Alban Towers es un edificio de apartamentos en Massachusetts Avenue en el noroeste de Washington, DC. Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y se considera uno de los mejores ejemplos de arquitectura neogótica en Washington. [2]
Está ubicado en la intersección de Massachusetts Avenue ( Embassy Row ) y Wisconsin Avenue , y ocupa el bloque de 221.000 pies cuadrados (21.000 m²) entre esas dos avenidas y Garfield Street, Cathedral Avenue y 38th Street. En diagonal a través de la intersección Massachusetts-Wisconsin se encuentra la Escuela St. Albans , que ocupa la esquina suroeste de los terrenos de la Catedral Nacional de Washington .
El terreno en el que se encuentran Alban Towers fue comprado por su desarrollador a la Catedral Nacional de Washington a principios de la década de 1920. Se inauguró en 1929 como el edificio de apartamentos más grande de Washington, DC. Sin embargo, para los estándares actuales, es de tamaño modesto, con seis pisos de altura.
Su destacado equipo de arquitectos y desarrolladores, Robert O. Scholz , diseñador, David A. Baer, constructor, diseñaron el edificio en el Renacimiento gótico con ladrillos de color tostado y piedra caliza empleados para simular la composición monocromática de la arquitectura de estilo gótico; popular en la década de 1920 y porque complementaría la Catedral Nacional de Washington. (Juntos, Scholz y Baer fueron responsables de la construcción de al menos ocho edificios de apartamentos entre los años 1922 y 1931. Como resultado, se ganaron la reputación de ser uno de los equipos de arquitectos y promotores de edificios de apartamentos más importantes del período posterior a la Primera Guerra Mundial. década, que representa el producto de la colaboración, ambos especializados en la construcción de edificios de apartamentos de la década de 1920, Alban Towers refleja el trabajo de notables planificadores y arquitectos que influyeron en la evolución de la construcción de apartamentos en Washington, DC).
Los vestíbulos y pasillos, con sus elementos góticos/art déco ricamente ornamentados, eran parte integral del esquema exterior. Pavimentado con baldosas de cantera de color marrón, naranja y ocre dispuestas en un patrón geométrico, el vestíbulo está rematado por una moldura de yeso compuesta de cuerdas y rellena con rosas, bellotas y cardos alternados. Estos símbolos de Gran Bretaña sirven para reforzar el tenor gótico inglés del edificio. Las paredes de los pasillos del piso superior están cubiertas de estuco con acabado rugoso, lo que les da una "textura suntuosa que rara vez se encuentra en los edificios de apartamentos".
Considerado como un hotel de apartamentos, Alban Towers ofrecía a sus residentes servicio de limpieza las 24 horas y un comedor público. De hecho, en la planta baja del edificio se encontraban un salón de belleza, una agencia de viajes, una tienda de comestibles y un mostrador de almuerzo. Cada uno de los pisos superiores contenía un salón de servicio y un baño. Construidas durante la década en la que la construcción de apartamentos superó la de las casas unifamiliares, Alban Towers intentó compensar el espacio familiar más pequeño proporcionando a sus inquilinos comodidades de lujo y áreas públicas. La relativa modestia de los apartamentos individuales se ve compensada por la grandeza de los espacios públicos.
Alban Towers fue la sede en Washington, DC de los partidarios de las campañas presidenciales de John F. Kennedy , Eugene McCarthy , Richard Nixon y Ronald Reagan . Las suites de su hotel eran frecuentadas por celebridades como Bette Davis y Frank Sinatra . Durante la Segunda Guerra Mundial , se descubrió que espías japoneses habían utilizado la residencia del agregado naval japonés en las Torres Alban como mirador de la ciudad y como lugar para acceder a las frecuencias de radio oficiales.
Sus apartamentos fueron alquilados por las embajadas de Gran Bretaña , Canadá , Australia , Sudáfrica y otras para albergar a sus diplomáticos. Sin embargo, durante la década de 1950, esto generó controversia cuando las embajadas de los estados africanos recién independizados intentaron alquilar algunos de sus apartamentos; Washington todavía era una ciudad racialmente segregada y a los diplomáticos africanos se les negó la residencia en Alban Towers y otros edificios de apartamentos de la zona.
Originalmente, el edificio contaba con 132 unidades, en su mayoría lujosos apartamentos de un dormitorio, así como varias suites de hotel. En 1930, respondiendo a la gran demanda de apartamentos en el edificio, el número de unidades se incrementó en 84 con la construcción de dos alas adicionales en el lado sur del edificio en 1930.
En la década de 1960, la negligencia de los propietarios a la hora de proporcionar el cuidado y mantenimiento adecuados al edificio provocó su declive. En 1973 se vendió a la Universidad de Georgetown para que lo utilizara como vivienda para unos 450 estudiantes. En las décadas de 1980 y 1990, el edificio cayó en un grave estado de deterioro. La sociedad Edmonson & Gallagher contrató la compra del edificio en 1986, pero una asociación de inquilinos intentó ejercer un derecho legal de preferencia , lo que resultó en un título nublado que no se resolvió durante varios años. [3] Sally Berk, presidenta de la Liga de Preservación de DC, nominó el edificio como monumento histórico en 1990, [4] y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1994. [5]
En 1995, después de que fracasara la venta a Edmonson, Georgetown contrató la venta del edificio a una sociedad liderada por Starwood . En el momento de esta venta, sólo 30 apartamentos del edificio estaban ocupados. Starwood pagó a varios inquilinos para que abandonaran sus apartamentos y pagó a otros para que se mudaran a viviendas temporales mientras se realizaban los trabajos de renovación. El edificio se cerró y las obras de renovación comenzaron en el verano de 1997, pero se detuvieron poco después por razones no reveladas [4] y finalmente se abandonaron. Finalmente, en 1999, el edificio fue comprado por Charles E. Smith Co. Residential Realty, que emprendió un costoso esfuerzo de restauración. Se prestó especial atención a la preservación de los elementos arquitectónicos originales del edificio. La restauración incluyó arquitectos y artesanos para garantizar que se conservara el carácter original del edificio. El exterior, el vestíbulo y los pasillos fueron restaurados, mientras que los apartamentos reales, que fueron demolidos por los propietarios anteriores, fueron completamente reconstruidos para satisfacer las demandas modernas. El costo total de la restauración fue de 63 millones de dólares. El edificio reabrió sus puertas en 2001. [5]
Hoy en día, el edificio ofrece residencia a muchos diplomáticos y funcionarios gubernamentales y a estudiantes universitarios estadounidenses , conocidos por algunos como The AParty. [6]
El exterior de Alban Towers comprende tracería de piedra caliza , paneles en bajorrelieve y ladrillo, y tiene mucha ornamentación de inspiración gótica , que incluye aberturas de balcones arqueados, gárgolas y espirales ascendentes en el techo. La entrada principal en Massachusetts Avenue presenta una puerta cochera almenada con enjutas talladas y piedras en ménsula que sostienen sus arcos góticos . También aparecen en la puerta cochera ocho cabezas talladas, seis masculinas y dos femeninas. Las cabezas incluyen la de un aviador inspirada en el histórico vuelo de Charles A. Lindbergh .
El gran vestíbulo es espacioso y está diseñado con ideales Tudor , con correas Tudor y techos de yeso.
Los pasillos (que están protegidos por las leyes de preservación histórica) están diseñados con un acabado de yeso rugoso , arcos apuntados y pilastras y soportes esculturales de yeso. Los arcos, paneles y frisos esculpidos en yeso de los pasillos públicos recuerdan los signos del zodíaco .
Hoy en día, el edificio ofrece 229 unidades en forma de estudios y apartamentos de lujo de una, dos y tres habitaciones de entre 486 y 1.521 pies cuadrados (141,3 m 2 ) como propiedades de alquiler.
Hay dos garajes interiores para los residentes del edificio; adjunto y separado. El garaje adjunto está incorporado al sótano del edificio y tiene capacidad para un número limitado de coches. El garaje independiente está ubicado frente al edificio en el camino de acceso al edificio y cuenta con dos niveles subterráneos con calefacción de espacios de estacionamiento. Además, el garaje independiente sirve como acceso a los garajes privados de varias casas adosadas de lujo, Alban Row, ubicadas encima del garaje en 38th Street.
El edificio incluye un gran lobby, salón de fiestas, gimnasio, piscina , centro de conferencias, centro de negocios y jardín en la azotea.
Un camino de acceso pasa detrás del edificio desde Cathedral Avenue hasta Garfield Street. Originalmente, detrás del edificio había un gran parque, pero con el propietario actual, se redujo a un jardín de mariposas reconocido a nivel nacional , que fue diseñado en coordinación con el Washington Area Butterfly Club. El propósito de la reducción del parque era proporcionar terreno para las casas adosadas de Alban Row, que se construyeron para compensar los costos de la costosa restauración de 1999-2001.
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