El topillo de cola gris ( Microtus canicaudus ), también conocido como topillo de pradera de cola gris o ratón de pradera de cola gris , es un roedor del género Microtus ("topillos de pradera" de orejas pequeñas) de la familia Cricetidae . Los ratones de campo son mamíferos pequeños y esta especie se encuentra aproximadamente en el medio de su rango de tamaño. Recolectada por primera vez en 1895, es endémica del valle de Willamette, Oregón , y del condado de Clark, Washington , en la región del noroeste del Pacífico de América del Norte. Históricamente, se encontraban en las zonas de pradera del Valle y, aunque muchas de estas áreas se han convertido para fines agrícolas, estos animales siguen siendo comunes. Por razones que aún no están claras, la densidad de población de topillos en cualquier área puede fluctuar mucho de una temporada a otra y de un año a otro. Son presa de búhos, halcones y mamíferos carnívoros, y entre sus parásitos se incluyen pulgas y garrapatas. Estos topillos construyen madrigueras y complejas redes de túneles, que a veces comparten con otros animales excavadores. Se sabe relativamente poco sobre su comportamiento en la naturaleza, porque son esquivos y es poco probable que entren en trampas.
El nombre científico del topillo de cola gris es Microtus canicaudus . El nombre genérico Microtus deriva de las palabras griegas antiguas μικρός (pequeño) y οὖς (oreja). [2] El nombre de la especie canicaudus deriva del latín canens (gris) y cauda (cola). [2] El campañol de cola gris fue descrito por primera vez en 1897 por Gerrit S. Miller en las Actas de la Sociedad Biológica de Washington . [3] El espécimen tipo fue recolectado en McCoy, Oregon , el 1 de diciembre de 1895, por BJ Bretherton. [3] [4] El examen inicial de Miller incluyó el espécimen tipo y otros once. [3] Dos de su colección se habían obtenido en Beaverton . [3] Los especímenes restantes, recolectados en McCoy, fueron parte del Estudio Biológico del Museo Nacional de EE. UU. bajo la dirección de C. Hart Merriam . [3]
El campañol de cola gris es monotípico , [5] pero existen algunas diferencias entre los especímenes obtenidos a ambos lados del río Columbia . [5] Parece ser una especie hermana del campañol de montaña ( Microtus montanus ) o del campañol de Townsend ( M. townsendii ). [6] Hall y Kelson lo clasificaron como una raza geográfica o subespecie del campañol de montaña en 1951, [4] [6] pero los análisis de laboratorio, incluidas las evaluaciones de electroforesis y cariotipo , confirmaron posteriormente que son dos especies separadas. [1] Los cariotipos del campañol de montaña y del campañol de cola gris son diferentes en términos de homología en 6 de 22 brazos autosómicos . [4] La cantidad y distribución de heterocromatina entre los cromosomas X y los autosomas también es diferente. [4] Las dos especies son alopátricas , pero no de forma contigua. [7]
El campañol de cola gris es un pequeño mamífero en el rango de tamaño medio de los campañoles en general. [4] El pelaje de la espalda es de color marrón amarillento o gris amarillento. [4] Tienen una cola corta, negra o marrón arriba y grisácea abajo. [4] Las crías tienen pelaje gris en la parte inferior y un gris más oscuro, "hollín" en la espalda. [8] Los pies de las crías son oscuros y tienen una cola gris con una raya negra. [8] Son similares en tamaño y apariencia general al topillo montano, [9] pero con un pelaje más amarillento y una cola más gris. [9] El espécimen tipo medía 135 mm (5,3 pulgadas) de longitud total. [10] Las vértebras de la cola medían 33 mm (1,3 pulgadas) y la pata trasera medía 20 mm (0,79 pulgadas). [10] Los adultos típicos tienen un promedio de 141 mm (5,6 pulgadas) de longitud total, con una cola de 35 mm (1,4 pulgadas). [9] Los pies miden 20 mm (0,79 pulgadas) y las orejas 12 mm (0,47 pulgadas). [9] A cada lado tienen un incisivo superior e inferior y tres molares superiores e inferiores, para un total de 16 dientes. [11]
Los topillos de cola gris simpatizan con el topillo de Townsend ( M. townsendii ), con el que comparten muchas similitudes. [4] Se pueden distinguir por su apariencia, porque el campañol de Townsend tiene colores más oscuros, una cola más larga y diferencias en la estructura del paladar duro . [4] Los topillos de cola gris y los de montaña también difieren en algunos aspectos de la estructura del paladar duro, especialmente los agujeros incisivos . [4] El campañol de cola gris también comparte su área de distribución geográfica con el campañol rastrero ( Microtus oregoni ). [4] El campañol de cola gris tiene una constitución más robusta, ojos más grandes y algunas diferencias en los molares superiores. [4]
El campañol de cola gris es endémico del valle de Willamette, Oregón, y del condado de Clark, Washington . [4] Su distribución en Oregón se extiende desde Scappoose y Gresham en el norte, a través del valle de Willamette hasta alrededor de Eugene . [4] Los informes sobre la especie al este de Cascades han sido cuestionados. [4] Los topillos de cola gris prevalecen en áreas agrícolas: se encuentran dentro y alrededor de pastos, campos de heno, campos de cereales y hábitats perturbados. [4] Una vez habitaron las praderas cubiertas de hierba del valle. [12] Estas praderas eran quemadas anualmente por los nativos americanos, con efectos inciertos en las poblaciones de topillos. [5]
Vernon Orlando Bailey describe el Valle de Willamette como parte de la división húmeda de la Zona de Transición. [13] La precipitación anual allí es de 40 pulgadas (100 cm), y cae principalmente en el invierno. [13] El valle es más cálido y seco que las colinas circundantes, menos boscoso y más adecuado para el uso agrícola. [13] En 1901, el zoólogo Edmund Heller visitó McCoy, donde se había recolectado el espécimen tipo del campañol de cola gris. [14] El relato de su viaje es transmitido por Daniel Giraud Elliot , refiriéndose específicamente al terreno habitado por el campañol de cola gris. [14]
Heller describió el área alrededor de McCoy como "prácticamente el mismo tipo de país que Beaverton, pero más llano y boscoso. La cadena costera está a unas quince millas de distancia. En algunos lugares, se encuentran bosques de abeto Douglas, pero la tierra es principalmente abierta y cubierta de hierba". También se encuentran robles blancos y algunos pinos amarillos, y la región, a mi juicio, era más de Transición que la de Beaverton ". [14] Describió a Beaverton como: "bajo y ondulado, pero faltan por completo colinas en las inmediaciones de la ciudad. El terreno boscoso está cubierto de bosques de pino amarillo ( Pinus jeffreyi ), abeto Douglas ( Pseudotsuga taxifolia ), roble blanco ( Quercus zarryana ), etc. El suelo es principalmente de adobe negro excepto en las partes más altas, donde es mayoritariamente arcilloso. La región evidentemente tiene un carácter de transición en su vegetación como lo demuestra la presencia del pino amarillo y el roble blanco. [14]
Los mamíferos que comparten la zona de transición con el campañol de cola gris incluyen: alce de Roosevelt , venado de cola negra colombiano , venado de cola blanca colombiano , conejo de Washington, conejo de maleza , ardilla gris plateada, ardilla de Douglas, ardilla listada de Townsend , ardilla terrestre de Douglas, voladora de Oregón ardilla, rata de bosque oscura, ratón ciervo rojizo, ratón de lomo rojo de California, campañol de árbol rojo , fenacomía de patas blancas, campañol de Townsend, ratón rastrero de Oregón, castor de montaña ( Aplodontia rufa ), ratones saltarines incluidos Zapus princeps y Zapus trinotatus , Camas pocket tuza , tuza de bolsillo de Mazama y gato montés de la costa noroeste ( Lynx rufus fasciatus ). [13] Las aves en el rango incluyen: urogallo hollín , urogallo de Oregón, paloma de cola bandada, búho pigmeo de California, pájaro carpintero de Harris, pájaro carpintero del norte, pájaro carpintero de Lewis, vencejo de Vaux , arrendajo de Steller, curruca de Townsend , reyezuelo de invierno occidental, enredadera de California , carbonero de Oregón, carbonero de lomo castaño, wrentit , reyezuelo de corona dorada occidental y picogrueso de cabeza negra. [13]
Los topillos de cola gris son roedores excavadores que construyen complejas redes de túneles y madrigueras. [15] [1] También pueden anidar sobre el suelo, protegidos bajo madera, equipos abandonados u otros desechos agrícolas. [1] Se sabe que utilizan las redes de túneles de la tuza de bolsillo de Camas . [15] Los túneles están construidos para proporcionar refugio durante los períodos húmedos, que son frecuentes en toda su extensión. [16] Cuando los túneles se inundan, los topillos nadan hacia áreas secas o cámaras en las que el aire ha quedado atrapado. [16] [15] Si las redes se inundan por completo, se dirigirán a terrenos más altos. [15] Se han visto entre 20 y 30 topillos reunidos en postes secos de cercas en áreas inundadas. Cuando se les acercó, nadaron hasta un terreno cercano más seguro. [16] Cuando los túneles se cruzan, a veces establecen basureros de 8 a 15 cm (3,1 a 5,9 pulgadas) de largo por 3 a 5 cm (1,2 a 2,0 pulgadas) de ancho por 8 a 10 cm (3,1 a 3,9 pulgadas) de profundidad. [dieciséis]
Los ratones de campo de cola gris son difíciles de capturar vivos en la naturaleza, ya que es poco probable que entren en trampas tipo recinto. [2] Las trampas más efectivas se colocan discretamente a lo largo de las pistas de aterrizaje más utilizadas, de modo que los topillos corran directamente hacia ellas. [2] Gran parte de lo que se sabe sobre los topillos se ha obtenido observándolos en cautiverio. [2]
La información sobre los hábitos reproductivos de los topillos de cola gris se basa en estudios de animales cautivos. [17] En cautiverio, las hembras de ratones de campo de tan solo 18 días y que pesan sólo 12,5 g (0,44 oz) son capaces de reproducirse. [17] Las camadas producidas por estas hembras más jóvenes dan como resultado camadas más grandes, recién nacidos de menor masa y tasas más bajas de supervivencia de los recién nacidos. El período de gestación es de 21 a 23 días. [17] Los recién nacidos pesan alrededor de 2,5 g (0,088 oz). El tamaño medio de la camada es de alrededor de 4,5. [17] No se sabe con qué frecuencia se reproducen los topillos de cola gris. [17] La reproducción probablemente ocurre durante todo el año. [18]
Los topillos de cola gris reconocen a sus parientes basándose en su familiaridad. En condiciones de laboratorio , los topillos de cola gris que estaban familiarizados entre sí produjeron menos camadas que los desconocidos. [19] Los emparejamientos de topillos emparentados dieron como resultado una menor supervivencia de las crías que los emparejamientos de individuos no emparentados. [20] Se cree que los alimentos comunes del campañol de cola gris en la naturaleza son pastos, trébol , cebolla silvestre y diente de león falso . [5] Las afirmaciones publicadas de que los topillos son omnívoros carecen de referencias o pruebas. [4]
Aunque los topillos de cola gris ahora se describen como comunes, Bailey informó que eran tan escasos que había pocos especímenes disponibles. [12] También afirmó que estaban presentes al este de las Cascadas, [12] pero las autoridades posteriores han refutado esto. Su densidad de población fluctúa ampliamente durante el año. [18] [4] No hay muchos datos disponibles para calcular la densidad de población en el campo, pero los estudios en entornos más controlados arrojan estimaciones de alrededor de 600 animales por 1 hectárea (2,5 acres). [18]
Los topillos de cola gris se han utilizado en proyectos de investigación de laboratorio. [21] Se han utilizado para estudiar los efectos de las deficiencias minerales, como el selenio , que falta en los suelos del valle de Willamette. También se han utilizado en estudios sobre modificaciones de los piensos para el ganado, incluido el pretratamiento de los piensos mediante fermentación, la germinación de los granos en los piensos y la eliminación de isótopos radiactivos de los alimentos contaminados. [21]
Los topillos de cola gris pueden volverse tan abundantes dentro de su área de distribución que los humanos pueden tomar medidas para controlar las poblaciones. [5] Atraparlos es un desafío. [15]
El campañol de cola gris está catalogado como " preocupación menor " por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). [1] No se reconocen amenazas importantes para esta especie común. Si bien su alcance es limitado (menos de 20.000 km 2 ), prospera en ambientes agrícolas, por lo que la conversión de tierras para tales fines no es problemática. [1] Esta especie está clasificada como segura por NatureServe. [18]
Notas a pie de página:
Fuentes:
Datos relacionados con Microtus canicaudus en Wikispecies