El Tour de Francia del Automóvil fue una carrera de autos deportivos que se celebró en las carreteras de Francia con regularidad (principalmente anualmente) entre 1899 y 1986.
La primera edición, en 1899, la ganó René de Knyff conduciendo un Panhard et Levassor a 50 km/h (30 mph). Organizado por Le Matin , bajo el control del Automobile Club de France , se celebró del 16 al 24 de julio, en siete etapas: París-Nancy; Nancy-Aix-les-Bains; Aix-les-Bains-Vichy; Vichy-Périgueux; Périgueux-Nantes; Nantes-Cabourg; Cabourg-París. De 49 participantes, terminaron 21 vehículos. [1] El evento de 1908 fue ganado por Clément-Bayard . [2]
El primer evento después de la guerra tuvo lugar en 1951, organizado por el Automobile Club de Nice , y fue ganado por Pierre Boncompagni "Pagnibon" /Barracquet en un Ferrari 212 Export de 2,6 litros . [3] El evento visitó la colina La Turbie , cerca de Niza.
La prueba de 1954 la ganó el Gordini de 2,5 litros de Jacques Pollet y M. Gauthier, en el tradicional recorrido de Niza a Niza. [4]
La Scuderia Ferrari ganó ocho veces entre 1951 y 1962. Después del triunfo de Alfonso de Portago en 1956, Olivier Gendebien ganó con su compañero Lucien Bianchi tres veces seguidas (1957, 1958 y 1959).
El evento de 1956 lo ganó De Portago /Nelson en un Ferrari 250 2.9 con Moss/Houel (Mercedes 300 SL) en segundo lugar. [5]
En 1958, el piloto británico Peter Whitehead sufrió un accidente mortal en el Tour conduciendo un Jaguar con su medio hermano Graham Whitehead , quien era considerado un copiloto confiable en carreras de larga distancia. El 21 de septiembre de 1958, al anochecer, Graham conducía cuando el coche atravesó la barandilla de un puente podrido en Lasalle, Gard , cerca de Nimes , y se estrelló en un barranco.
En la década de 1960, el piloto francés de carreras y rallyes Bernard Consten (fr: Bernard Consten) ganó la carrera cinco veces, lo que la convierte en el récord de victorias hasta el día de hoy. En la misma década, la carrera por etapas también se abrió a los prototipos deportivos, de modo que coches de carreras como el Ferrari 512 S , el Ford GT40 o el Matra MS650 recorrieron cientos de kilómetros por la vía pública.
El Tour de Francia de 1960 se disputó entre el 15 y el 23 de septiembre de ese año. Con salida en Niza, visitó Mont Ventoux , Nurburgring, Spa, Montlhéry , Rouen y Le Mans con llegada en Clermont Ferrand. La victoria absoluta de la prueba fue para el Ferrari 250 GT de Willy Mairesse / Georges Berger . El Jaguar Mk de 3,8 litros. II de Bernard Consten/J. Renel ganó la categoría Touring con el BMW 700 coupé de Metternich/Hohenlohe ganando el Índice de Rendimiento. [6]
Willy Mairesse volvió a ganar en 1961 junto con Georges Berger .
La última victoria de Ferrari fue en 1964 con Lucien Bianchi /Georges Berger conduciendo un Ferrari 250 GTO , inscrito por la Ecurie Nationale Belge . [7] El evento comenzó en Lille, visitando Reims, Rouen, Le Mans, Clermont-Ferrand, Monza y Pau. La categoría de Turismos fue ganada por Peter Procter / Andrew Cowan en un Ford Mustang , [8] inscrito por Alan Mann Racing . [9] Los AC Shelby Cobras de Maurice Trintignant , Bob Bondurant y André Simon se retiraron.
En la década de 1980, la prueba se incorporó al Campeonato de Europa de Rally , lo que vio una afluencia de nuevos competidores. El último evento se celebró en 1986.
El evento fue revivido en 1992 para los autos históricos , ahora conocido como Tour Auto . Se celebra en abril y cuenta con competición y clase de regularidad. El formato es un evento de cinco días que combina unos 2.500 km de carreteras, 4 o 5 carreras en circuito y de 6 a 8 subidas. La salida siempre es París, mientras que la llegada alterna entre varias ciudades costeras del sur como Biarritz, Cannes y Niza. Patrick Peter de Agence Peter es el organizador.
Los autos ganadores a lo largo de los años (desde 1996, solo los autos anteriores al 66 pueden ganar en general, aunque se permiten autos hasta 1974) incluyen el Ford Shelby Mustang 350GT, Ford GT40, AC Cobra 289, Lotus Elan , Ferrari Daytona Gr IV. Entre los pilotos que ganaron la categoría de competición se encuentran Jürgen Barth , Henri Pescarolo y Walter Röhrl .
Los ganadores anteriores del Tour de Francia Automóvil original que participaron en el Tour Auto Histórico incluyen a JC Andruet, Jean Ragnotti, Bernard Consten, Gérard Larousse y Johnny Rives.
Otros participantes famosos desde 1992 fueron: Stirling Moss, Danny Sullivan, Phil Hill, Ari Vatanen, Emanuele Pirro, Eric Comas, Bobby Rahal, Rob Walton, Walter Röhrl, Jürgen Barth, Yannick Dalmas, Thierry Boutsen, Romain Dumas, Nick Mason, Olivier Panís.
El piloto holandés Hans Hugenholtz ganó la categoría de competición del evento organizado por Patrick Peter 7 veces (1993-1999-2000-2001-2004-2006-2007), más que cualquier otro participante, con un Ferrari Daytona Gr. IV, Shelby Mustang 350GT, Ford GT40 (dos veces) y un Lotus Elan (3 veces).