JA Topf and Sons ( en alemán : JA Topf & Söhne ) fue una empresa de ingeniería fundada en 1878 en Erfurt , Alemania , por Johannes Andreas Topf (1816-1891). En sus inicios, fabricaba sistemas de calefacción y equipos para la elaboración de cerveza y malteado. Más tarde, la empresa se diversificó y fabricó silos, chimeneas, incineradores para quemar residuos municipales y crematorios . Durante la Primera Guerra Mundial, fabricó proyectiles para armas, carros para transportar artillería y otros vehículos militares. En la Segunda Guerra Mundial, también fabricó proyectiles para armas y piezas de aviones para la Luftwaffe . [1]
Ahora es tristemente célebre por ser la mayor de las 12 empresas que diseñaron y construyeron hornos crematorios para campos de concentración y exterminio durante el Holocausto , planificado y llevado a cabo por el régimen nazi entre 1935 y 1945. La empresa no solo fabricó hornos crematorios, sino que también fabricó sistemas de ventilación para las cámaras de gas de Auschwitz II-Birkenau . [2] El principal competidor de Topf & Söhne en la fabricación de hornos para campos de concentración fue la firma berlinesa H. Kori GmbH , fundada en 1887. [1]
En su apogeo, Topf & Söhne era la mayor empresa de su tipo en el mundo. Vendía sus productos a escala mundial, llegando a lugares tan lejanos como Rusia, Asia, América del Norte y del Sur, Australia y Nueva Zelanda. En la década de 1940, menos del 2% de su negocio total provenía de sus contratos con los campos de concentración. [3]
Además de Auschwitz y Auschwitz II–Birkenau, Topf & Söhne construyó hornos crematorios para Buchenwald , Dachau , Mauthausen-Gusen , el gueto de Mogilev y el campo de concentración de Gross-Rosen . De los cinco hornos del campo de concentración de Dachau , cuatro fueron fabricados por H. Kori y uno por Topf & Söhne. En total, Topf construyó 25 hornos crematorios que tenían un total de 76 cámaras de incineración (llamadas "muflas") para campos de concentración. H. Kori construyó 42 hornos de una sola cámara en varios campos. [4]
Se han aplicado a Topf & Söhne epítetos como "los ingenieros de la solución final " y "los técnicos del asesinato en masa" porque, en mayor medida que sus competidores, utilizó su considerable experiencia para ayudar al régimen nazi a convertir las ejecuciones en masa en un proceso industrial eficiente.
A partir de 1941, Topf & Söhne utilizó mano de obra forzada en su fábrica, como hicieron muchas otras empresas alemanas durante el periodo nazi. Al menos 620 extranjeros fueron obligados a trabajar para la empresa. Estas personas recibían un salario, pero entre un 25 y un 30 % menos que los empleados alemanes. [4] Después de la guerra, la empresa fue confiscada y nacionalizada por la administración soviética. La historia de la empresa no fue investigada en profundidad hasta después de la reunificación alemana en 1990. [5]
El lugar donde se encontraba la antigua fábrica es ahora un lugar conmemorativo del Holocausto y un museo. Es el único monumento de este tipo relacionado con la colaboración de una empresa civil en el Holocausto. [3] [6]
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Cuando Johannes Topf fundó la empresa el 1 de julio de 1878, ya tenía 62 años. Era propietario de su propia cervecería y también había trabajado en la industria de la tecnología de combustibles. Fundó la nueva empresa para vender un sistema de calentamiento de calderas de cocción que él mismo había inventado y patentado. [4]
Tuvo cuatro hijos: Gustav (1853-1893), Albert (1857-1896), Max Julius Ernst, conocido como Julius (1859-1914) y Wilhelm Louis, conocido como Ludwig (1863-1914). Un quinto hijo murió en la infancia. Fundó la empresa en contra del consejo de sus hijos, aunque los dos hijos menores, Julius y Ludwig, se unieron a él. En 1885, JA Topf & Söhne producía sistemas de calefacción, elaboración de cerveza y malteado y trabajaba en colaboración con otras empresas para vender productos en toda Alemania y más allá. Los dos hermanos mayores también se unieron a la empresa a fines de la década de 1880, pero ambos murieron a mediados de la década de 1890; Gustav, de 40 años, y Albert, de 39. Johannes Topf murió en 1891, y en 1904 Julius Topf renunció para convertirse en socio colateral debido a problemas de salud, dejando a Ludwig a cargo de la empresa por su cuenta. [4]
La empresa comenzó a fabricar incineradores para quemar residuos municipales y, a partir de 1914, crematorios para las autoridades locales, debido a la creciente aceptación de la cremación como medio de eliminación de cadáveres. En 1914, era una de las empresas más grandes de su tipo en el mundo, empleando a más de 500 personas y exportando a 50 países. [3] [7]
Ludwig Topf era rico y exitoso, pero se suicidó en febrero de 1914, a los 51 años, debido al estrés que le producía dirigir el negocio. Su hermano Julius murió de envenenamiento de la sangre más tarde ese mismo año. Con la segunda generación de los hermanos Topf muerta, Else Topf (1882-1940), la viuda de Ludwig, se convirtió en la propietaria. Los altos directivos de la empresa ya tenían mucha independencia y las operaciones continuaron sin mayores trastornos. Prosperó durante la Primera Guerra Mundial gracias a los contratos para la fabricación de munición y vehículos militares. [4]
Ludwig y Else Topf tuvieron tres hijos: Johanna, conocida como Hanna (1902–?); Ludwig (1903–1945) y Ernst Wolfgang (1904–1979). Cuando murió su padre, los dos hijos, de 10 y 9 años, fueron enviados a un internado. Los hermanos se convirtieron más tarde en los propietarios y gerentes de la empresa durante el período nazi. [1]
Después de dejar la escuela, Ludwig estudió ingeniería de máquinas en la Technische Hochschule Hannover , ahora la Universidad de Hannover . Después de graduarse en Hannover, pasó cinco años más en las universidades de Leipzig , Berlín y Rostock , estudiando una amplia gama de materias, incluyendo economía, derecho y sociología. Ernst también estudió en Hannover, pero realizó estudios empresariales. Regresó a Erfurt para hacer dos prácticas de seis meses, una en un banco y otra en una empresa de malteado. Luego se unió a Ludwig en Leipzig, estudiando en la Handelshochschule , ahora la Leipzig Graduate School of Management , graduándose en 1929. [4]
En 1929, Ernst fue contratado por Topf & Söhne y en 1931 se incorporó a la empresa Ludwig. A principios de los años 30, debido a la crisis económica de la República de Weimar , la empresa perdió tanto negocio que en la primavera de 1933 estuvo al borde de la quiebra. Por ello, a finales de 1932, los hermanos fueron despedidos. Se les prohibió entrar en la empresa debido a un distanciamiento con su madre, que no quería hablar con ellos, y por problemas políticos. Elsa Topf también estaba distanciada de su hija, cuyo matrimonio desaprobaba. [4]
Esto se produjo en un contexto de ascenso del nazismo. El partido nazi obtuvo por primera vez escaños en el parlamento alemán en 1928. En las elecciones de 1932 se convirtió en el segundo partido más importante; Hitler se convirtió en canciller en marzo de 1933. [8]
La influencia de los empleados nazis en la empresa también aumentó. Los hermanos Topf querían volver y dirigir la empresa, pero en una reunión del comité de empresa celebrada el 30 de enero de 1933 se les calificó de "Judengenossen" (amigos de los judíos) y de no ser aptos para dirigir la empresa. Por lo demás, Topf apoyó esta postura. Los hermanos, al igual que su padre, tenían muchas buenas relaciones con amigos, vecinos y contactos comerciales judíos. Sin embargo, para guardar las apariencias, se les convenció de que se afiliaran al partido nazi en abril de 1933. Al mismo tiempo se afilió el ambicioso ingeniero Kurt Prüfer. Entonces se les permitió regresar y fueron nombrados directores conjuntos, con Ludwig como director técnico y Ernst como director comercial. [4]
El diseñador principal de los hornos fue Kurt Prüfer, jefe del departamento de crematorios pequeños de Topf & Söhne. En septiembre de 1939 desarrolló un horno portátil de dos muflas, que fue entregado al campo de concentración de Dachau en noviembre de 1939. Una "mufla" es la cámara de incineración donde se coloca el cuerpo. Para mejorar la velocidad de combustión de los cuerpos, las muflas se unían internamente, lo que daba como resultado que las cenizas de los cuerpos individuales se mezclaran. Esto era ilegal, pero todos los hornos de varias muflas construidos posteriormente para los campos de concentración fueron diseñados de la misma manera. H. Kori, competidor de Topf & Söhne, construyó otros cuatro hornos de una mufla en Dachau. [1]
Inicialmente, el campo de Buchenwald , que abrió en julio de 1937, enviaba los cuerpos al crematorio local de la ciudad de Weimar. Desde abril de 1938 hasta marzo de 1939, el 90% de todas las cremaciones en Weimar vinieron de Buchenwald. Las cifras inusualmente altas parecían sospechosas, por lo que las SS querían sus propias instalaciones en el lugar, aunque era ilegal que los crematorios estuvieran fuera del control de la autoridad local. [10] Un horno transportable de doble mufla Topf fue entregado en el invierno de 1939/40, y se ordenaron dos hornos estacionarios de tres muflas. Como con todos los hornos estacionarios de Topf & Söhne, las piezas se fabricaron en la fábrica de Erfurt, y el personal de la empresa fue al lugar para construirlos, a menudo pasando meses en los campos. Un miembro del personal, Martin Holich, pasó casi 12 meses en 1942-43 instalando y reparando equipos en Auschwitz-Birkenau . [1]
Las muflas de los hornos de los campos de concentración eran más pequeñas que las de los crematorios civiles, porque no se necesitaba espacio para un ataúd, lo que ahorraba espacio y combustible. Más tarde, Prüfer diseñó hornos con muflas lo suficientemente grandes como para que se quemaran varios cuerpos simultáneamente. Más tarde, en las instrucciones de uso de los hornos de Topf & Söhne, se aconsejaba añadir cuerpos a las muflas en intervalos de 20 minutos a medida que se quemaba el cuerpo anterior. A menudo se introducían cuatro, cinco o incluso seis cuerpos a la vez. [11]
Además de fabricar hornos para Buchenwald, Auschwitz y Dachau, Topf & Söhne también suministró un horno de mufla doble transportable y un horno de mufla doble estacionario para Mauthausen-Gusen , un horno de mufla triple para Groß-Rosen y un horno de mufla cuádruple para el gueto de Mogilev . También se cree que suministraron hornos transportables a al menos una de las instituciones de eutanasia nazis , en las que fueron asesinadas un total de más de 70.000 personas con discapacidad física y mental en 1940 y 1941. [4]
Desde agosto de 1940 hasta mayo de 1942, Topf & Söhne construyó tres hornos de doble mufla en Auschwitz I. En octubre de 1941, las SS encargaron cinco hornos de tres muflas para el nuevo campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau (Auschwitz II), donde inicialmente se estimó que morirían más de 1000 personas al día. Según los cálculos realizados por la Zentralbauleitung der Waffen-SS und Polizei Auschwitz el 28 de junio de 1943, los crematorios podían quemar 4416 cadáveres al día: 1440 en cada uno de los crematorios II y III, y 768 en cada uno de los crematorios IV y V. Esto significaba que los crematorios podían quemar potencialmente más de 1,6 millones de cadáveres al año, sin embargo, las cifras reales eran inferiores.
El primer transporte de judíos llegó a Auschwitz I el 26 de marzo de 1942. Para hacer frente a la creciente demanda de eliminación de cadáveres, Topf & Söhne instaló otros dos hornos de ocho muflas en septiembre de 1942. [9] A mediados de marzo de 1943 se instalaron otros cinco hornos de triple mufla en Auschwitz II. [12] [6]
Los prisioneros supervivientes del Sonderkommando, a los que se les asignó la tarea de incinerar los cadáveres, afirmaron que los cuatro crematorios de Auschwitz II tenían capacidad para incinerar un total de 8.000 cadáveres al día, aunque las cifras reales solían ser inferiores. Desde 1942 hasta la primavera de 1944, se transportaron a Auschwitz unas 1.000 personas al día, aunque no todas fueron asesinadas. En el verano de 1944, se transportaron al campo casi 437.000 judíos húngaros y durante este período se incineraron hasta 9.000 cadáveres al día, y a veces hasta 10.000 al día, en los hornos, así como en fosas de incineración al aire libre. El Crematorio IV estuvo fuera de servicio desde mayo de 1943, tras sólo dos meses de servicio, porque se agrietaron. Desde marzo de 1943 hasta noviembre de 1944, casi un millón de personas fueron asesinadas y eliminadas en el campo. [1]
En diciembre de 1939 se presentó una solicitud de patente para la unidad de cremación transportable de doble mufla de Prüfer, aunque no fue aprobada, posiblemente debido al problema legal de la mezcla de cenizas. [1]
El 26 de octubre de 1942, el ingeniero Fritz Sander, gerente de Prüfer, solicitó una patente para lo que llamó un "horno de incineración de cadáveres de funcionamiento continuo para uso masivo". Se trataba de un horno de cuatro pisos diseñado para Auschwitz II. La idea era que los cadáveres se cargaran mediante una especie de cinta transportadora y el calor de los cuerpos que ya estaban en el horno los incendiara, de modo que, después de un período de calentamiento inicial, el aparato permanecería en funcionamiento continuo sin necesidad de más combustible: el calor de los cadáveres quemados mantendría el aparato en funcionamiento. Prüfer y Sander, que se odiaban y competían entre sí, no estaban de acuerdo sobre el buen funcionamiento del dispositivo en la práctica. Nunca se construyó. [13] [14]
A principios de 1943, el instalador de Topf & Söhne Heinrich Messing instaló extractores de aire en los crematorios de Auschwitz II y también en las cámaras de gas. [15] Inicialmente, el proceso de gasear a los prisioneros y luego dejar entrar aire fresco en las cámaras de gas duraba varias horas, pero después de que se instalaron los extractores de aire, esto se redujo a aproximadamente una hora, reduciendo así el tiempo de respuesta. [12]
Los ingenieros y otros miembros del personal de Topf & Söhne visitaron los campos de concentración muchas veces, no solo para instalar y reparar equipos, sino también para observar los procesos y contribuir a que fueran más eficientes. Antes de que los crematorios II, III y IV de Auschwitz II entraran oficialmente en funcionamiento, el 5 de marzo de 1943, en presencia de oficiales de alto rango de las SS de Berlín, autoridades del campo y personal de Topf & Söhne, se realizó una prueba del crematorio II para medir la velocidad a la que se podía disponer de los cadáveres. Los presentes observaron cómo se introducían los cadáveres en los hornos y se los quemaba. Utilizaron cronómetros para medir el tiempo del proceso y tomaron notas. [12] [14]
El 13 de marzo de 1943, el ingeniero Karl Schultze y Heinrich Messing presenciaron cómo 1.492 judíos del gueto de Cracovia eran asesinados en las cámaras de gas de Auschwitz II y luego incinerados. Posteriormente, Karl Schultze le dio un informe completo sobre esto a Ludwig Topf. [1] [14] Messing, que era comunista, no nazi, trabajó en el campo desde enero hasta junio de 1943. En una entrevista concedida en 2005, su hija Hildegard, que tenía 16 años en 1943, dijo que nunca lo olvidaría y, a su regreso, dijo: "Si lo que he visto sale a la luz, todos estaremos bañados en sangre hasta las rodillas". [16]
Desde 1941 hasta el final de la guerra, al menos 620 personas fueron empleadas como mano de obra forzada (en alemán: Zwangsarbeiter ). La mayoría de ellos provenían de Francia, Italia, la Unión Soviética y Bélgica. También había un pequeño número de polacos, holandeses, croatas y checos. La mayoría de los franceses, soviéticos e italianos eran prisioneros de guerra. Se construyeron barracones que podían albergar a 52 Zwangsarbeiter en el sitio de la fábrica de Topf & Söhne. Los Zwangsarbeiter tenían que trabajar 56 horas por semana en comparación con las 42 horas que trabajaban los empleados alemanes, aunque se les pagaba entre un 25 y un 30% menos. Además, se hacían deducciones por comida, alojamiento y otros costos. Se sabe que hubo abusos; el director del campo, Wilhelm Buchröder, un nazi, fue despedido en 1944 por Ernst Topf por golpear a los Zwangsarbeiter , aunque se informa que su sucesor también los maltrató. [1]
Los campos de concentración de Auschwitz y Auschwitz-Birkenau fueron liberados por el Ejército Rojo el 26 y 27 de enero de 1945. [17] Para intentar ocultar lo que estaba sucediendo, las SS volaron los crematorios y las cámaras de gas antes de que llegaran las tropas soviéticas. Sin embargo, en una oficina administrativa del campo de Birkenau, los soviéticos encontraron documentación relacionada con Topf & Söhne, que detallaba "la construcción de la tecnología de muerte en masa, completa con los costos precisos de los crematorios y cálculos del número de cadáveres que cada uno podía incinerar en un día". [18] [19]
En abril de 1945, Erfurt y Buchenwald fueron liberados por el ejército estadounidense. Ya se había acordado en la Conferencia de Yalta , celebrada en febrero de 1945, que la zona quedaría bajo control soviético después de que los alemanes hubieran sido derrotados. Fue entregada el 3 de julio de 1945. En 1949, la Zona Ocupada Soviética se convirtió en la República Democrática Alemana (Alemania Oriental). [20]
En Buchenwald, liberado el 11 de abril, los hornos crematorios permanecieron intactos. Los estadounidenses obligaron a los ciudadanos de la vecina Weimar a recorrer el campo para presenciar lo que estaba sucediendo. También filmaron el campo, incluidos los crematorios, con la cámara enfocando deliberadamente el logotipo de JA Topf & Söhne y la placa con el nombre del fabricante pegada a los hornos. [21] La película y las fotografías del campo se mostraron en todo el mundo. Las películas de Buchenwald y otros campos de concentración se utilizaron como prueba en los juicios de Núremberg . [14]
El Cuerpo de Contrainteligencia (CIC) del Ejército de los EE. UU. comenzó a investigar a Topf & Söhne pocos días después de la liberación de Buchenwald y tomó documentos de la compañía. [20]
El 27 de abril de 1945, Ludwig Topf organizó una reunión con el comité de empresa de la empresa en la que se acordó que la línea a seguir con los investigadores era que los trabajadores y la dirección sabían que los hornos se entregaban a campos de concentración, pero que desconocían los detalles de lo que estaba sucediendo. Topf se suicidó el 31 de mayo de 1945, envenenándose con cianuro. Un ingeniero de alto rango, Kurt Prüfer, fue arrestado el día anterior, y Topf fue advertido de que él también estaba a punto de ser arrestado. [5] Dejó una nota de suicidio en la que afirmaba que él y su hermano eran inocentes y que él era lo "opuesto" a un nazi, pero pensó que lo utilizarían como chivo expiatorio de todos modos. No estaba casado y no tenía hijos. Tenía reputación de mujeriego y vivía con su secretaria, 19 años menor que él, en el momento de su muerte. [14]
A finales de junio de 1945, Ernst Topf viajó a una compañía de seguros en Stuttgart , entonces en la zona ocupada por Francia, para cobrar un seguro de vida de 300.000 marcos alemanes que debía pagar tras la muerte de su hermano Ludwig. Erfurt fue entregada a la administración soviética el 3 de julio, y los soviéticos no le dieron permiso a Topf para regresar. A partir de octubre de 1945 se fue a vivir a la ciudad de Gudensberg , en el distrito de Fritzlar-Homberg, en la zona estadounidense, donde su sobrina, la hija de su hermana Hanna, trabajaba para la administración militar estadounidense. [1]
En 1951 Topf fundó una nueva empresa en Wiesbaden para fabricar crematorios e incineradores de basura. Utilizó el nombre de la antigua empresa familiar, JA Topf & Söhne, con la esperanza de sacar provecho de su buena reputación antes de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, su negocio nunca fue bien. Después de que se revelara la verdad sobre los campos de concentración, la participación de Topf & Söhne era bastante conocida. Topf trasladó la empresa a Maguncia en 1954. Hubo más mala publicidad cuando se publicó el libro Macht ohne Moral (Poder sin moral) en 1957. [22] El libro contiene fotografías de pilas de cuerpos y crematorios en varios campos de concentración. También incluye transcripciones de dos documentos de la empresa Topf original, que dejan en claro su colaboración con las SS. La empresa se declaró en quiebra en mayo de 1963. La esposa de Topf, Erika, de 52 años, murió en abril de 1963. Tuvieron dos hijos. [5] [4]
Topf, que vivía en la zona ocupada por los Estados Unidos, fue arrestado por el CIC estadounidense el 25 de marzo de 1946. Lo mantuvieron bajo custodia y lo interrogaron durante dos o tres semanas, y luego lo dejaron en libertad. Sostuvo que los hornos que habían entregado a los campos de concentración eran equipos estándar, del mismo tipo que fabricaban para los crematorios de la ciudad para uso civil, y afirmó que si se hubieran negado a trabajar con las SS habrían sido severamente castigados. [1]
Más tarde, en diciembre de 1946, debido a su afiliación al partido nazi, la Spruchkammer de Fritzlar-Homberg , un tribunal civil alemán de desnazificación , comenzó a investigar a Ernst Topf. Alrededor de 8,5 millones de alemanes habían sido miembros del partido y la Spruchkammer se creó para investigarlos. Topf tuvo que proporcionar dos declaraciones juradas sobre sus inclinaciones políticas no nazis; dos empleados de Topf & Söhne las proporcionaron y dieron fe de él. La Spruchkammer tuvo dificultades para obtener pruebas, en parte debido a la falta de cooperación entre los funcionarios estadounidenses y los funcionarios en Erfurt, ocupada por los soviéticos. [1]
En marzo de 1948, la Spruchkammer de Wiesbaden, a la que se había trasladado Topf, se hizo cargo de sus archivos. A finales de 1949, la cámara cerró y el expediente de Topf pasó a manos de la fiscalía del estado de Wiesbaden, donde se inició una investigación sobre él como cómplice de asesinato por su papel en el Holocausto. Sin embargo, se perdieron importantes declaraciones de testigos y las autoridades soviéticas de Erfurt ya no estaban interesadas en colaborar en el caso. La investigación se suspendió en 1951. [5] [1]
En 1959, la fiscalía de Frankfurt reabrió la investigación sobre Topf. En 1962 se iniciaron dos procesos judiciales más, pero ninguno de ellos dio lugar a una acusación formal. Topf murió en 1979. Nunca pidió disculpas por la implicación de Topf & Söhne con el régimen nazi. [4]
Kurt Prüfer (1891-1952), ingeniero jefe y principal diseñador de los hornos, fue detenido inicialmente por la CIC estadounidense el 30 de mayo de 1945 e interrogado. Fue liberado tres semanas después y volvió a trabajar. [4]
El 1 de marzo de 1946, el departamento de reparaciones del ejército soviético le otorgó a la empresa un importante contrato para la fabricación de equipos para malteado y elaboración de cerveza, pero unos días después, cuatro ingenieros de la empresa fueron arrestados: Kurt Prüfer, Fritz Sander (1876-1946), Karl Schultze (1900-fallecido después de 1955) y Gustav Braun (1889-1958). Braun, también ingeniero calificado, era el director de producción de la fábrica. [4] [23]
Fritz Sander, el representante de Prüfer, que tenía 70 años, murió de un paro cardíaco el 26 de marzo de 1946 en Berlín, tres semanas después de su arresto y después de cuatro sesiones de interrogatorio. [1] [15] Se le cita diciendo durante los interrogatorios: "Yo era un ingeniero alemán y miembro clave de las obras de Topf y consideraba que era mi deber aplicar mis conocimientos especializados de esta manera para ayudar a Alemania a ganar la guerra, al igual que un ingeniero de construcción de aviones construye aviones en tiempos de guerra, que también están relacionados con la destrucción de seres humanos". [23]
Durante los dos años siguientes, los otros tres hombres permanecieron detenidos y fueron interrogados en Alemania y en Moscú, donde, el 17 de abril de 1948, fueron condenados a 25 años de trabajo en un campo de trabajo ruso. Esa fue la pena más alta que se podía dictar sin un juicio completo. Prüfer murió en octubre de 1952 de un derrame cerebral mientras estaba en prisión. En 1955, Schultze y Braun fueron puestos en libertad anticipadamente. [3]
Como Ernst Topf se encontraba en Alemania Occidental y su hermano Ludwig había fallecido, Topf & Söhne fue declarada "empresa sin dueño" y en 1946 fue absorbida por el estado y rebautizada como "Topfwerke Erfurt VEB". Se convirtió en una filial de VVB NAGEMA, un grupo de empresas de ingeniería estatales de Alemania del Este. En 1952 pasó a llamarse "NAGEMA VEB Maschinenfabrik 'Nikos Belojannis'", en honor a un comunista griego que había estado preso en un campo de concentración alemán en Grecia. El departamento de crematorios de la empresa cerró en 1955 y en 1957 cesó la producción de todo tipo de maquinaria de combustión y pasó a llamarse VEB Erfurter Mälzerei- und Speicherbau (VEB EMS, "Construcción de graneros y hornos de Erfurt"). Fue privatizada en 1993 después de la reunificación alemana y se declaró en quiebra en 1996. [5]
Tras la reunificación alemana en 1990, se presentaron más de 2,5 millones de solicitudes de restitución de bienes que habían sido confiscados durante el período nazi o por el gobierno de Alemania del Este. [24] Algunos descendientes de la familia Topf presentaron una solicitud de restitución de la antigua villa y fábrica familiar en Erfurt, que habían pasado a ser propiedad del Estado. La solicitud fue rechazada en 1992, porque no se podían reclamar los bienes confiscados durante el período de ocupación soviética. Sin embargo, la familia presentó otra solicitud de compensación económica. En 1994, Sabine Leutheusser-Schnarrenberger, la ministra de Justicia alemana, también rechazó esa solicitud porque, según ella, la fábrica se utilizaba para fabricar la "maquinaria de asesinato del campo de exterminio". [25]
Hartmut Topf (nacido en 1934), nieto de Julius Topf, criticó públicamente el intento de recuperar la propiedad, diciendo que no deberían beneficiarse de los crímenes del Holocausto. Más tarde participó en la investigación de la historia de la empresa y en la creación del sitio conmemorativo y el museo. [26] [27]
El 12 de abril de 2001, unos okupantes se instalaron en una parte del solar de la antigua fábrica y crearon un centro cultural independiente, conocido como Das Besetzte Haus (la casa ocupada). Llevaron a cabo proyectos sociales y culturales, y organizaron eventos y visitas guiadas que llamaron la atención sobre la historia de Topf & Söhne durante el periodo nazi, que había caído en el olvido. La ocupación fue una de las acciones más conocidas de los radicales de izquierda de ese periodo en Alemania. En 2012 se publicó un libro sobre la ocupación, titulado Topf & Söhne – Besetzung auf einem Täterort (Topf & Söhne – Ocupación de la escena de un crimen). [28] El 16 de abril de 2009, la policía desalojó a unos 30 okupantes restantes. [5]
Tras muchos años de deterioro, en 2003 el antiguo emplazamiento de Topf & Söhne recibió el estatus de monumento histórico protegido por el estado de Turingia. [26]
Los talleres de la fábrica ya no existen, pero el 27 de enero de 2011, Día de la Memoria del Holocausto , se inauguró un museo y un centro educativo en el antiguo edificio administrativo . [29] Los hermanos Topf y los ingenieros de diseño trabajaron en este edificio. El sitio del campo de concentración de Buchenwald todavía se puede ver a lo lejos desde la ventana donde estaba el escritorio del ingeniero Kurt Prüfer. El estado de Turingia contribuyó con más de un millón de euros para establecer el museo. [30] El museo documenta la historia de Topf & Söhne y su colaboración con el régimen nazi utilizando material de los archivos de la empresa, historia oral y objetos encontrados en el sitio del campo de concentración de Buchenwald. También tiene exposiciones temporales, proyecciones de películas, charlas, etc. sobre temas relacionados con el Holocausto. [5]
En el exterior del edificio restaurado se puede leer en letras grandes el lema « Stets gern für Sie beschäftigt, ... » («Siempre encantado de estar a su servicio, ...»). Esta anodina despedida (despedida de cortesía) se utilizaba a menudo al final de las cartas que Topf & Söhne enviaba a las SS, en las que se comentaban los pedidos de hornos para campos de concentración. [30]
En 2007, la cadena holandesa VPRO realizó un documental televisivo sobre Topf & Söhne titulado The Big Denial como parte de la serie In Europe . Incluye imágenes de archivo de los años 30 y 40, así como imágenes de las ruinas de la villa de la familia Topf en 2007 y del recinto de la fábrica y el edificio administrativo de Erfurt antes de que fuera restaurado como lugar conmemorativo.
El 16 de abril de 2009, la policía desalojó a unos 30 ocupantes que habían ocupado parte del terreno de Topf & Söhne entre 2001 y 2009. La ocupación se conoció en toda Alemania simplemente como " Das Besetzte Haus " (la casa ocupada). [28] El canal de televisión de la Universidad de Erfurt, UNIcut, [31] hizo un breve reportaje sobre la ocupación poco antes del desalojo.
Ob Heinrich Messing wusste, estuvo en Auschwitz erwartete, también el 4 de enero de 1943 en Erfurt in den Zug stieg, ist unbekannt. Aber was er sechs Monate später nach seiner Rückkehr sagte, hat seine Tochter Hildegard, damals 16 Jahre alt, nie vergessen: „Wenn das rauskommt, was ich gesehen habe, werden wir alle bis zu den Knien im Blute waten."