La Colonia de Transilvania , también conocida como la Compra de Transilvania o la Compra de Henderson , fue una colonia extralegal de corta duración fundada a principios de 1775 por el especulador de tierras de Carolina del Norte Richard Henderson , quien formó y controló la Compañía Transilvania. Henderson y sus inversores habían llegado a un acuerdo para comprar una vasta extensión de tierras cherokee al oeste de los montes Apalaches del sur y el centro mediante la aceptación del Tratado de Sycamore Shoals con la mayoría de los principales jefes cherokee que controlaban entonces estas tierras. A cambio de la tierra, las tribus recibieron bienes por valor, según las estimaciones de algunos académicos, de unas 10.000 libras esterlinas (1,5 millones de dólares estadounidenses en 2016). Para complicar aún más las cosas, esta tierra fronteriza también fue reclamada por la Colonia de Virginia (en particular después de la Guerra de Lord Dunmore ) y una parte sur por la Provincia de Carolina del Norte .
La colonia de Transilvania estaba ubicada en lo que hoy es la parte central y occidental de Kentucky , y una parte del centro norte de Tennessee. El pionero y explorador de fronteras estadounidense Daniel Boone fue contratado por Henderson para establecer la carretera Wilderness que atravesaba Cumberland Gap y se adentraba en el sureste de Kentucky para facilitar el asentamiento. Los colonos firmaron un pacto gubernamental en mayo de 1775. La mayoría de los asentamientos se vieron impedidos por la Guerra de la Independencia, excepto alrededor de las ciudades establecidas. La reclamación de Henderson sobre Transilvania en Kentucky fue invalidada por la Asamblea General de Virginia en 1778, y la parte restante de Tennessee fue invalidada por Carolina del Norte en 1783. Henderson recibió una concesión de tierras a lo largo del río Ohio en el oeste de Kentucky y allí se fundó la ciudad actual de Henderson .
La Proclamación Real de 1763 que puso fin a la Guerra franco-india declaró las tierras al oeste de los Apalaches como " territorio indio " prohibido para el asentamiento colonial. Las continuas provocaciones de los exploradores, comerciantes y tramperos coloniales hicieron necesario que los indios hicieran algunas concesiones para conceder tierras para el asentamiento a cambio de la paz. En el Tratado de Fort Stanwix de 1768 , los iroqueses cedieron sus derechos sobre las tierras al sur del río Ohio al Imperio británico . Aunque reclamaron la soberanía sobre gran parte de lo que ahora es Kentucky, los iroqueses en realidad no residieron allí, como lo hicieron sus vasallos nominales, los shawnee . Además, los cheroquis del sur y el sureste utilizaron gran parte del área como sus cotos de caza históricos. Ninguno de estos pueblos había sido consultado sobre el tratado de Stanwix, aunque se había elaborado una serie de fronteras con los cheroquis en el Tratado de Trabajos Forzados (1768), el Tratado de Lochaber (1770) y una vez más en 1771, cuando acordaron extender la cesión de Lochaber hasta el actual noreste de Kentucky. Sin embargo, los shawnee no habían celebrado un acuerdo de límites con las colonias desde 1758 en el Tratado de Easton , que les otorgaba un derecho a todo lo que se encontraba al oeste de los Alleghenies. En consecuencia, comenzaron a atacar a los colonos fronterizos que se mudaban a la región. Esto condujo a la Guerra de Lord Dunmore, que se libró en 1774, principalmente entre los shawnee y la colonia de Virginia. Los shawnee perdieron esta breve guerra y su jefe Cornstalk cedió todos sus derechos al sur del río Ohio, incluido Kentucky.
Además, durante gran parte de la segunda mitad del siglo XVII, había existido un estado de guerra entre las "tribus del norte" (en particular los iroqueses y los lenape y shawnee, que entonces eran tributarios de ellos) y las "tribus del sur" de los cherokee y los catawba; los terrenos de caza compartidos de Kentucky seguían siendo una zona neutral conflictiva.
El 27 de agosto de 1774, Richard Henderson, un juez de Carolina del Norte, [1] organizó una empresa de especulación de tierras con varios otros prominentes habitantes de Carolina del Norte. Originalmente llamada Richard Henderson and Company, el nombre de la empresa se cambió primero a Louisa Company y finalmente a Transylvania Company el 6 de enero de 1775. Los inversores de la Transylvania Company esperaban establecer una colonia de propiedad británica comprando las tierras de Kentucky a los cheroquis que anteriormente se habían asentado en gran parte de las áreas del sur y sureste de Kentucky y aún reclamaban derechos de caza en las tierras abandonadas de los shawnees.
En marzo de 1775, Richard Henderson y Daniel Boone se reunieron con más de 1200 cheroquis en Sycamore Shoals (actual Elizabethton , en el noreste de Tennessee). Estaban presentes líderes cheroquis como Attakullakulla y Oconostota . Con cinco escrituras de concesión que constituyeron el Tratado de Sycamore Shoals, Henderson compró toda la tierra que se encontraba entre el río Cumberland , las montañas Cumberland y el río Kentucky , y situada al sur del río Ohio el 14 de marzo de 1775. También se compraron algunas tierras adyacentes al sureste, en Virginia y Carolina del Norte. [2] La tierra así delineada, 20 millones de acres (81 000 km 2 ), abarcaba un área de la mitad del tamaño del actual Kentucky.
Henderson y sus socios probablemente creían que una reciente opinión jurídica británica, la opinión Pratt-Yorke , había legalizado esas compras. De hecho, la compra de la Compañía Transilvania violaba tanto la ley de Virginia como la de Carolina del Norte, así como la Proclamación Real de 1763 , que prohibía la compra privada de tierras de los indios americanos y el establecimiento de cualquier colonia no autorizada por la Corona .
El tratado fue desautorizado por algunos jefes. Un jefe cherokee disidente, Dragging Canoe , se negó a firmar, respaldar u obedecer el Tratado de Sycamore Shoals, declarando que "es un terreno sangriento, y será oscuro y difícil de colonizar". Resultó ser profético, y posteriormente Kentucky pasó a ser conocido con la frase sardónica de terreno oscuro y sangriento . Dragging Canoe abandonó el terreno del tratado de Sycamore Shoals y llevó a los que eran leales a él y a su forma de pensar al sureste de Tennessee, cerca de la actual Chattanooga. Este grupo llegó a ser llamado " Chickamauga " por el cercano arroyo del mismo nombre. Dragging Canoe y este grupo se convirtieron en los principales protagonistas de las guerras entre los cherokees y los estadounidenses .
Antes de la firma del Tratado de Sycamore Shoals, Henderson había contratado a Daniel Boone , [1] un cazador experimentado, para viajar a los pueblos Cherokee e informarles de las próximas negociaciones. Boone había estado en el sureste de Kentucky mucho antes de la fundación de cualquier asentamiento en Kentucky. [3] Después, Boone fue contratado para abrir lo que se conocería como el Camino de la Naturaleza , que iba desde el suroeste de Virginia hacia el norte a través de Cumberland Gap y hacia el centro de Kentucky. Durante esta expedición pionera, Boone y su grupo sufrieron varios ataques indígenas. Junto con un grupo de unos treinta trabajadores, Boone despejó un camino desde Cumberland Gap hasta el río Kentucky , donde estableció la Estación de Boone (hoy Boonesborough ) que estaba destinada [ ¿por quién? ] a ser la capital de Transilvania. Sin que Boone lo supiera, Henderson dirigió otra expedición siguiendo los pasos de Boone, ensanchando el camino para que los viajeros pudieran traer carros. Además de Boone's Station, en esa época se establecieron otros asentamientos, entre ellos Harrod's Town , Logan's Fort (antiguamente St. Asaph), Lexington y Kenton's Station (también llamada Limestone). Muchos de estos colonos habían llegado a Kentucky por iniciativa propia y algunos de ellos se negaron a reconocer la autoridad de Transilvania.
Cuando Henderson llegó a Boonesborough, residían allí menos de cien personas. Esta población y unos pocos asentamientos más de la zona constituían la escasa concentración de colonos blancos en la aislada naturaleza salvaje del oeste. Los colonos reconocían su precaria situación. No solo se enfrentaban a importantes hostilidades de los indios, sino que carecían de suministros y refugio adecuados. A pesar de estas circunstancias, Henderson instó a los colonos de la zona a celebrar una convención constitucional .
El plan de Henderson implicaba que los distintos asentamientos dispersos por Transilvania enviaran delegados a Boonesborough, actuando en nombre de la gente a la que representaban y cuyo consentimiento justificaría la convención. Asistieron representantes de Harrod's Town, Boiling Spring (adyacente a Harrod's Town), Logan's Fort y Boone's Station. En mayo de 1775, bajo la sombra de un enorme olmo, se celebró una convención de tres días. Además de aprobar nueve proyectos de ley que trataban cuestiones inmediatas de gobernanza, los delegados redactaron un pacto que organizaba un marco de gobierno, conocido como el Pacto de Transilvania. Este plan incluía los poderes ejecutivo, legislativo y judicial. [4]
Después de concluir el pacto, Henderson regresó a Carolina del Norte. En nombre de sus compañeros inversores en el plan de tierras, presentó una petición al Congreso Continental , buscando convertir a Transilvania en una colonia legalmente reconocida. A pesar de esos esfuerzos, el Congreso se negó a actuar sin el consentimiento de Virginia y Carolina del Norte, quienes reclamaban jurisdicción sobre la región en cuestión. En junio de 1776, la Asamblea General de Virginia prohibió a la Transylvania Land Company hacer cualquier demanda a los colonos de la región. En diciembre de 1778, la Asamblea de Virginia finalmente declaró nula la reclamación de Transilvania. En compensación, Henderson y sus socios recibieron una concesión de 200.000 acres (312 millas cuadradas) en el río Ohio debajo de la desembocadura del río Green . Un asentamiento temprano allí se llamó Red Banks y se convirtió en la ciudad de Henderson en 1797.
Henderson siguió adelante con su modesto reclamo restante en Tennessee, y finalmente fue invalidado por Carolina del Norte en 1783. Henderson recibió allí una compensación similar con una concesión de tierras de 200.000 acres en Powell Valley.