La obra de Cambuslang (o Wark en el idioma escocés ; febrero a noviembre de 1742) fue un período de extraordinaria actividad religiosa en Cambuslang , Escocia . El evento alcanzó su punto máximo en agosto de 1742, cuando una multitud de unas 30.000 personas [1] se reunieron en los «campos de predicación» (un anfiteatro natural junto a la iglesia de Cambuslang) para escuchar al gran predicador George Whitefield llamarlos al arrepentimiento y la conversión a Cristo . Estuvo íntimamente relacionado con los notables eventos revivalistas similares que tuvieron lugar en toda Gran Bretaña y sus colonias americanas en Nueva Inglaterra , donde se lo conoce como el Primer Gran Despertar .
William M'Culloch , ministro de Cambuslang , no era la persona indicada para organizar este notable evento. Al principio de su carrera como ministro, le había confesado a un amigo que envidiaba a quienes se habían sentido llamados o convertidos a Cristo. Para él, estos sentimientos eran completamente ajenos. Además, aunque era una persona extremadamente culta y estudiosa, y un pastor concienzudo de su congregación, no era un gran predicador . Se decía que las cervecerías se llenaban cuando le tocaba predicar al aire libre en las tradicionales "ocasiones sacramentales" escocesas o " ferias santas ", como se las llamaba. Esto era cuando los ministros y las congregaciones de las parroquias vecinas se reunían durante varios días de ayuno , predicación y autoexamen antes de recibir la Sagrada Comunión . Uno de estos eventos se describe vívidamente y con humor en uno de los poemas de Robert Burns , apropiadamente llamado "La Feria Santa". Es posible que la predicación al aire libre del Primer Gran Despertar en Nueva Inglaterra tuviera su origen en los recuerdos que los emigrantes escoceses tenían de estas Ferias Santas.
Sin embargo, M'Culloch estaba profundamente interesado en la teología calvinista de la conversión y siguió de cerca la obra de los grandes predicadores y sus efectos en Gran Bretaña y la Norteamérica británica . Su hijo había sido comerciante en las colonias durante algún tiempo, pero además de eso, el oeste de Escocia tenía un contacto muy cercano con ellas, ya que los barcos mercantes de Glasgow tenían varias semanas de ventaja sobre otros barcos en el comercio transatlántico . Recibió muchas cartas de allí describiendo el Gran Despertar que leyó (en lugar de sermones) a su congregación. También leyó copias de sermones recopilados de allí e impresos por John Erskine, el famoso evangélico . En 1741, el gran predicador metodista George Whitefield llegó a Escocia, en parte para recaudar dinero para su orfanato en Georgia . Sus paradas incluyeron Leith y Glasgow. A esto asistieron varios de la congregación de M'Culloch, que pertenecían a grupos locales de oración y discusión llamados Fellowships. Se sintieron muy afectados por lo que oyeron y vieron. A su regreso a Cambuslang buscaron ayuda espiritual de su ministro, M'Culloch.
Según su sucesor, el Dr. Meek , M'Culloch tenía la costumbre de predicar al aire libre, en el desfiladero cercano (hoy parte del parque Cambuslang , donde un mojón moderno marca el lugar aproximado de las predicaciones), debido al mal estado de la iglesia. Fue aquí, después del sermón, donde compartió las cartas y los sermones escritos que recibió de Nueva Inglaterra. Hacia fines de enero de 1742, dos hombres, Ingram More, un zapatero , y Robert Bowman, un tejedor , recorrieron la parroquia y lograron que unos 90 jefes de familia firmaran una petición al ministro, pidiéndole que les diera una conferencia semanal. El jueves por la noche se fijó para esto. Las dos primeras conferencias transcurrieron como se esperaba, y solo unas pocas personas regresaron a la casa parroquial para orar y debatir más. Sin embargo, el lunes 15 de febrero, todas las comunidades de la parroquia se presentaron en la casa parroquial y pasaron varios días orando, discutiendo y reflexionando sobre los grandes eventos que se informaban desde Inglaterra y América.
El jueves 18 de febrero, la conferencia semanal se desarrolló como de costumbre, aunque se observó que la congregación prestaba especial atención a los detalles del sermón . Sin embargo, cuando el ministro terminó su última oración preguntando: "Señor, ¿quién ha creído a nuestro anuncio? ¿Y a quién se ha revelado el brazo del Señor? ¿Dónde están los frutos de mis pobres trabajos entre este pueblo?", varias personas gritaron públicamente en respuesta, un evento poco común en el culto escocés. Después, unas 50 personas regresaron angustiadas a la rectoría, expresando una fuerte convicción de pecado y temiendo un castigo terrible en la próxima vida. Entonces comenzó una afluencia tan grande de personas a Cambuslang que el ministro comenzó a dar sermones e instrucción diariamente. Esto duró unos siete u ocho meses, hasta la llegada del otoño. Muchos de los que asistieron a los sermones se sintieron profundamente convictos de ser pecadores y experimentaron una sensación terrible de castigo futuro. Muchos "se lamentaban de su condición perdida y deshecha por naturaleza; se llamaban enemigos de Dios y despreciadores del precioso Cristo; declaraban que no eran dignos de vivir sobre la faz de la tierra; que veían la boca del infierno abierta para recibirlos y que oían los gritos de los condenados". El grito más insistente era "¿qué haremos para ser salvos?". Algunos se golpeaban el pecho y temblaban. Muchos sufrían violentas contorsiones; una mujer dijo después que era mucho peor que el dolor del parto. Otros se desmayaban o sangraban por la nariz. Se observó que el ministro y algunos de los feligreses animaban a la gente a dar rienda suelta a su angustia. Los que habían sido afectados volvían a menudo a la rectoría y muchos pasaban largas noches allí en oración y admonición. Al día siguiente volvían a predicar, a menudo vendados, y se sentaban llorando y gimiendo en la primera fila de la congregación o en la entrada de las carpas. Esta parte del proceso –el de tomar conciencia de su pecaminosidad– se conocía como “convicción” y muchos eran convictos. Sin embargo, no todos pasaban a la siguiente etapa, es decir, la “conversión”. Sin embargo, varios se convertían, y a menudo de forma bastante repentina. “De repente, se elevaban desde lo más profundo de la tristeza y la angustia hasta lo más alto de la alegría y la felicidad, gritando con triunfo y júbilo… que habían vencido al maligno; que se habían aferrado a Cristo”. A menudo, continuaban con un alegre llamamiento a la congregación para que orara o cantara con ellos.
Mucha gente vino de otras partes de Escocia, e incluso de Inglaterra e Irlanda, para escuchar los sermones y, sin duda, para presenciar las convicciones y conversiones. M'Culloch necesitaba ayuda y muchos de los ministros evangélicos más prestigiosos predicaron en Cambuslang, en particular Alexander Webster , de Edimburgo , quien dirigió una de las primeras Cuentas estadísticas de Escocia y Robe of Kilsyth , donde tuvieron lugar hechos similares.
La Santa Comunión se distribuyó el 11 de julio y el 15 de agosto, cuando fue necesario levantar carpas adicionales para acomodar a la multitud. George Whitefield, que tenía experiencia con multitudes, calculó que había alrededor de 30.000 en esta última. (Se sorprendió, cuando anunció su texto, al oír el crujido de las Biblias que se hojeaban para seguirlo, una indicación del alto índice de alfabetización entre los escoceses comunes de la época).
Cuatro ministros predicaron el viernes, día de ayuno, antes del sacramento , otros cuatro predicaron el sábado para preparar a los que iban a recibir la comunión y probablemente 15 predicaron en total el domingo de la comunión. James Meek calcula que unas 3.000 personas comulgaron, aproximadamente el 10% de la multitud. Otro ministro, más evangélico, calculó que, en total, unas 400 personas se convirtieron durante los seis meses de la obra de Cambuslang, aunque también señaló que había "reincidentes". Las multitudes parecieron disminuir después de la segunda comunión, sin duda en parte debido al avance del año. Durante algunos años, sin embargo, el 18 de febrero se conservó, según M'Culloch, "en parte como un día de acción de gracias por la notable época de gracia para muchos en las colonias británicas, y particularmente para este pequeño rincón, en los años 1741 y 1742; y en parte como un día de humillación y ayuno por el mal uso de las misericordias; y especialmente por las reincidencias de muchos, que entonces mostraron una preocupación más que ordinaria por sus almas, pero que desde entonces se han apartado y se han vuelto tan malos o peores que antes". No se sabe si M'Culloch finalmente experimentó la convicción o la conversión. Hubo un evento centenario en 1842.
Como buen erudito ilustrado , el Dr. Meek expuso tres explicaciones para los acontecimientos de la Obra de Cambuslang. No mencionó explicaciones modernas: la angustia de los sastres y zapateros tras las malas cosechas de 1741, la tradición de las Ferias Santas, el creciente interés por la teología calvinista entre mucha gente, especialmente los tejedores (que leían en sus telares ), incluido el interés nacional por lo que estaba sucediendo en Nueva Inglaterra. En cambio, sostiene que este sorprendente acontecimiento fue natural o sobrenatural . Si hubiera sido natural (y parece sospechar que lo fue), cree que fue causado por " simpatía y ejemplo " o lo que hoy se conocería como " histeria colectiva ". Si hubiera sido sobrenatural, vino de Dios o del diablo . Los ministros de la Iglesia de Escocia que pertenecían al Partido Evangélico -como los que habían predicado en Cambuslang- estaban convencidos de que era una "obra gloriosa de Dios". Sin embargo, muchos de los calvinistas que compartían puntos de vista similares habían abandonado recientemente lo que consideraban una iglesia "impía" y habían creado un Presbiterio Asociado rival . Estaban convencidos de que Dios no podía haber obrado de manera tan espectacular en la Iglesia que acababan de abandonar, y condenaron la Obra de Cambuslang como " los engaños de Satanás , que acompañan a la terrible obra actual sobre los cuerpos de los hombres, que se está llevando a cabo en Cambuslang ". Se desató una feroz e intemperante guerra de panfletos , aunque los escritores siempre profesaron una preocupación cristiana por la verdad y el bienestar de las almas de los hombres. La controversia sigue en pie hoy en día, y todavía se adoptan posiciones generales notablemente similares, dependiendo de las convicciones religiosas, o incluso de la falta de ellas. La Obra de Cambuslang fue un acontecimiento histórico notable y uno que está peculiarmente bien documentado y con gran detalle.