El topillo de Townsend ( Microtus townsendii ) es una especie de roedor de la familia Cricetidae , la especie hermana de M. canicaudus . [3] Se encuentra en pastizales templados de Columbia Británica en Canadá y en los estados de Washington y Oregón en los Estados Unidos. [1] [4]
Las raíces griegas de las palabras "oreja pequeña" son la fuente del nombre del género Microtus . [4] El naturalista y escritor estadounidense John Kirk Townsend recolectó el espécimen tipo en 1835, lo que explica la segunda parte del nombre. [5] [6]
El topillo de Townsend es uno de los ratones más grandes de América del Norte, [7] creciendo hasta una longitud total de 169 a 225 mm (6,7 a 8,9 pulgadas) incluyendo una cola de 48 a 70 mm (1,9 a 2,8 pulgadas), y un peso de 48 a 73 g (1,7 a 2,6 oz). [2] [3] [8] Las orejas son anchas y prominentes, siendo claramente visibles por encima del pelaje, que es fino y áspero. La superficie superior es de color marrón oscuro con muchos pelos protectores con puntas negras y las partes inferiores son más pálidas. Las patas son de color gris pizarra y la cola es negruzca por encima y marrón oscuro por debajo. Los juveniles son generalmente más oscuros que los adultos con partes inferiores de color gris oscuro y cola y patas negras. [5]
El topillo de Townsend se encuentra en el extremo oeste de América del Norte. Su área de distribución se extiende desde la isla de Vancouver , Columbia Británica, hacia el sur a través del estado de Washington y Oregón hasta la bahía de Humboldt en California . Se encuentra desde el nivel del mar hasta altitudes de 1.830 m (6.000 pies) en las Montañas Olímpicas y 915 m (3.002 pies) en la Cordillera de las Cascadas . [1] Estos topillos suelen vivir en prados húmedos , pantanos , llanuras aluviales , áreas húmedas con vegetación espesa y marismas . [5]
La población puede llegar a ser extremadamente densa, de modo que afecte o excluya a otras especies. Su tasa de proliferación las convierte en una buena fuente de alimento para muchas especies. [4]
El topillo de Townsend vive en un sistema de madrigueras y crea pistas entre la vegetación de su hábitat. Las pistas son utilizadas durante todo el año por generaciones sucesivas de topillos y pueden tener entre 2,5 y 5 cm (1 a 2 pulgadas) de profundidad. [5] En el verano, los topillos pueden aprovechar la cobertura más densa disponible y también desplazarse a otros lugares. Las heces se depositan en las pistas y pueden formar grandes letrinas, a menudo en las intersecciones. [5] Se ha informado de que estas letrinas alcanzan dimensiones de 18 por 8 cm (7 por 3 pulgadas) con una altura de hasta 13 cm (5 pulgadas). Los nidos pueden construirse en la superficie del suelo o en montículos, y esto permite al topillo vivir en áreas inundadas estacionalmente donde sus madrigueras a veces están bajo el agua. Tanto los nidos subterráneos como los de superficie están hechos de hierbas. [5]
El ratón de Townsend se alimenta de material vegetal verde suave como juncos , tules , hierbas , juncias , colas de caballo , tréboles , alfalfa , hierba de ojos azules y hierba de ojos morados . También almacenan las raíces bulbosas de la menta silvestre americana , consumiéndolas durante el invierno, aunque en esa época haya abundante alimento verde suculento disponible. [5]
La cría tiene lugar entre febrero y octubre. El período de gestación es de unos 23 días y el tamaño de la camada varía de una a nueve crías, con un promedio de cuatro, siendo las hembras más grandes las que suelen tener camadas más numerosas. Las crías son destetadas a los dieciséis días de edad aproximadamente. [5]
El topillo de Townsend tiene una amplia distribución y sufre grandes oscilaciones en su población. A largo plazo, la población parece ser estable y en algunas localidades este topillo es muy abundante, habiéndose registrado densidades de hasta ochocientos individuos por hectárea. [4] No se han reconocido amenazas particulares para esta especie; la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " preocupación menor ". [1]
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