Trafalgar House era un conglomerado británico con intereses en inversión inmobiliaria , desarrollo inmobiliario , ingeniería, construcción, transporte marítimo, hoteles, energía y publicaciones . Cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres y formaba parte del índice FTSE 100. Durante sus últimos años de funcionamiento, se hacía referencia a él habitualmente como la mayor organización contratista del Reino Unido. [1]
El empresario Nigel Broackes , que sería el presidente de Trafalgar House durante gran parte de su existencia, jugó un papel clave en el surgimiento de la empresa a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. Broackes trabajó con Eastern International Investment Trust y Commercial Union para construir una cartera de activos que serían los cimientos iniciales de la empresa. Poco después de su salida a bolsa en 1963, Trafalgar House aprovechó la emisión de acciones para impulsar la adquisición de varias otras empresas, entre las que se encontraban The Cementation Company , John Brown Engineering , Cleveland Bridge , Redpath Dorman Long , Ideal Homes , Comben Homes , Broseley Homes , Cunard , British Rail Engineering Limited y Express Newspapers .
La estrategia de crecimiento de Trafalgar consistió en inversiones directas y adquisiciones que continuaron durante los años 1970 y 1980. Sin embargo, su decisión de continuar haciendo fuertes inversiones en el período previo a la recesión de principios de los años 1990 , junto con los problemas de informes fiscales identificados por el Panel de Revisión de Informes Financieros , llevaron a que las cuentas de la empresa para 1992 se reformularan de un beneficio de 112,5 millones de libras a una pérdida de 30 millones de libras junto con una pérdida de 347 millones de libras registrada en 1993. Broackes renunció como presidente de Trafalgar y Jardine Matheson compró una participación del 25 por ciento en la empresa, lo que llevó a Simon Keswick a convertirse en presidente. El desempeño fiscal de Trafalgar siguió siendo insatisfactorio a mediados de los años 1990. El grupo noruego de construcción naval e ingeniería Kværner adquirió Trafalgar House el 18 de abril de 1996. En los años siguientes, Kværner se deshizo de muchas de las antiguas filiales de Trafalgar.
Los orígenes de Trafalgar House están estrechamente vinculados con las actividades de Nigel Broackes , un empresario cuyos intereses en la compraventa de acciones y el desarrollo inmobiliario a pequeña escala lo llevaron a entrar en contacto con los directores del Eastern International Investment Trust , un pequeño fideicomiso que cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres . [2] [3] Durante 1959, Broackes adquirió una participación del 42 por ciento en la subsidiaria inmobiliaria de Eastern, Eastern International Property Investments (EIPI). Dos años más tarde, Broackes formó una relación con Commercial Union , que también compró acciones de EIPI y se preparó para actuar como respaldo financiero para nuevos desarrollos inmobiliarios. Casi inmediatamente, EIPI compró una participación del 55 por ciento en la subsidiaria inmobiliaria residencial de CU, Westminster & Kensington Freeholds , adquiriendo así el control de una cartera de propiedades de £ 3,3 millones por un costo de capital de solo £ 550. [4]
En 1963, Trafalgar House salió a bolsa en la Bolsa de Londres , momento en el que Commercial Union poseía el 46 por ciento de la empresa, mientras que Broackes tenía una participación del 21 por ciento. [3] La existencia de una cotización pública permitió a Trafalgar House emitir acciones para su adquisición, una facilidad que Broackes utilizó ampliamente para que la empresa se convirtiera en una formidable empresa industrial y comercial internacional. [4] Tanto las adquisiciones como las inversiones directas fueron los principales vehículos utilizados para el crecimiento; los objetivos típicos de atención eran las empresas que operaban en los sectores de la construcción y la ingeniería. [3] Estas formarían un grupo corporativo, cuya creación y desempeño se atribuyó en gran medida a Broackes, quien se ganó la reputación de ser un financiero particularmente exitoso. [5]
Una adquisición con consecuencias significativas a largo plazo para la empresa fue una participación del 49% de Bridge Walker en 1964 (que aumentó a propiedad total en 1967). [3] Bridge Walker había estado llevando a cabo gran parte del trabajo de construcción de Trafalgar pero, además de darle a Trafalgar House su propia experiencia como contratista, el acuerdo también incorporó al propietario, Victor Matthews , que más tarde se convertiría en el director general del grupo Trafalgar. [4] Con Matthews y Broackes trabajando juntos, las adquisiciones adquirieron un alto perfil. En ese mismo año, Trafalgar House compró Ideal Homes ; Ideal había sido el constructor de viviendas privado más grande del Reino Unido antes de la Segunda Guerra Mundial ; bajo su nueva propiedad, pronto se expandió una vez más. El contratista londinense de larga data, Trollope & Colls , fue adquirido a fines de año. [4] [6]
Trafalgar House continuó expandiéndose a lo largo de un período de 20 años, durante el cual las adquisiciones desempeñaron un papel importante. En el sector de la construcción y la ingeniería, estas incluyeron The Cementation Company , John Brown Engineering , Cleveland Bridge y Redpath Dorman Long . La construcción de viviendas vio la adquisición de dos de las diez principales constructoras de viviendas, Comben Homes y Broseley Homes . [7] El desarrollo inmobiliario de Trafalgar había llevado a la compra de hoteles, pero la adquisición de alto perfil fue la del Hotel Ritz en 1976. Trafalgar también entró en campos que estaban muy alejados de sus raíces originales de desarrollo inmobiliario y construcción con la compra de Cunard en 1971 y Express Newspapers de Beaverbrook en 1976. [4] [8] La atención de Matthews se centró en gran medida en Express y esta se lanzó como una entidad separada en 1982 con Matthews como presidente. [2]
En el transcurso de unos treinta años, Trafalgar House se convirtió en una formidable empresa industrial y comercial internacional. Durante los últimos años de su existencia, se la consideró constantemente la mayor organización contratista del Reino Unido. [1] [2]
Un conglomerado, por naturaleza, suele ser una entidad dinámica y fluida en su estructura y contenido. A los efectos de esta perspectiva histórica, se ofrece únicamente una indicación general del alcance de las industrias, operaciones y empresas que abarcó Trafalgar House durante su existencia. [9]
El Hotel Ritz de Londres fue adquirido por Trafalgar House en 1976. Posteriormente fue vendido a David & Frederick Barclay a cambio de 75 millones de libras en 1995. [10] [11]
En 1980, la repentina destrucción por parte de Trafalgar House de la entrada principal de estilo Art Decó de la antigua fábrica de neumáticos Firestone (diseñada por Wallis, Gilbert & Partners , 1928-29) en Brentford [12] provocó una gran indignación pública . La empresa había derribado durante el fin de semana festivo de agosto para adelantarse (legalmente) y, por lo tanto, anular una inminente orden de conservación en virtud de la legislación sobre edificios catalogados . La empresa tenía previsto emprender el West Cross Development, una amplia remodelación del gran emplazamiento industrial, que se habría visto seriamente obstaculizada por el requisito de mantener tanto la extensa fachada arquitectónica de la antigua fábrica como sus amplias líneas de visión de acceso y sus características limítrofes. [13] [14]
Durante 1988, Trafalgar House participó en un desarrollo conjunto con British Aerospace para reconstruir el antiguo sitio de la Royal Small Arms Factory en Enfield y crear Enfield Island Village . [15] [16]
En 1995, compró el sitio dañado por una bomba del histórico edificio Baltic Exchange , en 30 St Mary Axe en Londres, que había sido severamente dañado cuando el Ejército Republicano Irlandés Provisional detonó una bomba cerca el 10 de abril de 1992. El antiguo propietario del edificio, Baltic Exchange, no pudo asumir los costos de restaurar completamente el edificio a los requisitos de English Heritage y, por lo tanto, vendió el sitio a Trafalgar House. [17] Durante 1998, el sitio fue revendido, con permiso de planificación , por £ 81 millones a Swiss Re , que encargó y ocupó el famoso edificio Gherkin , diseñado por Foster + Partners . [18]
Trafalgar compró Ideal Homes en 1967. Había sido el constructor de viviendas privado más destacado antes de la Segunda Guerra Mundial , registrando ventas de más de 5.000 casas por año, pero, en el momento de la adquisición, estaba construyendo poco más de 1.000 por año. La nueva administración permitió a Ideal crecer de nuevo y el tamaño de la división se incrementó con la adquisición de otros dos grandes constructores de viviendas: Comben Homes en 1984 y Broseley Homes en 1986. En 1987, Ideal estaba vendiendo nuevamente alrededor de 5.000 casas por año. [7] A mediados de la década de 1990, Ideal resultó ser una perspectiva atractiva para que varias empresas la adquirieran a Trafalgar, aunque el proceso de venta resultó ser algo desafiante. [19] [20]
En 1971 , Trafalgar House adquirió el grupo Cunard de empresas navieras y de ocio . [9] En el momento de la adquisición, Cunard operaba buques de carga y de pasajeros, hoteles y complejos turísticos; su flota comprendía cuarenta y dos buques de carga activos, con catorce más en construcción, así como tres buques de pasajeros, con dos más en construcción. Pero, doce años después, la flota de carga se había reducido a dieciocho, la mitad de los cuales eran para entonces portacontenedores, mientras que el tamaño de la flota de pasajeros se había mantenido constante. [9]
En 1964, Trafalgar House compró el 49 por ciento de Bridge Walker (que aumentó a la propiedad total en 1967). A fines del año siguiente, compró Trollope & Colls . A partir de entonces, la división operativa principal, en términos de facturación e ingresos, fue Trafalgar House Construction, generalmente conocida tanto dentro de la empresa como dentro del sector como "THC". A medida que la división crecía en alcance y estatura, fue responsable de cada vez más proyectos internacionales de gran envergadura. [1] [3]
En 1986, Trafalgar House adquirió John Brown Engineering, que construía turbinas de gas industriales y también implementaba procesos autorizados, como la planta de polietileno de Union Carbide Corporation. Los procesos básicos se diseñaron para adaptarse a los requisitos del comprador, incluido el plano del sitio, la capacidad de producción, la materia prima y otras limitaciones. [21] [22]
En 1989, Trafalgar House adquirió una participación del 40% en British Rail Engineering Limited (BREL). [23] [24] Tres años más tarde, la participación en BREL se vendió al también accionista Asea Brown Boveri . [25] [26]
En 1992, Trafalgar House adquirió Davy Corporation, un grupo de empresas internacionales de ingeniería que también incluía una división de construcción bien establecida en todo el Reino Unido, a cambio de 114 millones de libras. [27] [28]
A medida que se acercaba la recesión de principios de los años 1990 , Trafalgar siguió invirtiendo fuertemente: unos 750 millones de libras se habían invertido solo en propiedades comerciales entre 1988 y la primera mitad de 1990. Además, los intereses no se cargaban a la cuenta de pérdidas y ganancias, sino que se capitalizaban, y se estaban sacando del balance importantes préstamos. [7] Durante 1991, el Panel de Revisión de Informes Financieros amenazó con solicitar una orden judicial que obligaría a Trafalgar a cargar una reducción de 142,5 millones de libras en los valores de los activos a través de la cuenta de pérdidas y ganancias en lugar de a través de las reservas, lo que finalmente llevó a los directores a reformular sus cuentas de 1992 de una ganancia de 112,5 millones de libras a una pérdida de 30 millones de libras. [29] [30] Las provisiones masivas llevaron a registrar una pérdida de 347 millones de libras en 1993, lo que convirtió a Trafalgar en un objetivo potencial de adquisición. [7] En medio de estas fuertes pérdidas, Broackes renunció a su cargo. [2]
Los socios de Trafalgar en el lejano oriente, Jardine Matheson , invirtieron en Trafalgar House e inicialmente adquirieron una participación del quince por ciento en la empresa, que luego se incrementó al veinticinco por ciento. El vehículo utilizado para esta inversión fue la filial inmobiliaria de Jardine, Hong Kong Land . Jardines está controlada por la familia Keswick , una dinastía de origen escocés; por lo tanto, Simon Keswick asumió la presidencia de Trafalgar House en 1994. [31] [32] A pesar de este cambio en la gestión, la fortuna de la empresa siguió cayendo. [33] [34]
El 18 de abril de 1996, el grupo noruego de construcción naval e ingeniería Kværner adquirió Trafalgar House tras una oferta de 904 millones de libras esterlinas. La adquisición proporcionó a Kvaerner una amplia cartera de empresas con 34.000 empleados. [35] [36] A finales de los años 1990 y principios de los años 2000, Kvaerner decidió desprenderse de numerosas divisiones que había adquirido a través de la compra de Trafalgar. [37] [38] [39]