Los Toronto Arenas o Torontos fueron un equipo de hockey sobre hielo masculino profesional que jugó en las dos primeras temporadas de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Fue operado por el propietario de Arena Gardens , la Toronto Arena Company. Como la propiedad de la franquicia Toronto Blueshirts de la Asociación Nacional de Hockey (NHA) estaba en disputa, se inició la nueva liga NHL y se operó una franquicia temporal en Toronto. Se pretendía que la propia NHL fuera una entidad de solo un año hasta que la NHA pudiera reactivarse, aunque nunca lo fue.
Durante la primera temporada, 1917-18, el equipo operó sin una organización formal separada de Arena Company y sin un apodo oficial del club. Sin embargo, la prensa apodaría al equipo "Camisas Azules" o "Torontos" [1] como lo habían hecho con la franquicia NHA. Después de la temporada 1918-1919, a Arena Company se le concedió una franquicia permanente en la NHL, que evolucionó hasta convertirse en los actuales Toronto Maple Leafs .
En el otoño de 1917, una disputa entre Eddie Livingstone , propietario de los Blueshirts, y los propietarios de los otros cuatro clubes de la NHA: los Montreal Canadiens , los Montreal Wanderers , los Ottawa Senators y los Quebec Bulldogs , había llegado a su punto de ebullición. Los otros propietarios de la NHA estaban ansiosos por desvincularse de Livingstone, pero descubrieron que la constitución de la NHA no les permitía simplemente expulsar a Livingstone. Teniendo esto en cuenta, el 22 de noviembre la junta directiva de la NHA votó a favor de suspender las operaciones. Al mismo tiempo, los otros cuatro clubes de la NHA votaron para crear una nueva liga: la Liga Nacional de Hockey . Sin embargo, no invitaron a Livingstone a unirse a ellos, dejándolo efectivamente en una liga de un solo equipo.
Sin embargo, los otros propietarios del club sintieron que sería impensable no tener un equipo de la segunda ciudad más grande de Canadá en la NHL. También necesitaban un cuarto equipo para equilibrar el calendario, ya que los Bulldogs se vieron obligados a suspender sus operaciones debido a problemas financieros (y, como resultó, no regresarían hasta 1920 ). Para solucionar el problema, el presidente de la NHL, Frank Calder, asignó los contratos de los jugadores de Blueshirt a una franquicia "temporal" de Toronto que sería operada por la Toronto Arena Company, que también era propietaria del Montreal Arena . Calder había ordenado a Livingstone que vendiera el equipo, pero Livingstone rechazó varias ofertas. A Arena Company se le dio un año para resolver la disputa o perder la franquicia. Arena Company acordó compensar a Livingstone por el uso de los jugadores durante la temporada, aunque nunca se alcanzó una cifra adecuada, y la propia liga cuestionó cualquier reclamo que Livingstone tuviera sobre los jugadores.
Como Arena Gardens era el único lugar adecuado para jugar en ese momento, los jugadores no tenían más remedio que jugar para el equipo Arena si querían jugar en la NHL. La NHL también había anunciado públicamente que había un acuerdo para comprar la participación de Livingstone, aunque esto nunca se llevó a cabo. El equipo no tenía un nombre oficial, pero como estaba formado en su mayoría por ex camisetas azules, los medios y los fanáticos los llamaban "los Toronto" o incluso "los camisas azules", como lo habían hecho con el ex equipo de Livingstone. Muchos de los jugadores firmaron contratos tanto con Livingstone como con los Toronto y, a menudo, se les pagaba en efectivo o con cheques personales semana a semana. A pesar de esta incertidumbre, el equipo tuvo éxito desde el principio bajo la dirección del entrenador Dick Carroll y el director general Charlie Querrie . El equipo ganó la segunda mitad de la temporada 1917-18 de la NHL , lo que llevó a un desempate contra los Montreal Canadiens . Los Toronto ganaron el desempate y luego se enfrentarían a los Millonarios de Vancouver por la Copa Stanley . Toronto luego ganó la serie al mejor de cinco por 3-2. Después de ganar la Copa, el equipo no grabó su nombre en la Copa Stanley, como luego se convertiría en costumbre.
A diferencia de las otras dos franquicias de la NHL con raíces en la NHA, los Canadiens y los Senators, los Maple Leafs no reclaman la historia de los Blue Shirts como propia, ya que la NHL se formó para eliminar a Livingstone de la NHA y esa franquicia se cerró. Como tal, el Toronto anterior a la NHL no podía ser parte de la historia de los Maple Leafs. Sin embargo, sí afirman la historia de la franquicia "temporal" de Toronto de 1917-18.
En 1918, la NHA votó a favor de suspender las operaciones una vez más y los otros propietarios hicieron planes para operar la NHL por una segunda temporada. Dado que los Toronto habían ganado la Copa, estaban en juego aún más ingresos y Livingstone ofreció 20.000 dólares, aunque el Arena ofreció 6.000 dólares. Esto llevó a Livingstone a presentar otra demanda, contra los propietarios de la Arena. En respuesta, en lugar de devolver a los jugadores a Livingstone, o incluso pagarle a Livingstone, Arena Company devolvió su franquicia temporal a la NHL e inmediatamente formó un nuevo club, el Toronto Arena Hockey Club, conocido popularmente como Toronto Arenas, con el auditor de Arena Company. Hubert Vearncombe como presidente. El nuevo club era una corporación separada que podía existir al margen de cualquier acción legal. Este nuevo equipo fue admitido fácilmente en la NHL como miembro acreditado. (Los propios Maple Leafs dicen que fueron conocidos como Arenas durante su primera temporada, [2] pero el nombre "Arenas" no se registró para conmemorar la victoria del equipo en la Copa de 1918 hasta 1947). También decidieron que solo se permitiría a los equipos de la NHL jugar en Arena Gardens, impidiendo efectivamente los esfuerzos de Livingstone por resucitar la NHA. [3]
Para reafirmar y aclarar una serie de acontecimientos algo confusos: cuatro de los cinco clubes que jugaban en la NHA se separaron para formar la NHL en 1917. Los jugadores del quinto club, los Blueshirts, fueron "arrendados" a la Arena Company y patinaron como una franquicia "temporal" de la NHL de Toronto en la temporada inaugural de la liga. Después de que los Toronto ganaron la Copa Stanley, a Arena Company se le concedió una franquicia permanente de la NHL, pero retuvo a los ex jugadores de los Blueshirts. Es esta franquicia la que inició el linaje de los Maple Leafs actuales.
Este año, el club no tuvo éxito, cayendo a 5 victorias y 13 derrotas, terminando último en ambas mitades de la temporada. La asistencia fue especialmente pobre, registrada como solo cientos para un juego del 4 de febrero de 1919 contra los Canadiens. Varios jugadores abandonaron el equipo, incluidos Harry Holmes, Harry Meeking y Dave Ritchie. Esto se debió en parte al estatus legal del equipo; Dado que la mayoría de los jugadores todavía eran "propiedad" de los Blueshirts, no tenían contratos formales y se les pagaba en efectivo por debajo de la mesa.
El equipo le escribió a Calder para terminar la temporada antes de tiempo, y la temporada terminó después de que cada equipo hubiera jugado 18 partidos. Los Toronto Arenas luego se retiraron oficialmente de la liga el 20 de febrero de 1919. [4] Esto dejó a los dos equipos restantes, Montreal y Ottawa, para jugar un desempate por el campeonato de la liga.
El 13 de diciembre de 1919, la NHL aprobó la venta de las Arenas a un grupo liderado por Querrie, por una tarifa de 5.000 dólares. Si bien el dinero iba a ir a Livingstone para compensarlo por la pérdida de su club NHA, Livingstone nunca recibió el dinero. Según todos los indicios, Calder se embolsó él mismo el dinero. El equipo pasó a llamarse Toronto St. Patricks . [5] La fecha de constitución del club fue el 22 de diciembre de 1919. Querrie, Fred Hambly, Percy Hambly y Paul Ciceri poseían 99 acciones cada uno, mientras que Richard Greer poseía 4 acciones.
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