Joseph Tracy (1793–1874) fue un ministro cristiano protestante , editor de periódicos , historiador y figura destacada de la Sociedad de Colonización Americana de principios y mediados del siglo XIX. Se lo considera una figura típica del Renacimiento de Nueva Inglaterra.
Joseph Tracy nació el 3 de noviembre de 1793 en Hartford, Vermont , como el hijo mayor de Joseph y Ruth Carter Tracy. Según sus propias palabras, "era hijo de granjero y estudiante alternativamente, o a veces ambas cosas a la vez", hasta que se graduó con una Maestría en Artes del Dartmouth College en 1814, después de ser elegido miembro de la Sociedad Phi Beta Kappa . [1] El grado de Doctor en Divinidad le fue otorgado por la Universidad de Vermont en 1859, después de haber ganado su fama.
Como muchos otros graduados universitarios de su época, se ganó la vida enseñando . En 1817 fue elegido director de la Royalton Academy de Vermont. En una carta de recomendación se decía de él: "Sé que es uno de los mejores lingüistas y eruditos clásicos en general que han estado en el Dartmouth College durante este número de años... Verán que no es un caballero elegante ni un pedagogo ostentoso, sino un instructor útil". Allí conoció a su primera esposa, Eleanor Washburn, con quien se casó en 1819. Admirador de las mujeres cultas, le enseñó latín y comenzó a estudiar griego , hasta que las exigencias de la vida familiar interrumpieron sus estudios. En esa época, también comenzó a estudiar derecho.
Sin embargo, abandonó la ley por el ministerio, estudiando con Asa Burton de Thetford, Vermont , y fue admitido en el ministerio de las Iglesias Congregacionales el 26 de junio de 1821. De 1821 a 1828 ocupó el pastorado de dos iglesias en pueblos cerca de Thetford, pero en el último año se hizo evidente que su verdadero trabajo se encontraba en una rama diferente de las actividades de la iglesia. Fue designado en el otoño de 1828 para asumir la dirección editorial del "Vermont Chronicle", un órgano de las Iglesias Congregacionales de Vermont, que había sido fundado en 1826 por su hermano menor, Ebenezer Carter Tracy. En 1834, volvió a intercambiar puestos con su hermano, convirtiéndose en editor del Boston Recorder . También sirvió durante un corto tiempo en 1837 como editor del New York Observer . Durante y después de este tiempo publicó varios libros, entre ellos: Las tres últimas cosas , 1839, un ensayo sobre la resurrección, el juicio y la retribución final; El gran despertar , 1842, una historia del renacimiento religioso en Estados Unidos a mediados y fines del siglo XVIII (algunos eruditos atribuyen el conocido nombre de ese movimiento al trabajo del reverendo Tracy); y La historia de las misiones de la Junta Americana , 1842.
Tracy tuvo ocho hijos con su primera esposa, Eleanor, quien murió en 1836. Se volvió a casar en 1842 con Sarah Prince. En sus últimos años, fue cuidado por su esposa y dos hijas solteras. Fue el tutor de su nieta, Martha Tracy Owler . [2] Murió en su casa en Beverly, Massachusetts , el 24 de marzo de 1874, después de una corta enfermedad.
Las opiniones teológicas de Tracy eran absolutamente ortodoxas para su denominación, incluso puritanas en su perspectiva. Sin embargo, en una época de extrema turbulencia en su iglesia, su tolerancia era notable. La tradición dentro de la familia Tracy sugiere que ayudó a Samuel FB Morse con el desarrollo del código Morse cuando estaba en Nueva York, a pesar de las conocidas ideas poco ortodoxas de Morse. Aunque esto es mera tradición, Tracy tenía reputación de ser un hombre con un acervo extraordinariamente amplio de conocimientos en diversos campos. Se cuenta la historia de que un amigo estaba hablando con otro sobre cierto tipo de cobre encontrado en Inglaterra. El amigo dijo: "El Sr. Tracy podría decírtelo si estuviera aquí". Y luego, al levantar la vista, lo vio. El amigo no pudo resistirse. "Sr. Tracy, ¿qué es Bungtown Copper?" Tracy respondió que era una expresión abreviada de Birmingham Copper y procedió a explicar en profundidad el significado del término.
Desde sus días universitarios, Tracy estuvo estrechamente asociado con el grupo de Nueva Inglaterra que fueron líderes en el desarrollo del sentimiento político en el norte, más notablemente Rufus Choate y Daniel Webster , ambos compañeros graduados de Dartmouth. En 1842, comenzó su trabajo de vida como secretario de la Sociedad de Colonización de Massachusetts, una filial de la Sociedad de Colonización Americana , un puesto que ocupó hasta su muerte en 1874. Se convirtió en director de la sociedad matriz en 1858 y asistió a las reuniones anuales en la sede de Washington. El "Memorial del Semicentenario de la Sociedad de Colonización Americana", publicado en 1867, contiene un relato histórico de él sobre el trabajo de la sociedad.
Estas sociedades, que surgieron en varios estados, incluido el Sur, a partir de 1817, se propusieron resolver o aliviar la cuestión de la esclavitud adquiriendo la libertad para los esclavos negros y transportándolos en barco de regreso a África. En realidad, los motivos de los partidarios de la colonización eran diversos: muchos de ellos no eran abolicionistas, sino que querían librarse de la población negra libre. Cuando Tracy comenzó su trabajo, estaba claro que la colonización a gran escala había sido un fracaso y que gran parte del movimiento estaba desacreditado.
Tracy no consideraba a Liberia como un lugar conveniente para una población incómoda. Además de tener una sincera opinión contra la esclavitud, consideraba que la colonización africana era una forma de misión cristiana. También ejerció una importante influencia en la fundación de la universidad en Liberia y en su exitoso funcionamiento.
Tracy fue, en cierto sentido, una figura típica del período de la historia estadounidense conocido como el Renacimiento de Nueva Inglaterra. Su educación y sus inclinaciones se remontaban a los padres peregrinos (consideraba la Navidad una fiesta pagana, pero nunca interfirió en la celebración de la Navidad en su familia), pero su educación y tolerancia anunciaron el comienzo de una sensibilidad más moderna.
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