Las tartas Pontefract (también conocidas como tartas Pomfret y tartas Pomfrey ) son un tipo de dulce negro pequeño, aproximadamente circular, que mide aproximadamente 0,75 pulgadas (19 mm) de ancho y 0,16 pulgadas (4 mm) de grosor, hecho de regaliz , originalmente fabricado en la ciudad de Pontefract , en Yorkshire , Inglaterra .
El nombre original de estas pequeñas tabletas de regaliz es torta "Pomfret", en honor al antiguo nombre normando de Pontefract. Sin embargo, ese nombre ha caído en desuso y ahora se las etiqueta casi invariablemente como "tortas de Pontefract". El término " torta " tiene una larga historia. La palabra en sí es de origen germánico, del germánico "kakâ" (cocinar). [1] [2]
Los orígenes exactos del cultivo de regaliz en Inglaterra siguen siendo inciertos. Sin embargo, en el siglo XVI hay registros de la actividad, posiblemente a través de jardines monásticos y como cultivo de huerta para la nobleza. Durante el siglo XVII se registró su cultivo en áreas con suelo aluvial sobre caliza magnésica, como en Surrey, Lincolnshire, Nottinghamshire y Yorkshire. La Britannia de Camden de 1637 mencionó el cultivo en Worksop y Pontefract. [3] En 1780, el cultivo de regaliz se concentró casi en su totalidad en Pontefract y en Surrey, alrededor de Godalming .
En Pontefract, el cultivo de regaliz se hacía en parcelas de tierra detrás de las casas de la gente. En un mapa del asedio de Pontefract de 1648 (reproducido por Chartres [3] ) se indica que el regaliz se cultivaba en "garths" a ambos lados de Micklegate, la calle que corre entre la plaza del mercado de Pontefract y el castillo.
En el siglo XVIII, el regaliz se utilizaba como medicina tanto para humanos como para caballos. El pastel de Pontefract "era casi con certeza un pastel negro, la pastilla portátil que se usaba para hacer 'agua de regaliz', estampada con el emblema de la logia del castillo de Pontefract para significar calidad. Esta marca comercial se había empleado en los pasteles de Pontefract desde 1612, cuando se usaban las iniciales 'GS', y se cree que son las de Sir George Savile , importante terrateniente local; y un segundo sello de 1720" . [4] Fue solo en el siglo XIX cuando se usó ampliamente para repostería. De los comerciantes del siglo XVIII, el químico boticario George Dunhill (más tarde comprado por el pastelero alemán Haribo ) fue el más importante. En 1760, Dunhill agregó azúcar al regaliz medicinal; [5] también era un cultivador de regaliz. [6] No fue hasta 1810 que Firth Confectioners (más tarde conocida como Ewbanks) se unió a Dunhill para producir regaliz dulce. [7]
Con el crecimiento de las tortas de Pontefract como dulces, la demanda de regaliz superó la capacidad de los productores de Pontefract para abastecerse. A fines del siglo XIX, las 12 empresas que producían dulces de regaliz dependían principalmente del extracto importado en gran parte de Turquía. [8]
En un principio, los dulces se estampaban a mano con un sello para darles su aspecto tradicional (los trabajadores que lo hacían eran conocidos como "pasteleros" y podían producir más de 30.000 al día), pero ahora suelen estar formados por máquinas. El sello en relieve era originalmente una imagen estilizada del castillo de Pontefract con un cuervo en la barra superior, que se cree que se ha utilizado durante casi 400 años. [9] Cuando se celebró la primera votación secreta en el Reino Unido en Pontefract el 15 de agosto de 1872, la urna utilizada se selló con un sello de pastel de Pontefract de la fábrica de Frank Dunhill, que muestra la imagen de un castillo y un búho . [10]
En 2004, los profesionales sanitarios advirtieron contra el consumo excesivo de la tarta Pontefract después de que una mujer de 56 años fuera hospitalizada tras una sobredosis. La mujer consumía unos 200 gramos (7,1 oz) al día, lo que le provocó unos niveles de potasio peligrosamente bajos y el consiguiente fallo muscular. A principios de 2004, la Comisión Europea había recomendado limitar el consumo del ingrediente activo, el ácido glicirrícico , a 100 mg o menos al día. [11]
En la novela Esposas e hijas de Elizabeth Gaskell de 1866 , el señor Gibson, el médico local y uno de los personajes principales, tiene el siguiente diálogo con el padre de una de sus aprendices:
“¿Debe entonces mi hijo preparar las pastillas él mismo?” preguntó el mayor con tristeza.
“Por supuesto. El aprendiz más joven siempre lo hace. No es un trabajo duro. Tendrá el consuelo de saber que no tendrá que tragárselos él mismo. Y podrá disfrutar de las tortas de palometa y de la conserva de escaramujos, y los domingos podrá probar tamarindos para recompensarlo por su trabajo semanal en la elaboración de píldoras”. [12]