Las actividades de control de avalanchas o defensa contra avalanchas reducen el peligro que las avalanchas representan para la vida, la actividad y la propiedad humana. [1] El control de avalanchas comienza con una evaluación de riesgos realizada mediante un estudio del terreno potencial para avalanchas mediante la identificación de características geográficas como patrones de vegetación, drenajes y distribución estacional de la nieve que son indicativos de avalanchas. A partir de los riesgos de avalanchas identificados, el peligro se evalúa identificando las características geográficas humanas amenazadas, como carreteras, pistas de esquí y edificios. Los programas de control de avalanchas abordan el peligro de avalanchas mediante la formulación de planes de prevención y mitigación, que luego se ejecutan durante la temporada de invierno. Los planes de prevención y mitigación combinan una extensa observación del manto de nieve con tres grandes grupos de intervenciones: activa, pasiva y social, a veces definidas de manera más estricta como "explosiva", "estructural" y "de concientización" según la técnica más frecuente utilizada en cada uno. [1] Las técnicas de control de aludes intervienen directamente en la evolución del manto de nieve o disminuyen el efecto de un alud una vez ocurrido. En caso de intervención humana, los organismos de control de aludes desarrollan y entrenan planes exhaustivos de respuesta y recuperación.
La prevención y la mitigación comienzan con la observación de la capa de nieve para pronosticar el riesgo de que se produzcan avalanchas. La previsión de riesgo determina entonces las intervenciones necesarias para reducir el peligro de una avalancha.
La observación del manto de nieve estudia las capas y la distribución de la nieve para estimar las inestabilidades del manto de nieve y, por tanto, el riesgo de que se produzca una avalancha en una característica particular del terreno. En zonas de intenso uso humano se realiza un seguimiento del manto de nieve durante toda la temporada invernal para evaluar su evolución en las condiciones meteorológicas predominantes. A diferencia del terreno de avalanchas muy utilizado donde el pronóstico es el objetivo de la observación de la nieve, en terrenos remotos o terrenos que se visitan con poca frecuencia, la observación del manto de nieve aclara las inestabilidades inmediatas del manto de nieve.
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Las técnicas activas reducen el riesgo de que se produzca una avalancha al promover la estabilización y el asentamiento del manto de nieve a través de tres formas de intervención: romper las capas débiles del manto de nieve, aumentar la uniformidad del manto de nieve y disminuir la cantidad de nieve disponible en la nieve. mochila para arrastrarse en caso de avalancha; Esto se puede lograr provocando avalanchas más pequeñas y menos peligrosas o influyendo directamente en la estructura de las capas del manto de nieve. El control activo de avalanchas se puede clasificar en términos generales en métodos mecánicos o explosivos. Los métodos mecánicos se utilizan normalmente en terrenos remotos, terrenos más pequeños o terrenos menos peligrosos; mientras que los métodos explosivos se utilizan en terrenos accesibles, grandes y de alto riesgo, o en terrenos con uso industrial, comercial, recreativo, urbanizado y de transporte.
En los terrenos más pequeños se utiliza el método más sencillo de control de avalanchas, que rompe las capas de nieve débiles al caminar directamente a través de ellas, una técnica conocida como embalaje de botas. Para zonas más grandes, este método se puede ampliar mediante la redistribución mecanizada de la nieve utilizando grandes vehículos de orugas llamados aplanadoras de nieve . Estas dos intervenciones mecánicas sólo pueden realizarse con seguridad mientras la nieve se deposita y antes de que desarrolle inestabilidades. En terrenos a los que sólo se puede acceder esporádicamente, o en una capa de nieve muy desarrollada que es demasiado profunda para las botas, se utilizan técnicas de estabilización del esquí. La primera técnica de estabilización del esquí es un método para entrar en una pendiente llamado corte de esquí. En este método, un esquiador intenta provocar una pequeña avalancha rompiendo el soporte de tracción de la capa de nieve superior mediante un recorrido rápido a lo largo de la parte superior de la pendiente; el esquiador puede ser asegurado con una cuerda para protegerlo aún más de quedar atrapado en una avalancha. . Una capa de nieve puede asentarse o estabilizarse aún más mediante un mayor tráfico de esquí cuesta abajo a través de ella. Finalmente, se puede utilizar una cuerda anudada para serrar las raíces de las cornisas , haciendo que la cornisa caiga sobre la capa de nieve de la pendiente de abajo. Esto tiene el efecto combinado de reducir el peligro objetivo que representa la cornisa y proporcionar una gran fuerza de impacto sobre la capa de nieve.
Las técnicas explosivas implican la activación artificial de avalanchas más pequeñas y menos destructivas, mediante la detonación de cargas sobre o sobre la superficie de la nieve. Los explosivos pueden desplegarse lanzándolos y bajándolos manualmente, bombardeándolos desde un helicóptero o disparando con un obús , un rifle sin retroceso o una pistola de aire comprimido . Al equilibrar el peligro para el personal con la eficacia del método de despliegue para acceder y provocar avalanchas, cada método tiene sus inconvenientes y ventajas. Entre los métodos más nuevos, las instalaciones controladas remotamente ubicadas estratégicamente que generan una ráfaga de aire al detonar un explosivo de combustible y aire sobre la capa de nieve en una zona de inicio de avalanchas, ofrecen una respuesta rápida y eficaz a las decisiones de control de avalanchas y al mismo tiempo minimizan el riesgo para el personal de control de avalanchas; una característica especialmente importante para el control de avalanchas en corredores de transporte. Por ejemplo, las Avalanche Towers (Sprengmast) de Austria y Noruega utilizan lanzadores de energía solar para desplegar cargas desde un cargador que contiene 12 cargas controladas por radio. Los cargadores pueden transportarse, cargarse y retirarse de las torres en helicóptero, sin necesidad de asistente de vuelo ni personal en el lugar.
El control de explosivos ha demostrado ser eficaz en zonas con fácil acceso a las zonas de inicio de avalanchas y donde se pueden tolerar avalanchas menores. Sin embargo, esto es prácticamente inaceptable en zonas con residencia humana y donde existe incluso una pequeña probabilidad de que se produzca una avalancha mayor. [1]
Las técnicas permanentes ralentizan, detienen, desvían o impiden el movimiento de la nieve; ya sea completamente o en una medida suficiente para que las fuerzas destructivas se reduzcan significativamente. Las técnicas permanentes implican la construcción de estructuras y la modificación del terreno para fines clasificados como: [1]
Una sola intervención puede satisfacer las necesidades de múltiples clases de propósitos; por ejemplo, se utilizan presas contra avalanchas, zanjas , montículos de tierra y terrazas para deflexión, retardo y captación. Otros métodos pasivos incluyen:
Un cobertizo para nieve o galería para avalanchas es un tipo de estructura rígida de soporte de nieve para el control de avalanchas o para mantener el paso en áreas donde la remoción de nieve se vuelve casi imposible. Pueden estar fabricados en acero , pórticos de hormigón pretensado o madera . [2] [3] Estas estructuras pueden estar completamente cerradas, como un túnel artificial, o consistir en elementos en forma de celosía. Suelen ser de construcción robusta teniendo en cuenta los entornos en los que deben sobrevivir.
La protección contra la nieve es particularmente importante cuando las rutas cruzan "canales" de avalanchas, que son barrancos naturales u otras formaciones que dirigen o concentran avalanchas.
Los cobertizos de nieve o las galerías de avalanchas son comunes en los ferrocarriles de zonas montañosas, como Marias Pass y Donner Pass en los Estados Unidos , o en muchos de los ferrocarriles de montaña suizos , donde las vías están cubiertas con kilómetros de desprendimiento. Aunque hoy en día no se utiliza, el Ferrocarril del Pacífico Central tenía un patio ferroviario completo bajo techo en Donner Pass. También se encuentran en tramos de carretera especialmente peligrosos. La autopista Trans-Canada entre Revelstoke y Golden en Columbia Británica tiene varios cobertizos de nieve que cubren ambas direcciones de viaje para hacer frente a las fuertes nevadas.
Al este de Snoqualmie Pass en Washington , en el noroeste de EE. UU., la Interestatal 90 en dirección oeste tenía un cobertizo de nieve a mitad de camino a lo largo de la costa este del lago Keechelus ( 47°21′18″N 121°21′57″W / 47.355°N 121.3658°W / 47.355; -121.3658 , milla 57,7); fue retirado en 2014 en preparación para la construcción de puentes para reemplazarlo. [4] [5] La estructura de hormigón de 500 pies (150 m) cubría dos carriles en una curva y fue construida en 1950 para la Ruta 10 de los EE. UU. , luego un carril en cada dirección; Marcó la primera vez que se utilizó una construcción prefabricada para una estructura de carretera en una zona montañosa y fue la última capa de nieve que quedó en una carretera interestatal . [6]
Un puente de nieve , una barrera contra avalanchas o una valla para avalanchas se parecen superficialmente a las vallas para nieve , pero actúan de manera diferente. Las vallas para la nieve se construyen verticalmente y acumulan nieve en su lado a favor del viento, mientras que los puentes para nieve están inclinados u horizontales y retienen la nieve en su lado superior. [ cita necesaria ]
Los puentes de nieve se fijan a la pendiente en el lado ascendente mediante anclajes de tracción y en el lado descendente mediante anclajes de compresión. [7]
Las presas contra avalanchas ( represas anti-avalanchas , presas de protección contra avalanchas ) son un tipo de estructura de control de avalanchas utilizadas para la protección de zonas habitadas, carreteras, líneas eléctricas, etc., contra las avalanchas . Los dos tipos principales son las presas de desviación y de captación . [8]
Ambos tipos de diques contra avalanchas suelen colocarse en la zona de agotamiento de la avalancha y en las partes más planas del camino de la avalancha. En otras partes de la avalancha son ineficaces porque pueden ser invadidos o llenados en exceso fácilmente. [8]
Las redes para avalanchas ( redes de protección contra avalanchas de nieve , redes para nieve ) son estructuras flexibles de soporte de nieve para el control de avalanchas, construidas con cables o correas de acero o nailon sujetas por postes de acero, opcionalmente suministradas con anclajes de compresión cuesta abajo. Se instalan en las partes superiores de los caminos potenciales de avalanchas para evitar que la nieve comience a deslizarse hacia una avalancha o para retardar el deslizamiento. [1]
Las redes para avalanchas de nieve tienen las siguientes ventajas en comparación con las estructuras de soporte rígidas (vallas para nieve, soportes para nieve, cobertizos para nieve):
Las redes para avalanchas tienen algunos inconvenientes, ya que son más difíciles de anclar en terrenos sueltos. [ ¿ en comparación con? ]
Para mitigar el peligro de avalanchas, las intervenciones sociales reducen la incidencia y prevalencia de la participación humana en avalanchas modificando el comportamiento de las personas, de modo que su uso del terreno de avalanchas se adapte para prevenir su participación en avalanchas. Las organizaciones de control de avalanchas logran esto dirigiendo programas de concientización y educación en comunidades que frecuentan terrenos de avalanchas. Los estudios sobre accidentes de avalanchas han observado que la mayoría de las avalanchas que afectan a personas son causadas por personas, y muchas de esas víctimas desconocían el riesgo de que se produjeran avalanchas. Para abordar esta observación, los programas introductorios de concientización y educación brindan instrucción para evitar la participación peligrosa de avalanchas mediante el reconocimiento del terreno de avalanchas, la observación de las inestabilidades de la capa de nieve y la identificación de actividades humanas que causan avalanchas. Las organizaciones de control de avalanchas también difunden públicamente pronósticos, boletines, advertencias e informes sobre la actividad de avalanchas para ayudar a las comunidades de usuarios del terreno de avalanchas.
Las organizaciones de control de avalanchas planifican y responden a las avalanchas. Las respuestas típicas abarcan desde limpiar los corredores de transporte de escombros de avalanchas hasta reparar instalaciones industriales y recreativas, pasando por la búsqueda, el rescate y la recuperación. Para mejorar el resultado de la participación humana en avalanchas, las organizaciones de control de avalanchas ofrecen capacitación y educación tanto a profesionales como a aficionados recreativos en preparación para avalanchas.
Las respuestas profesionales a las avalanchas están dirigidas a avalanchas que involucran a un público en general que no está preparado. Cuando se pronostica que ocurrirán avalanchas, se cerrará el terreno para avalanchas al que está expuesto el público en general que no está preparado y, una vez que hayan ocurrido las avalanchas, se limpiará el área de escombros y se reparará. Cuando ocurren avalanchas inesperadas que involucran al público en general que no está preparado, las organizaciones de control de avalanchas responden con grandes equipos de búsqueda organizados profesionalmente que incluyen líneas de sonda y perros de búsqueda y rescate entrenados.
La respuesta recreativa a las avalanchas implica la rápida formación de un equipo ad hoc de búsqueda y rescate. Los equipos de búsqueda y rescate ad hoc dependen de que todos los participantes se hayan preparado para una posible avalancha llevando el equipo de búsqueda y rescate correcto y recibiendo la formación adecuada.