Los Guardianes de la Torreya son un grupo autoorganizado de conservacionistas dedicado a facilitar la migración asistida de la torreya de Florida al reintroducirla en zonas más al norte de su área de distribución nativa en Florida y Georgia . Fundado a principios de la década de 2000, el grupo suele mencionarse como un instigador de la migración asistida de los bosques en América del Norte con fines de conservación y adaptación climática . Es un ejemplo de ciencia ciudadana iniciada por los ciudadanos .
La torreya de Florida ( Torreya taxifolia) es un árbol en peligro de extinción de la familia de los tejos , Taxaceae , [1] [2] que se encuentra en el sureste de los Estados Unidos, en la región fronteriza del estado del norte de Florida y el suroeste de Georgia .
T. taxifolia se convirtió en una de las primeras especies de plantas en peligro de extinción en la lista federal de los Estados Unidos en 1984; [3] la UICN ha incluido a la especie en la lista de especies en peligro crítico desde 1998. Se considera "la conífera más rara de América del Norte". [4] En 2010, se creía que el 98% de los árboles maduros de la especie habían sido destruidos debido a una plaga fúngica poco comprendida, así como a la inundación debido a las represas y la destrucción por parte de los ciervos que usaban los árboles como postes para frotar sus astas . [4] En 2019, un biólogo del personal del parque en el norte de Florida que lleva el nombre de este árbol, el Parque Estatal Torreya , habló de esta especie como "funcionalmente extinta en la naturaleza". [5]
El cambio climático está aumentando las temperaturas medias de los bosques americanos. Los bosques de los Estados Unidos continentales han experimentado un aumento de 0,8 °C desde 1900. [6] Ya en el siglo XX se sabía que algunos árboles nativos iban retrasados en su expansión hacia el norte, y esto ha aumentado durante el calentamiento del siglo XXI. [7] En 1989 se publicó un artículo clásico de la científica forestal Margaret B. Davis titulado "Lags in vegetation response to heatering" ("Retrasos en la respuesta de la vegetación al calentamiento por efecto invernadero"). [8] En su conclusión, "para seguir los cambios climáticos en el futuro, causados por el efecto invernadero, su límite de distribución tendría que desplazarse hacia el norte 100 km por cada °C de calentamiento... Muchas especies de árboles podrían no ser capaces de dispersarse con la suficiente rapidez para seguir el ritmo del clima, y las hierbas de los bosques, que tienen mecanismos de dispersión de semillas menos eficientes, podrían estar en peligro de extinción". [8] En 2020, el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos comenzó a considerar seriamente cómo adaptar las ecologías de los parques a un clima que cambia rápidamente, lo que incluye ayudar a las especies de árboles emblemáticas ( el árbol de Josué y la secuoya gigante , que dan nombre a varios parques) a desplazarse cuesta arriba o hacia los polos más rápido de lo que pueden hacerlo por sí solas. [9] [10]
Los Guardianes de Torreya fueron fundados en 2004 por Connie Barlow, una escritora científica y horticultora aficionada estadounidense. [11] [12] El grupo está compuesto por ciudadanos de diversas profesiones, la mayoría con sede en los estados de Carolina del Norte , Tennessee y Ohio . Antes de su formación, buscaban formas de proteger mejor a Torreya taxifolia de la extinción. Les preocupaba que las medidas de conservación tradicionales centradas en la rehabilitación del árbol en su área de distribución histórica estuvieran destinadas al fracaso, además de ser muy costosas. [13] [14]
Luego, los primeros miembros descubrieron, al visitar Torreya californica en sitios boscosos de California [15] y a través de informes [16] , que otros árboles del género Torreya migrarían a altitudes más altas cuando las temperaturas promedio más cálidas los pusieran en riesgo. Vieron en esto una solución a la difícil situación de la torreya de Florida y plantearon la hipótesis de que el árbol prosperaría si se lo reubicara en tierras al norte de su área de distribución histórica [13] . Argumentaron que las torreyas estarían mejor adaptadas a sobrevivir en un clima más frío [17] y que la especie en California a menudo se encontraba en pendientes muy pronunciadas [18] .
Las principales instituciones conservacionistas estadounidenses no estaban dispuestas a poner a prueba su hipótesis. [19] [20] Nunca antes se habían implementado proyectos de migración asistida por plantas con fines de conservación en los Estados Unidos, por lo que fue rechazada. [21] En cambio, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos estaba tratando de proteger a esta especie mediante el control de las enfermedades que la afectaban en su área de distribución nativa en ese momento, con un éxito limitado. [12]
Desde que se incluyó a la especie en la lista en 1984, los esfuerzos oficiales de conservación emprendidos en nombre de la torreya de Florida se centraron primero en recolectar y enraizar ramitas cortadas de especímenes en estado silvestre. [22] A medida que esos esquejes se convertían en arbustos, se los transfería a macetas grandes o se los trasladaba a plantaciones hortícolas controladas para su protección genética hasta que se pudieran discernir y corregir los problemas en el hábitat mismo. Connie Barlow, por otro lado, creía que tenía poco sentido centrarse en encontrar una manera de devolver la torreya a su hábitat endémico durante una época de calentamiento climático. Señalando el estado de la torreya como un relicto glacial que no había podido regresar al norte después de que terminaran los tiempos glaciales, expresó la necesidad de la acción ciudadana en un artículo de 2010 en la revista Audubon . "En maceta es el equivalente botánico de enjaulado", dijo. "Me interesa preservar no solo una especie sino su estado salvaje". [23]
Las dos partes habían llegado a un punto crítico en 2004 cuando la revista ambientalista Wild Earth publicó un par de artículos detallados a favor y en contra sobre qué hacer con la torreya de Florida. [24] Connie Barlow y el paleoecologista Paul S. Martin escribieron el ensayo a favor de mover la especie, [25] citando evidencia de que la torreya de Florida había sido empujada hacia el sur durante la edad de hielo anterior . Cuando el hielo retrocedió, este árbol de subdosel de semillas grandes tuvo problemas para migrar de regreso al norte a reinos más fríos. Por lo tanto, durante la mayor parte de su historia, esta especie del género Torreya no había sido nativa de Florida. [5] [26] Mark W. Schwartz, un biólogo conservacionista estadounidense que había estado investigando y participando en la preservación de la torreya de Florida dentro de su área de distribución nativa desde 1988, escribió el artículo oponiéndose a la propuesta de migración asistida. [27] Estaba particularmente preocupado por el precedente que sentaría la migración asistida por ciudadanos del árbol en peligro de extinción, el riesgo de que incluso una planta en peligro de extinción pudiera volverse invasiva en un ecosistema diferente y la posibilidad de propagar las enfermedades que afectan al árbol en Florida. Estas preocupaciones fueron compartidas por Jenny Cruse-Sanders del Jardín Botánico de Atlanta , quien advirtió también que las plántulas derivadas de la horticultura plantadas por el grupo de ciudadanos podrían ser genéticamente inferiores a la genética silvestre que su institución está salvaguardando en plantaciones ex situ en Georgia. [23]
La acción de los Guardianes de Torreya de trasladar un árbol en peligro hacia el polo se ha calificado como "el caso mejor documentado de una reubicación controlada". [29]
Aunque todavía es una práctica poco frecuente por parte de las instituciones de conservación, la plantación de árboles fuera de su área de distribución nativa no es ilegal en los Estados Unidos. De hecho, el comercio de horticultura se ha dedicado durante mucho tiempo a la venta y plantación de plantas tanto nativas como exóticas sin limitaciones legales, excepto cuando los gobiernos han incluido oficialmente determinadas plantas como especies invasoras en los Estados Unidos . Si bien las plantas en peligro de extinción nativas de los Estados Unidos tienen controles más estrictos que otras plantas, los viveros comerciales pueden vender especímenes de origen adecuado (es decir, cultivados hortícolamente en lugar de silvestres) siempre que la venta no se realice a través de las fronteras estatales ( comercio interestatal ). Siempre que no haya una transacción monetaria, los ciudadanos privados pueden llevar o enviar legalmente especímenes de origen hortícola de especies en peligro de extinción incluidas en la lista. [30] Los nacientes Guardianes de Torreya aprovecharon esta excepción legal a la Ley de Especies en Peligro de Extinción para implementar su propio proyecto de migración asistida fuera de las instituciones establecidas. [31] [32] [33]
Los Guardianes de la Torreya consideraron que Carolina del Norte era un lugar especialmente hospitalario para la torreya de Florida, ya que los árboles de este género han vivido en los Jardines Biltmore , en la cercana Asheville , durante casi un siglo. Aquí se puede encontrar la segunda arboleda más antigua que sobrevive de árboles plantados con fines hortícolas. [34] En 2005, los Jardines Biltmore donaron 110 semillas a Lee Barnes, [35] miembro de los Guardianes de la Torreya. La mayoría de las semillas fueron donadas al personal de horticultura de los jardines botánicos del norte. [36] Tres años después, el grupo compró plántulas en macetas de un vivero de Carolina del Sur y luego llevó las plantas a dos sitios en las montañas de Carolina del Norte, donde las torreyas se plantaron en bosques de rebrote en tierras privadas. Estas plantaciones en el bosque representan el énfasis del grupo no solo en prevenir la extinción, sino también en reintegrar (es decir, " rewilding ") esta especie del subdosel en las ecologías forestales nativas del este de los Estados Unidos. [26] [37]
En los años siguientes, también se entregaron semillas o plántulas en macetas a plantadores de otros estados del este, [38] y tan al norte como Wisconsin , Michigan y New Hampshire . [39] Varios plantadores voluntarios están capacitados (y a veces empleados) como ecologistas o forestales profesionales, pero la mayoría ha adquirido habilidades hortícolas fuera de una profesión y está ansioso por ayudar a una planta en peligro de extinción. El voluntario en Cleveland, Ohio, Fred Bess, es un paisajista profesional y, a partir de 2021, su conjunto de plantaciones de Torreya de Florida ostentan el récord de producción de semillas más al norte en un entorno completamente al aire libre. [40]
En 2013, un artículo de revista publicado en Conservation Letters describió las acciones de los Guardianes de Torreya como una forma de "colonización asistida iniciada por los ciudadanos". [21] Los autores explicaron que la Ley de Especies en Peligro de Extinción, si bien prohíbe las iniciativas ciudadanas relacionadas con las especies animales en peligro, "ha alentado a los ciudadanos a emprender la conservación de las plantas, especialmente de las plantas carismáticas amenazadas por el cambio climático". Luego se describió a los Guardianes de Torreya como personas que "establecieron poblaciones experimentales privadas en la propiedad de los terratenientes cooperativos para ayudar a preservar la especie fuera de su área de distribución histórica debido a su declive, la falta de fondos federales y la disponibilidad de plantas y semillas de propiedad privada y disponibles comercialmente".
Cuatro artículos de revisión de leyes publicados entre 2009 y 2017 concluyeron que no era necesario modificar la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 (ESA) para utilizar la migración asistida en la recuperación de especies. [41] [42] [43] [44] Las acciones ciudadanas de los Guardianes de Torreya al trasladar una planta en peligro de extinción sustancialmente al norte de su área de distribución nativa siguieron siendo una excepción a las políticas oficiales de especies en peligro de extinción hasta junio de 2023. Fue entonces cuando se modificaron las regulaciones que rigen los parámetros de los planes de recuperación "para reducir los impactos del cambio climático y otras amenazas como las especies invasoras". [45] La eliminación del "área de distribución histórica" como parámetro de ubicación para las "poblaciones experimentales" autorizó efectivamente la migración asistida para las especies incluidas en la lista. [46] Un informe de prensa sobre el cambio regulatorio mencionó que las acciones ciudadanas de los Guardianes de Torreya habían precedido al cambio oficial en la voluntad de considerar experimentos hacia el norte para otras especies en peligro de extinción. [46] Tras el cambio normativo, otro periodista escribió que el "enfoque agresivo hacia la conservación" de los Guardianes de Torreya "ocupó un lugar destacado en numerosos artículos científicos que siguieron, en los que se discutían los pros y los contras de la migración asistida". [47]
En su sitio web, los Guardianes de Torreya explican que "no hay estatutos, funcionarios, junta, personal, costos generales, cuotas, estructura organizativa formal o ubicación física para esta organización". [48] [23]
En cuanto a las comunicaciones oficiales, el sitio web de los Guardianes de Torreya señala además que la organización "no habla ni toma medidas como grupo, sino que alienta a subgrupos de los involucrados a publicar ideas e iniciativas en este sitio web y a ayudar a establecer vínculos con organizaciones y sitios web sinérgicos". [48] [23]
Según el miembro Clint Bancroft, [49] la red Torreya Guardians se mantiene en gran parte gracias al trabajo de su fundadora, Connie Barlow. [50]
Debido a que los Guardianes de la Torreya son un grupo descentralizado, no tienen un enfoque sistemático de recolección de datos. En cambio, los participantes comparten sus resultados en curso mediante palabras, fotos, videos [51] y, a veces, en formato cuantitativo para publicarlos en el sitio web de los Guardianes de la Torreya. [50] En algunos estados, como Carolina del Norte, [36] las muestras de torreya de Florida están prosperando. En otros estados con un clima aún más frío, como New Hampshire, [52] el árbol logra sobrevivir, pero tiene más problemas para crecer que en lugares más cálidos. [39]
Después de aproximadamente una década de implementación, los resultados del grupo fueron mixtos. La salud de los árboles reubicados varió según los estados. Algunos se vieron perjudicados por las sequías de verano y los duros inviernos. Sin embargo, muchos árboles siguen vivos y prosperan en su nuevo entorno. [50] En 2023, el grupo informó en su página "Aprendizajes" que el ramoneo de los ciervos en una superpoblación era un problema mayor que los duros inviernos en los estados del norte, como Michigan, y que el sitio de Cleveland, Ohio, produjo más de mil semillas ese año. [53]
La comunidad conservacionista ha expresado sentimientos encontrados hacia el proyecto de migración asistida impulsado por voluntarios. [5] [54] [55] Cuando comenzaron su esfuerzo, la migración asistida de árboles en América del Norte se consideró una "idea de conservación radical". [56] [12] [57] [58] Los Guardianes de Torreya han sido llamados un grupo "rebelde" por no seguir las pautas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [59] Y, sin embargo, un editorial de 2017 en una revista internacional líder, Nature , caracterizó las acciones del grupo de esta manera: "En uno de los únicos ejemplos del mundo real de migración asistida hasta ahora, los activistas han plantado las semillas de la conífera en peligro crítico Torreya taxifolia a cientos de millas al norte de su hogar en Florida". [60]
Los profesionales de la biología de la conservación han criticado las acciones de los Guardianes de Torreya desde sus inicios. [17] [61] Mark Schwartz, quien escribió el artículo de Wild Earth de 2004 oponiéndose al proyecto de migración asistida propuesto por el grupo, reiteró su crítica como autor principal o coautor de artículos profesionales publicados en 2007, [62] 2009, [63] y 2012. [64] Schwartz también fue coautor de dos artículos publicados en 2021 que expresaban una cautela continua sobre la translocación de especies animales y vegetales con fines de adaptación climática, siendo los efectos desfavorables sobre los "ecosistemas receptores" uno de los principales riesgos a considerar. [65] [66] Cuando habló con un periodista sobre estos artículos, Schwartz se refirió a los esfuerzos de los Guardianes de Torreya como "equivocados". [67]
El biólogo conservacionista Daniel Simberloff fue uno de los primeros en criticar enérgicamente la migración asistida como herramienta de adaptación climática en general [68] y las acciones de los Guardianes de Torreya en particular: "Simplemente decidieron por su cuenta mover árboles sin consideración ni supervisión de nadie con experiencia en biología de árboles", dijo Simberloff. "Es un precedente terrible". [69]
Las acciones del grupo estimularon a muchos conservacionistas a repensar los métodos tradicionales de conservación. Los Guardianes de Torreya habían demostrado que la migración asistida de una planta en peligro de extinción podía realizarse sin técnicas de conservación sofisticadas y por poco dinero. [50] [70] [71]
En 2015, el capítulo de Tennessee del Sierra Club publicó un artículo en su boletín de otoño, escrito por un guardián de Torreya, en el que se buscaban nuevos plantadores en ese estado para un proyecto de ciencia ciudadana que demostrara "cómo los ciudadanos pueden participar activamente en la acción climática forestal, utilizando la mejor ciencia disponible, pero sin requerir fondos de los contribuyentes". [72] Como resultado, dos propietarios de bosques pidieron semillas, incluido el propietario de un bosque de administración de 232 acres cerca de la meseta de Cumberland (en la foto de la derecha).
Mientras tanto, los científicos académicos y los grupos de trabajo dentro de la comunidad conservacionista continuaron sus deliberaciones para abordar la cuestión de la adaptación al cambio climático y considerar las ramificaciones científicas, legales y éticas de la migración asistida. [73] Esto incluye considerar la ramificación de arriesgar que las especies se extingan porque los humanos no las reubicaron en un clima donde pudieran prosperar. [12] [74]
En general, un número cada vez mayor de investigadores concluye que el riesgo de propagación de especies invasoras es pequeño cuando las plantas nativas se trasladan hacia los polos, y que puede ser un riesgo que valga la pena correr. Para el ecologista Richard Primack, la extinción de especies en peligro sería una tragedia aún peor. "Estas especies en peligro tienen un nicho tan especializado, tienen tantas dificultades para crecer", dijo en 2010, "que la probabilidad de que se vuelvan invasoras es infinitesimalmente pequeña". Primack explicó que existe un peligro mucho más grave: "que nuestros esfuerzos por trasladarlas fracasen". [23]
En 2021, un artículo de un "foro de políticas" publicado en la revista Science revisó la controversia sobre la colonización asistida . [75] Mark Schwartz fue uno de los ocho coautores. La revista publicó un artículo de noticias adjunto que se centró en la creciente importancia de esta controversia a la luz del cambio climático en curso. [76] Allí, el autor principal Jedediah Brody resumió la preocupación en su campo de la biología de la conservación de esta manera: "La colonización asistida podría ser una herramienta fundamental en nuestra caja de herramientas para mejorar los impactos del cambio climático en la biodiversidad, pero también podría ser peligrosa si se hace mal". Hablando en nombre del equipo, Brodie dijo que la comunidad internacional necesitaba "un marco claro y coherente" mediante el cual los proyectos de colonización asistida puedan ser "evaluados, examinados, regulados y reportados". En este sentido, Brodie caracterizó los esfuerzos de los Guardianes de Torreya y otros como "relativamente benignos, hasta ahora". Sin embargo, advirtió que la historia de trasladar especies a nuevas áreas a veces había tenido "consecuencias desastrosas". [76]
Si bien la gestión de especies animales o vegetales en peligro de extinción es una preocupación central para los biólogos conservacionistas, los investigadores y administradores forestales se centran en la salud general y el potencial de recursos de los ecosistemas forestales, tanto en teoría como en la práctica. La imagen (a la derecha) fue creada en 2014 por el personal de investigación del Servicio Forestal de los Estados Unidos , Mary I Williams y R Kasten Dumroese. Su informe a la agencia, [77] junto con un artículo de revista que publicaron en 2013 [78] sirvieron para desactivar la controversia sobre la migración asistida en el campo de la silvicultura .
El estudio de caso más detallado sobre las guardianas de Torreya publicado en una revista científica fue escrito por un par de investigadores del Servicio Forestal Canadiense y publicado en The Forestry Chronicle . La Tabla 2 de ese informe de 2011 enumera seis "Estándares ecológicos para la migración asistida desarrollados para Torreya taxifolia ". Concluyen: "El impulso que este grupo ha creado dio lugar a que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos considerara si la migración asistida es una estrategia adecuada para esta especie (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos 2010)... Este es un ejemplo muy interesante de cómo una organización de base puede impulsar la migración asistida al primer plano, haciendo que una agencia gubernamental considere el uso de esta estrategia". [79]
Los profesionales de la bioética han señalado las acciones llevadas a cabo por los Guardianes de Torreya como un ejemplo de por qué la migración asistida es inherentemente controvertida cuando se propone o se utiliza como una herramienta para ayudar a las plantas o animales nativos a adaptarse al cambio climático en curso . [80] El Manual de filosofía de la biodiversidad de Routledge , publicado en 2017, incluye esta mención a los Guardianes de Torreya:
En lo que respecta a los ecosistemas, probablemente el ejemplo más citado de migración asistida se refiere a los Guardianes de Torreya, quienes trasplantaron plántulas de Torreya taxifolia en Carolina del Norte. La translocación estuvo motivada por el estado de peligro de extinción de la Torreya taxifolia y por su opinión de que la especie pertenece a los Montes Apalaches, ya que se cree que vivió allí antes (Torreya Guardians 2014). Como muestran estos ejemplos, la naturalidad como pertenencia deja lugar a diferentes tipos de interpretaciones de la relación de "pertenencia". [81]
El autor de un artículo de 2020 publicado en la revista Ethics and Environment también eligió a Florida Torreya para el análisis ético de la migración asistida. [82] En este caso, la controversia implica más que las preguntas habituales sobre si, cuándo y cómo aplicar la migración asistida. La cuestión de quién toma esa decisión también es central:
Algunos argumentarían que no está claro si este grupo [Guardianes de Torreya] debería ser etiquetado como "ecovigilantes" o como "salvadores de especies". Sin embargo, lo que está claro es que si los gobiernos no toman medidas rápidas y efectivas para salvar la lista cada vez mayor de especies en peligro de extinción, grupos como los Guardianes de Torreya, con toda probabilidad, crecerán exponencialmente. Esta posibilidad es problemática porque, a pesar de sus buenas intenciones, son aficionados: corren el riesgo de hacer más daño que bien. Si se llevan a cabo reubicaciones asistidas, deberían ser realizadas por profesionales bien capacitados que trabajen bajo los auspicios de organizaciones gubernamentales y académicas. [82]
Incluida en la lista de especies en peligro crítico (CR A2ace v3.1).