La tortuga de cuello torcido ( Platemys platycephala ), también conocida como tortuga de cabeza plana , se distribuye ampliamente por el norte de Sudamérica . Las tortugas de cuello torcido tienen caparazones extremadamente planos que les ayudan a esconderse de los depredadores debajo de rocas y escombros. Cuando se ve amenazada, esta tortuga se retira girando la cabeza dentro de su caparazón. P. platycephala es la única especie del género Platemys y se encuentra en el norte y centro de América del Sur. Platemys platycephala significa "tortuga plana, de cabeza plana" y describe con precisión la estructura de la cabeza y el caparazón. Esta especie habita en lechos de arroyos poco profundos y con frecuencia busca alimento en el suelo de la selva amazónica en busca de insectos, anfibios y moluscos. El camuflaje , la forma de la cabeza y el cuerpo y la anatomía sexual avanzada permiten que esta especie de tortuga pueble efectivamente gran parte de América del Sur. El apareamiento ocurre durante los meses lluviosos (marzo-diciembre) y el depósito de huevos ocurre durante los meses secos (enero-marzo). Se sabe que los machos se comportan agresivamente con las hembras durante la cópula, arrojando agua por las fosas nasales y mordiéndolas. Algunos estudios genómicos muestran que existe mosaicismo entre las poblaciones de tortuga de cuello torcido en Surinam . En otras palabras, existen niveles diploides y triploides entre los individuos en este lugar en particular. No se han reportado amenazas para esta especie y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza no tiene una lista actual. La falta de consumo humano debido al pequeño tamaño de la especie y su amplia distribución explica por qué los científicos no se preocupan por esta especie de tortuga.
La tortuga de cuello torcido representa ahora la única especie de Platemys y se puede distinguir de sus parientes cercanos ( Acanthochelys ) por su estructura corporal doblemente plana, a la vez un caparazón y una cabeza aplanados. Además, esta tortuga muestra un patrón inusual de doble ranura en el caparazón . P. platycephala habita en una amplia gama en comparación con otras tortugas Acanthochelys . Dos subespecies, P. p. platycephala y P. p. melanonota se describe basándose en el patrón de color. El camuflaje es muy útil para la tortuga de cuello torcido porque habita en estanques poco profundos y lechos de arroyos. El patrón de la cabeza naranja y marrón hace que sea difícil detectarlo desde arriba debido a la hojarasca de colores similares a lo largo de pequeños estanques y lechos de arroyos. Otras distinciones incluyen un gancho en la base del pie para la cópula en los machos y una abertura especializada en la base del plastrón para la oviposición (depósito de huevos).
P. platycephala es una tortuga de tamaño mediano con una longitud de caparazón de 14 a 18 cm. [3] Las hembras son ligeramente más pequeñas en promedio, con colas más cortas. El caparazón (parte superior del caparazón) es elíptico y aplanado con dos porciones elevadas (quillas) que forman una depresión. El caparazón es de color naranja a marrón amarillento y negro en distintas cantidades según la subespecie. [3] El plastrón (parte inferior del caparazón) es de color marrón oscuro o negro, mientras que el puente (parte lateral del caparazón) es amarillo con una barra negra a lo ancho. La consistencia de estas barras también depende de la subespecie. Los patrones de la cara y el cuello consisten en franjas dorsales de color naranja o amarillo-marrón y franjas ventrales y laterales negras. La cabeza es pequeña, triangular, lisa y entera. El cuello tiene algunos tubérculos cónicos : proyecciones redondeadas y escamas que protegen contra el ataque de los depredadores. P. platycephala es miembro de Pleurodira, un suborden de tortugas. Estas tortugas esconden la cabeza dentro del caparazón doblando el cuello hacia los lados en lugar de hacia atrás como Cryptodira . El hocico sobresale ligeramente y los iris son marrones. Las extremidades negras contienen grandes escamas anteriores, mientras que la cola es corta y negra. Existen membranas intermedias en las extremidades anteriores y posteriores porque esta tortuga se mueve en el agua y en la tierra. [4]
Existen algunos estudios genéticos interesantes sobre la tortuga de cuello torcido. Bickham et al. (1993) realizaron un estudio citológico a pequeña escala sobre los niveles de ploidía (número de conjuntos de cromosomas) de células somáticas y gaméticas en unos pocos especímenes en Surinam. [5] Los autores examinaron múltiples tejidos (bazo, hígado, sangre, testículos) de seis especímenes (cinco hombres, una mujer) y encontraron que las células contenían varios niveles de ploidía dentro y entre los individuos. Un individuo masculino incluso estaba formado por células triploides-tetraploides. Se encontró más variación genética con respecto a la proporción diploide ( 2n ) a triploide ( 3n ) entre individuos que dentro de los individuos. Además, las células diploides participaron exclusivamente en la meiosis y la posterior reproducción sexual de los machos, por lo que se produjeron gametos equilibrados y una fertilidad normal.
Este es un evento raro debido a los limitados individuos poliploides viables que ocurren en las poblaciones naturales de vertebrados. El género de lagartos Lacerta y el género de peces Phoxinus son los únicos otros ejemplos conocidos de mosaicismo diploide-triploide. [6] [7] Además, P. platycephala contiene varias combinaciones de nivel de ploidía ( x n) en varios tipos de células o tejidos. Este fenómeno se conoce como mosaicismo o quimerismo . En un estudio de seguimiento, Bickham y Hanks (2009) realizaron un análisis citogenético de la tortuga de cuello torcido para determinar qué tan extendido está este proceso en América del Sur, y descubrieron que existen poblaciones diploides normales en Bolivia, mientras que en Surinam persisten poblaciones variables en mosaico. Además, Darr et al. (2006) encontraron que las poblaciones de tortugas de la Guayana Francesa tenían una mayor frecuencia triploide en comparación con Bolivia y Surinam. [8] Se probaron varias hipótesis utilizando datos filogenéticos del ADN mitocondrial (ADNmt), pero se encontró un alto nivel de divergencia para las tres poblaciones monofiléticas.
La tortuga de cuello torcido habita una gran área en todo el norte y centro de América del Sur, desde la cuenca sur del Orinoco en Venezuela hasta la cuenca del Amazonas . Sin embargo, P. platycephala no habita en grandes ríos, sino que se encuentra en arroyos poco profundos y en el suelo de los bosques. [9]
Ernst (1983) examinó el extenso área de distribución geográfica de la tortuga de cuello torcido y determinó la presencia de una subespecie oscura en su área de distribución occidental. El autor utiliza la "teoría del refugio forestal cuaternario" para explicar la existencia de esta subespecie. La teoría se basa en cambios climáticos significativos que ocurrieron dentro y alrededor del ecuador durante el período Cuaternario . Durante estos cambios climáticos de glaciación , las selvas tropicales del norte de América del Sur recibieron menos precipitaciones y se deterioraron, para luego expandirse durante la interglaciación. Este cambio provocó que se produjera especiación alopátrica entre muchas especies y dio lugar a una nueva subespecie: P. p. melanonota . [10]
Existen dos subespecies de tortuga de cuello torcido; P.p. platycephala habita la mayor parte del territorio central y oriental (Brasil, Guayanas , Venezuela, Colombia, Bolivia y la mayor parte de su área de distribución peruana), mientras que P. p. melanonata habita el territorio occidental ( Ecuador y el norte adyacente de Perú). [1] La principal distinción entre estas subespecies es la coloración del caparazón. P.p. melanonata , (tortuga occidental de cuello retorcido o tortuga de cuello retorcido de lomo negro), tiene un caparazón superior completamente de color marrón oscuro o negro. [ cita necesaria ]
La coloración y la forma del caparazón, la cabeza y las patas ayudan a ocultar esta especie de tortuga de las especies depredadoras del Amazonas. Naturalmente, los individuos de cuello torcido prefieren los huevos de anfibios y consumen diversos insectos, moluscos (caracoles y babosas), anfibios y algunas plantas a través de la búsqueda de alimento terrestre y acuático. En cautiverio, los especímenes pueden prosperar con comida de reptiles, vegetales, insectos, gusanos e incluso peces. Es probable que P. platycephala se encuentre en charcas poco profundas y puede habitar áreas secas durante largos períodos de tiempo. Varios individuos pueden incluso resultar fuertemente parasitados por sanguijuelas (se encuentran 81 retoños en una tortuga) durante la estación seca latente y sufrir en consecuencia. [11]
Las crías o las crías suelen parecerse a sus padres, excepto por una coloración más brillante. Las crías de cuello torcido miden alrededor de 4 a 6 cm de largo de caparazón y alrededor de 20 g o 0,04 libras. El apareamiento suele ocurrir durante la temporada de lluvias en la selva amazónica (desde finales de marzo hasta principios de diciembre). Los machos siguen a las hembras, montan desde atrás y luego proceden a frotar las barbillas de la barbilla (filamento carnoso) contra la parte superior de la cabeza de las hembras. Algunos autores también informan de mordidas violentas y expulsión de agua de las fosas nasales de los machos durante la cópula. [12] El acoplamiento se ha observado en tierra y en agua, y generalmente ocurre al final de la tarde o por la noche. La oviposición ocurre durante la estación seca (finales de diciembre a principios de marzo) cuando la hembra deposita un huevo grande y ovalado (alrededor de 5 cm de largo y 2,5 cm de ancho). Muchos herpetólogos informan que las hembras depositan otro huevo unas semanas después, mientras que algunos recolectores recreativos informan que hay varios huevos a la vez. Se hacen hendiduras poco profundas para depositar los huevos y luego se cubren ligeramente con arena y/o hojarasca. [ cita necesaria ]
P. platycephala rara vez se caza para consumo humano debido a su pequeño tamaño. En cautiverio, esta tortuga es susceptible a las infecciones por hongos y no se considera una especie para principiantes. [13] Muy pocos han logrado criarlo, y la mayoría de los vistos en cautiverio fueron capturados en la naturaleza. [14] Francia colocó esta especie en su lista de especies protegidas para la Guayana Francesa y prohíbe la captura de cualquier ejemplar para caza, comercio, etc. La Lista Roja de la UICN no incluye actualmente esta especie. Además, el USGS informa que se encontraron algunos especímenes de cuello torcido en un campo de golf del sur de Florida, pero no se espera que se produzca ningún impacto en las especies nativas. [15]