km2 ( 730.000 millas cuadradas)) mientras que, de los cuatro principales afluentes del Nilo, tres se originan en Etiopía: el Nilo Azul , Sobat y Atbara . La historia moderna de la hidropolítica en la cuenca del Nilo es muy compleja y ha tenido amplias ramificaciones tanto para los desarrollos regionales como globales. [1]
La siguiente tabla muestra [2] la disponibilidad de agua en cada país dentro de la cuenca del Nilo, y las estimaciones de los investigadores sobre la disminución de la disponibilidad de agua en estos países, debido en gran medida a un aumento en las poblaciones de los países.
Sudán también tiene potencial hidráulico y ha construido cuatro represas en el último siglo, lo que ha permitido desarrollar hasta ahora 18.000 km2 ( 6.900 millas cuadradas) de tierras irrigadas, lo que convierte a Sudán en el segundo mayor usuario del Nilo, después de Egipto. [3]
Si bien Egipto depende en gran medida del Nilo, existen factores que pueden llevar a la necesidad de conflictos por la distribución del suministro de agua del Nilo. Por ejemplo, Egipto tiene una economía muy dependiente de la agricultura. Además, Egipto ya depende de importaciones de agua virtual , una estrategia que puede llevar a ese país a intentar conflictos hídricos en el futuro . [4] Los afluentes de Etiopía suministran alrededor del 86 por ciento de las aguas del Nilo. A lo largo de los años, los estados involucrados han establecido acuerdos y tratados para que los conflictos puedan controlarse.
La civilización egipcia se ha mantenido gracias a la gestión del agua y a la agricultura durante unos 5.000 años en el valle del río Nilo. Los egipcios practicaban el riego por cuencas , una forma de gestión del agua adaptada a la subida y bajada natural del río Nilo. Desde alrededor del año 3000 a. C., los egipcios construían diques de tierra para formar cuencas de inundación de diversos tamaños que se regulaban mediante compuertas para que el agua de la inundación entrara en la cuenca, donde se asentaba hasta que el suelo se saturaba, luego se drenaba y se plantaban cultivos. Este método de agricultura no agotaba los nutrientes del suelo ni causaba los problemas de salinización que experimentan los métodos agrícolas modernos. [5]
Los tratados han dado lugar a derechos desiguales sobre el uso del agua del Nilo entre los países de la cuenca del Nilo.
"Al Gobierno italiano: El hecho de que hayáis llegado a un acuerdo y el hecho de que hayáis considerado necesario notificarnos conjuntamente dicho acuerdo, deja claro que vuestra intención es ejercer presión, y esto, a nuestro juicio, plantea inmediatamente una cuestión previa. Esta cuestión, que exige un examen previo, debe, por tanto, plantearse ante la Sociedad de Naciones."
"Al Gobierno británico: El Gobierno británico ya ha iniciado negociaciones con el Gobierno etíope respecto de su propuesta, y habíamos imaginado que, independientemente de que esa propuesta se llevara a cabo o no, las negociaciones con nosotros habrían concluido; nunca habríamos sospechado que el Gobierno británico llegaría a un acuerdo con otro Gobierno respecto de nuestro lago."
Cuando la Liga de las Naciones pidió explicaciones a los gobiernos británico e italiano, éstos se negaron a cuestionar la soberanía de Etiopía sobre el lago Tana. [9] Sin embargo, no existía ningún mecanismo explícito para hacer cumplir el acuerdo. Un mecanismo fiable y de aplicación automática que pueda proteger los derechos de propiedad de cada parte interesada es esencial si se quiere aplicar el principio de un desarrollo internacional del agua económica y ecológicamente sostenible.
En efecto, este acuerdo dio a Egipto el control total sobre el Nilo durante la estación seca, cuando más se necesita agua para el riego agrícola. También limita severamente la cantidad de agua asignada a Sudán y no proporciona agua a ninguno de los otros estados ribereños.
La Iniciativa de la Cuenca del Nilo (NBI, por sus siglas en inglés) es una asociación entre los estados ribereños del Nilo que “busca desarrollar el río de manera cooperativa, compartir beneficios socioeconómicos sustanciales y promover la paz y la seguridad regionales”. Fue lanzada formalmente en febrero de 1999 por los ministros de agua de nueve países que comparten el río – Egipto , Sudán , Etiopía , Uganda , Kenia , Tanzania , Burundi , Ruanda y la República Democrática del Congo, con Eritrea como observador. [11]
Durante el período colonial, Gran Bretaña controlaba efectivamente el Nilo mediante su presencia militar en África. Desde la independencia de Sudán, Sudán ha renegociado con Egipto el uso de las aguas del Nilo. El acuerdo de 1959 entre Sudán y Egipto asignó todo el flujo anual promedio del Nilo para ser compartido entre Sudán y Egipto en 18,5 y 55,5 mil millones de metros cúbicos respectivamente, pero ignoró los derechos de agua de los ocho países restantes del Nilo. Etiopía contribuye con el 80% del flujo total del Nilo, pero según el acuerdo de 1959 no tiene derecho a ninguno de sus recursos. Sin embargo, el acuerdo entre Egipto y Sudán no es vinculante para Etiopía, ya que nunca fue parte del mismo. [13] Desde principios de la década de 1990, Etiopía ha contrarrestado con éxito la resistencia egipcia y sudanesa a los proyectos de desarrollo hídrico en Etiopía para aumentar el potencial de irrigación e hidroeléctrico. [14] Desde mayo de 2010, Etiopía y los demás Estados ribereños superiores han puesto en marcha el Acuerdo Marco de Cooperación de la Cuenca del Nilo en un intento de garantizar una utilización equitativa entre todos los Estados ribereños del Nilo. [15]
Egipto sigue siendo el principal usuario del agua del Nilo. Según Swain y Fadel, la inestabilidad política y la pobreza en los otros nueve países ribereños han limitado su capacidad para avanzar hacia el desarrollo socioeconómico del Nilo. [16] [17] Según Lemma, la pregunta más importante que enfrentan los estados ribereños del Nilo es: ¿los ayudará la Iniciativa de la Cuenca del Nilo a superar la distribución injusta y desigual de los recursos hídricos del Nilo? [18]
Aunque la mayor parte de la calidad del agua del río se encuentra dentro de niveles aceptables, hay varios puntos críticos que se encuentran principalmente en los canales de irrigación y desagües. Las fuentes de contaminantes provienen de desechos agrícolas, industriales y domésticos. Hay 36 industrias que vierten sus fuentes de contaminación directamente en el Nilo, y 41 en canales de irrigación. Estos tipos de industrias son: química, eléctrica, ingeniería, fertilizantes, alimentos, metal, minería, petróleo y jabón, pulpa y papel, refractarios, textiles y madera. Hay más de 90 desagües agrícolas que vierten en el Nilo que también incluyen aguas residuales industriales . [19] El agua excede los estándares de la Comunidad Europea de contaminación fecal y hay una alta salinización e intrusión salina en el delta. La salinización ocurre cuando hay una acumulación de sales en el suelo. El suelo no puede retener agua, lo que impide que cualquier cosa crezca. La intrusión salina es cuando el suelo está saturado de agua salada. La región del noreste del delta del Nilo tiene una alta tasa de incidencia de cáncer de páncreas , que se cree que se debe a los altos niveles de metales pesados y pesticidas organoclorados que se encuentran en el suelo y el agua. La exposición al cadmio se conoce más comúnmente a través del tabaquismo, aunque se cree que en esta región la exposición se produce por contacto a través de los metales pesados y pesticidas que se encuentran en el suelo y el agua. [20] Se ha encontrado esquistosomiasis (una enfermedad causada por gusanos parásitos) en canales de irrigación junto con cianobacterias bentónicas que forman esteras. [1] [21]
La agricultura es el mayor consumidor de agua en Egipto, ya que utiliza aproximadamente el 85% del agua disponible. [22] El agua de drenaje de los campos agrícolas contiene contaminantes como residuos de pesticidas, contaminantes orgánicos e inorgánicos tóxicos, sales y aguas residuales domésticas tratadas y no tratadas. En el este (drenajes del delta) Faraskour, Serw y Hadous, las muestras de agua contenían altos niveles de anquilostomas y otros huevos de helmintos intestinales. [23] En las aldeas donde el único agua disponible proviene de los canales de riego, el agua se utiliza para fines domésticos y se vierte de nuevo a los desagües. En algunas zonas, los niveles bajos de agua no llegan a los cursos de agua, por lo que los agricultores construyen ruedas hidráulicas ilegales para hacer subir el agua por los canales para regar sus tierras. La falta de canales de drenaje y la aplicación de la ley por parte de los funcionarios para abordar estos problemas contribuyen a la contaminación de la tierra y el agua. Los aldeanos que beben agua contaminada han sufrido enfermedades renales y hepáticas. [24] El estiércol animal, los sedimentos dragados de los desagües y el lodo para fertilizantes se lixivian y los contaminantes son una fuente importante de contaminación. Los agricultores reutilizan el agua de drenaje agrícola de manera legal e ilegal. El riego inadecuado y la falta de educación sobre métodos de riego efectivos y la producción de cultivos contribuyen a la pérdida de cosechas y a la contaminación de los canales. En las zonas donde no existe una estructura operativa formal para bombear agua de bombas diésel individuales, los usuarios finales por lo general no obtienen suficiente agua para mantener los cultivos. [25]
Existen veinticinco agencias bajo siete ministerios que están involucradas en mantener la calidad del agua, pero las comunicaciones y el intercambio de datos entre agencias están subdesarrollados. [26] Asociaciones de usuarios de agua , asociaciones no gubernamentales de agricultores que organizan un proceso de riego de todas las tierras agrícolas, mantienen bombas diésel y tratan los conflictos entre agricultores y la administración del agua. Han existido desde 1988, pero han carecido de estructura y de la inclusión de las mujeres, a quienes se considera contribuyentes a la contaminación de los canales de riego, ya que lavan ropa, platos y animales en los desagües. [27]
La falta de planificación, la corrupción en los departamentos gubernamentales, la desatención a las preocupaciones y el desembolso de tierras de baja calidad a los pobres, la educación inadecuada sobre métodos de manejo seguros y la gestión inadecuada del riego y los cultivos para hombres y mujeres, todo ello contribuye a la mala calidad del agua. El dinero es un factor importante para mejorar estas áreas, pero en el caso de eliminar la corrupción y mejorar la comunicación interdepartamental, se pueden establecer reglas y hacerlas cumplir de inmediato. Se recomienda aumentar las Asociaciones de Usuarios de Agua (UAS) y establecer una cadena de comunicación entre ellas y los departamentos gubernamentales. Se debe nombrar supervisores de campo para las áreas designadas para supervisar las UAS y educar a los agricultores sobre los métodos de riego (como el riego por goteo que aplica agua a la zona de las raíces y puede reducir el uso de agua entre un 30 y un 60 por ciento), la distribución eficaz del agua durante el ciclo de cultivo, la rotación de cultivos y el manejo del suelo . Los supervisores de campo también pueden monitorear los niveles de agua, verificar el mantenimiento de las bombas e informar sobre las estructuras de drenaje.
El Banco Mundial ha financiado el programa de drenaje agrícola en Egipto desde 1970. El programa equipa las tierras agrícolas con drenajes subterráneos, que están hechos de tuberías de plástico producidas en plantas propiedad del gobierno en el valle del Nilo y el delta. Los propietarios de las tierras pagan la instalación de los drenajes en cuotas anuales sin intereses durante 20 años. Se ha demostrado que el drenaje subterráneo mejora las condiciones del suelo y el rendimiento de los cultivos. Es necesario educar a los agricultores sobre el uso de drenajes subterráneos para evitar la interrupción del suministro de agua a todos los campos conectados. Dado que los drenajes no se pueden ver en la superficie, un agricultor que cierra un drenaje para mantener más agua en su campo impide que el agua llegue a los usuarios que están más allá de él. [28]
Somalilandia participa en las soluciones del río Nilo. Las tierras agrícolas no pagan por el agua, pero sí por las mejoras de irrigación y drenaje. Las AUA deberían ser responsables del pago, ya que esto generaría una responsabilidad grupal de todos los miembros. El monitoreo de la calidad del agua y del suelo debería dejarse en manos de las AUA y reportarse a los supervisores de campo, quienes luego reportan a la oficina del Ministerio de Recursos Hídricos e Irrigación (MWRI). Dado que el esfuerzo por producir agua limpia llevará tiempo, los pasos que se pueden tomar como resultados a corto plazo son: Aprovechar pozos poco profundos para beber agua obtenida de campos y canales sin revestimiento; dado que el suelo actúa como un filtro, puede eliminar contaminantes. Se debe considerar la consulta con los agricultores al diseñar sistemas de irrigación para un rendimiento óptimo. (IWMI, 2006) Se recomienda informar al público sobre métodos seguros de manipulación de alimentos, el uso de estiércol y mantillo de residuos de cultivos, la labranza menos evasiva y la rotación de cultivos que no necesitan los mismos nutrientes para mejorar la capacidad de los suelos para retener agua, y cambiar a cultivos de corta duración para disminuir el consumo de agua. La aplicación adecuada de agua de drenaje reutilizada durante el ciclo de crecimiento de los cultivos es óptima. En Giza, tienen la mayor descarga de aguas residuales agrícolas, industriales y domésticas de la gobernación que van directamente al Nilo a través de tres desagües sin tratamiento. Una solución es construir tres plantas de tratamiento de aguas residuales con “lodos activados” y “alta capacidad”. Los “ lodos activados ” son la tecnología más barata que reduce las concentraciones de E. coli y la demanda biológica de oxígeno (DBO) y cambiar la planta de tratamiento de Abu-Rawash de primaria a lodos activados. [29] También se debe promover la conciencia pública e industrial para reducir el vertido ilegal. La conciencia pública puede ayudar a lograr un uso eficiente del agua y un agua más limpia. El aumento de la vigilancia de las áreas vertidas y la aplicación de multas por vertido ilegal deben integrarse en las oficinas gubernamentales ya establecidas. El seguimiento de estas medidas de cumplimiento debe ser realizado por una fuente externa como el Banco Mundial, ya que ha proporcionado a Egipto financiación para mejorar el uso del agua. Si el Banco Mundial descubre que el gobierno no ha aplicado las multas establecidas, entonces puede agregar excepciones a sus acuerdos de préstamo que crearían incentivos para la aplicación de multas.
Algunos académicos restan importancia a la importancia geopolítica del agua. Jan Selby y Thomas Gnyra, por ejemplo, sostienen que, si bien el petróleo ha sido una de las principales causas del crecimiento económico regional, el suministro adecuado de agua ha sido un producto de ello. Selby afirma que las "guerras del agua" también son débiles en términos de pronósticos fallidos [4] y que los conflictos del siglo pasado se debieron más a menudo al petróleo que al agua.
Otros sostienen que hay preocupaciones de política exterior más importantes que el agua, que se relacionan con las relaciones ideológicas, económicas y estratégicas con los estados vecinos (y con potencias externas), y el acceso a "bienes" como la ayuda y la inversión extranjera, los ingresos y las remesas del petróleo, las economías ilegales y el equipamiento militar hacen del conflicto por el agua una preocupación marginal. [4]
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