Los Toronto St. Patricks (conocidos coloquialmente como St. Pats ) eran un equipo profesional de hockey sobre hielo que comenzó a jugar en la Liga Nacional de Hockey (NHL) en 1919. La franquicia de la NHL de Toronto (membresía de la liga) había estado anteriormente en manos de Arena Company. (y el equipo se llamó "Arenas"), pero a pesar de ganar la Copa Stanley, el equipo quebró y se retiró de la liga después de sólo dos temporadas. Los derechos de la franquicia de Toronto fueron adquiridos por un grupo de inversores vinculados a un club de aficionados llamado "St. Patricks". Los nuevos propietarios cambiaron el nombre de la franquicia NHL por el de club amateur y, como St. Patricks, el equipo ganó la Copa Stanley en 1922 . JP Bickell invirtió en St. Patricks en 1924 como un favor a Charlie Querrie. En 1927, Charlie Querrie y otros inversores querían salir, JP Bickell hizo arreglos para otros inversores de Toronto e inicialmente contrató a Mike Rodden (árbitro y periodista deportivo) para dirigir las operaciones de hockey, lo que no funcionó. Luego contrató a Conn Smythe como socio director. El equipo pasó a llamarse Toronto Maple Leafs durante la temporada 1926-27 de la NHL .
La organización St. Pats había operado clubes de hockey amateur en el área de Toronto desde la primera década del siglo XX, incluido el equipo amateur senior St. Patricks de la Asociación de Hockey de Ontario .
La franquicia de Toronto de la Liga Nacional de Hockey (NHL), desde la fundación de la NHL en 1917, había sido operada por Arena Company, operadores de Arena Gardens en Toronto. A Arena Company se le había concedido una franquicia temporal para la temporada 1917-18 y alquiló a los jugadores de los Toronto Blueshirts al propietario Eddie Livingstone mientras se llevaba a cabo un litigio entre Livingstone y la NHL. Esta franquicia temporal ganó la Copa Stanley en 1918. Sin embargo, en lugar de devolver a los jugadores a Livingstone, Arena Company formó el Toronto Arena Hockey Club, conocido popularmente como Toronto Arenas , con el auditor de Arena Company, Hubert Vearncombe, como presidente del equipo. Esta nueva organización fue debidamente admitida en la NHL como miembro de pleno derecho y con buena reputación, lo que desencadenó una nueva ronda de litigios con Livingstone que obligó a los Arenas a deshacerse de la mayoría de sus estrellas. Sólo ganaron cinco partidos en 1918-19 y se vieron obligados a suspender las operaciones en febrero.
Livingstone ganó una sentencia de 20.000 dólares contra Arena Company, que se declaró en quiebra para evitar pagar la factura. Antes de la temporada 1919-20, el director general Charlie Querrie se enteró de que Arena Company quería vender. [1] Como medida provisional, Querrie cambió el nombre del equipo a Tecumsehs el 7 de diciembre de 1919. [2] Al día siguiente, Querrie llegó a un acuerdo con los propietarios del club amateur St. Patrick para comprar la franquicia. Frank Heffernan fue nombrado director. [3] El 13 de diciembre de 1919, la NHL transfirió la franquicia de Toronto al Querrie-St. Grupo Patricks, por una tarifa de 5.000 dólares. La fecha de constitución del club fue el 22 de diciembre de 1919 y cotizaba Fred Hambly, Percy Hambly, Paul Ciceri y Querrie con 99 acciones cada uno, y Richard Greer con 4 acciones. Esta medida fue posible porque el Arena Hockey Club era una corporación autónoma y, por lo tanto, estaba fuera del alcance legal de Livingstone.
Aunque Querrie regresó, la rotación de jugadores fue casi del 100%, en parte porque la franquicia de la NHL de Quebec se estaba activando para esta temporada, y los jugadores que habían sido prestados a los Arenas y otros equipos de la NHL habían sido devueltos a Quebec. Además, con el mal desempeño de la temporada anterior y la rotación en la gestión de la franquicia, la franquicia esencialmente comenzó de nuevo. El club mejoró al segundo y tercer lugar en las mitades del calendario.
En 1920-21, el club quedó segundo y primero en las mitades del calendario, lo suficiente para aparecer en los playoffs. Desafortunadamente, los 'Super Six' de Ottawa dominarían al club 7-0 en un desempate de dos partidos con un total de goles. Sin embargo, la experiencia sería útil en la siguiente temporada.
En la temporada 1921-22, los St. Pats hicieron su primera y única aparición en las finales de la Copa Stanley . Después de quedar segundo en la clasificación de la liga, el club derrotó al primer lugar Ottawa para ganar el campeonato de la NHL y enfrentarse a Vancouver en la final. Fue necesario un quinto y decisivo partido en esta serie para determinar quién ganaría la Copa. Después de que Vancouver ganara el primer juego, 4-3, Babe Dye anotó 4:50 en el tiempo extra del segundo juego para darle a Toronto una victoria por 2-1. Luego, en el tercer juego, el portero Hugh Lehman llevó a los Millonarios a una victoria por blanqueada de 3-0. Sin embargo, los St. Patricks empataron la serie en el cuarto juego, 6-0, cuando John Ross Roach se convirtió en el primer portero novato en registrar una blanqueada en la Copa Stanley. El quinto partido perteneció a Toronto cuando Dye anotó cuatro goles en la victoria por 5-1 para hacerse con la Copa. Para la serie, Dye anotó nueve de los 16 goles de los St. Pats, mientras que Roach registró un promedio de 1,80 goles en contra.
En las dos temporadas siguientes, los St. Pats se perderían los playoffs si terminaran en tercer lugar. Al perder dinero debido a la mala asistencia, los Hambly vendieron sus acciones en St. Patricks a Nathan Nathanson, propietario de la cadena Famous Players Theatre, y al magnate minero JP Bickell en diciembre de 1924. [4]
En 1924-25, el club quedaría segundo y jugaría contra los Montreal Canadiens . Si bien Hamilton había jugado primero, el club estaba en huelga, lo que convirtió la semifinal St. Pats-Canadiens en la final de facto. Los Canadiens ganarían los playoffs para avanzar a las finales de la Copa Stanley.
En 1925-26, el club luchó por llegar al sexto puesto, terminando detrás de los clubes de expansión de Pittsburgh y Nueva York. El máximo goleador Babe Dye tuvo problemas y el club terminó sexto de siete equipos. Los canadienses habían perdido a su principal portero, Georges Vezina , y quedaron últimos. En 1926-27, el club terminó quinto y último en la nueva división canadiense. Dye fue vendido al nuevo equipo Chicago Black Hawks por dinero en efectivo.
En 1927, el club estaba en problemas, tanto en el hielo como legalmente. Querrie perdió una demanda ante Livingstone y decidió, junto con el principal accionista Nathan Nathanson, poner a la venta los St. Pats. Hubo una oferta de 200.000 dólares de un grupo de Filadelfia . Sin embargo, bajo la dirección del accionista JP Bickell , el entrenador de Toronto Varsity Graduates , Conn Smythe, encabezó un grupo de propietarios e hizo una oferta de 160.000 dólares canadienses (equivalente a 2.762.198 dólares en 2023) por la propiedad mayoritaria del club. [5] Con el apoyo de Bickell, quien retuvo su parte del club, la oferta de Filadelfia fue rechazada, Smythe argumentó que el orgullo cívico era más importante que el dinero.
Después de tomar el control el 14 de febrero de 1927, Smythe inmediatamente cambió el nombre del equipo a Toronto Maple Leafs , en honor al símbolo nacional de Canadá. [6] Atribuyó su elección de una hoja de arce para el logotipo a sus experiencias como oficial del ejército canadiense y prisionero de guerra durante la Primera Guerra Mundial . Al ver la hoja de arce como una "insignia de valentía" y un recordatorio de su hogar, Smythe decidió darle el mismo nombre a su equipo de hockey, en honor a los muchos soldados canadienses que la llevaban. [7] [8] [9] Sin embargo, el equipo no fue el primero en usar el nombre. Un equipo de béisbol de ligas menores de Toronto había utilizado el nombre "Maple Leafs" desde 1895. [10]
Los informes iniciales indicaron que los colores del equipo serían rojo y blanco, [11] pero los Leafs usaron suéteres blancos con una hoja de arce verde para su primer juego el 17 de febrero de 1927. [12] El 27 de septiembre de 1927, se anunció que los Leafs habían cambiado su combinación de colores a azul y blanco. [13] Aunque Smythe declaró más tarde que eligió el azul porque representa los cielos canadienses y el blanco para representar la nieve, estos colores también se usaron en los camiones de su negocio de grava y arena. [13] El color azul también fue un color históricamente asociado con la ciudad de Toronto. El uso del azul por los clubes deportivos de primer nivel con sede en Toronto comenzó con el Argonaut Rowing Club en el siglo XIX, adoptado más tarde por su equipo de fútbol, los Toronto Argonauts , en 1873. [14]
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, L = Derrotas, T = Empates, OTL = Pérdidas en tiempo extra, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penaltis en minutos, TG = Serie de playoffs decidida goles totales