William Tooke (1744 – 17 de noviembre de 1820) fue un clérigo e historiador británico de Rusia.
Tooke fue el segundo hijo de Thomas Tooke (1705-1773) de St. John's, Clerkenwell, con su esposa Hannah, única hija de Thomas Mann de St. James's, Clerkenwell, con quien se casó en 1738. La familia afirmó tener conexión con Sir Bryan Tuke y George Tooke .
William se educó en una academia en Islington dirigida por un tal John Shield. En 1771, Tooke obtuvo cartas de ordenación como diácono y sacerdote de Richard Terrick, como obispo de Londres ; y recibió de John Duncombe la oferta de la residencia de West Thurrock , Essex, en el mismo año. Esta oferta la rechazó al ser nombrado capellán de la iglesia inglesa en Kronstadt . Tres años más tarde, tras la dimisión del Dr. John Glen King , Tooke fue invitado por los comerciantes ingleses de San Petersburgo a sucederlo como capellán allí. En este puesto conoció a muchos miembros de la nobleza y el episcopado rusos, y también a los numerosos hombres de letras y científicos de todas las nacionalidades a quienes Catalina II convocó a su corte. Era un asistente habitual a la cena anual de tolerancia que la emperatriz daba al clero de todas las denominaciones, y que Gabriel, el metropolitano de Rusia, solía presidir. Entre aquellos con quienes Tooke conoció estaba el escultor francés Étienne Maurice Falconet , entonces empleado en su estatua de Pedro el Grande .
El 5 de junio de 1783 fue elegido miembro de la Royal Society y el 14 de mayo de 1784 fue admitido como miembro del Jesus College de Cambridge , pero no residió ni se graduó. Poco después se convirtió en miembro correspondiente de la Academia Imperial de Ciencias de San Petersburgo [1] y de la Sociedad Económica Libre de San Petersburgo. Mientras era capellán en San Petersburgo, Tooke realizó frecuentes visitas a Polonia y Alemania, algunos detalles de las cuales están impresos a partir de sus cartas en Literary Anecdotes de John Nichols . En Königsberg conoció a Immanuel Kant .
En 1792, Tooke recibió una fortuna de un tío materno, regresó a Inglaterra y se dedicó a escribir. En 1814, Tooke sirvió como capellán del alcalde de Londres, Sir William Domville, y predicó en esa función varios sermones que se publicaron por separado.
Tooke residió durante sus últimos años en Great Ormond Street , Bloomsbury, pero se mudó a Guilford Street justo antes de su muerte, que tuvo lugar el 17 de noviembre de 1820. Fue enterrado el día 23 en el nuevo cementerio de St. Pancras. Un grabado de J. Collyer, basado en un retrato de Martin Archer Shee , aparece antepuesto a su Lucian.
Tooke se dedicó pronto a la literatura y en 1767 publicó una edición de Funeral Monuments de John Weever . En 1769 publicó en dos volúmenes The Loves of Othniel and Achsah, traducido del caldeo. La "traducción" era simplemente una tapadera y el objetivo de Tooke parece haber sido dar cuenta de la filosofía y la religión caldeas ; demuestra un conocimiento del hebreo. A esto le siguió en 1772 una edición de Mary Magdalen's Funeral Tears de Robert Southwell . En 1777 publicó Pieces written by Mons. Falconet and Mons. Diderot, on Sculpture in General, and Particularly on the Celebrated Statue of Peter the Great, ... traducido del francés por William Tooke, con varias adiciones (Londres: W. Bowyer y J. Nichols).
Su residencia en San Petersburgo le había dado la oportunidad de estudiar la historia rusa y se puso a trabajar para publicar los resultados de sus investigaciones. Ya había traducido del alemán Rusia, o un relato histórico completo de todas las naciones que componen ese imperio (Londres, 4 vols. 1780-1783). En 1798 apareció La vida de Catalina II, emperatriz de Rusia; una traducción ampliada del francés (3 vols), más de la mitad de la cual consistía en añadidos de Tooke. Le siguió en 1799 Una visión del Imperio ruso durante el reinado de Catalina II y hasta el final del siglo actual (3 vols); una segunda edición apareció en 1800, y fue traducida al francés en seis volúmenes (París, 1801). En 1800 Tooke publicó una Historia de Rusia desde la fundación de la monarquía por Rurik hasta el ascenso al trono de Catalina II (Londres, 2 vols).
En 1795 produjo dos volúmenes de Varieties of Literature , seguidos en 1798 por la obra similar Selections from Foreign Literary Journals. Fue editor principal, asistido por William Beloe y Robert Nares , del New and General Biographical Dictionary , publicado en quince volúmenes en 1798; y en el mismo año escribió Observations on the Expedition of General Bonaparte to the East . Unos años más tarde comenzó una traducción en diez volúmenes de los sermones del teólogo suizo Georg Joachim Zollikofer . Los dos primeros aparecieron en 1804 (segunda edición, 1807), dos en 1806, dos en 1807 y dos en 1812; fueron seguidos en 1815 por una traducción de los Devotional Exercises and Prayers del mismo teólogo.
Contribuyó en gran medida a la Monthly Review y a la Gentleman's Magazine , y se le atribuye la autoría de las memorias de Sir Hans Sloane , escritas en francés y existentes ( British Library Add MS 30066 (Cat. Addit. MSS. 1882, pág. 30)). Su última obra fue Luciano de Samosata, del griego, con los comentarios e ilustraciones de Wieland y otros , Londres, 1820, 2 vols.
Para la Cyclopædia de Rees contribuyó con artículos sobre geografía (quizás de Rusia), pero no se conocen los detalles.
En 1771, Tooke se casó con Elizabeth, hija de Thomas Eyton de Llanganhafal, Denbighshire, y tuvieron dos hijos, Thomas Tooke y William Tooke , y una hija, Elizabeth.
citando: Un relato elaborado de Tooke lo ofrece su amigo, John Nichols [qv], en sus Literary Anecdotes, ix. 160–80. Véase también Tooke's Works en la Biblioteca del Museo Británico; Gent. Mag. 1814 i. 257, 363, ii. 47, 563, 564, 1816 i. 433, 1820 ii. 466–8, 1839 ii. 605; Burke's Landed Gentry, 1894, ii. 2020.