Tony Stratton Smith (11 de agosto de 1933 - 19 de marzo de 1987) [1] [2] fue un empresario y director de música rock inglés. Fundó el sello discográfico Charisma Records con sede en Londres en 1969 y dirigió grupos de rock como Nice , Van der Graaf Generator y Genesis .
Smith nació como Anthony Mills Smith, en Wolverhampton , Inglaterra. [1] [a] Comenzó su carrera como periodista deportivo, principalmente informando sobre fútbol para el Daily Sketch y el Daily Express . Para evitar confusiones con otro periodista, llamado Tony Stevens, mientras trabajaba para el Daily Sketch en 1954, Tony Smith cambió su nombre a Tony Stratton Smith, que algunos tomaron erróneamente por un apellido con guión. [4] En años posteriores, pasó a ser conocido como "Strat", en particular entre sus asociados en el negocio de la música. [4]
Mientras estaba en el Daily Express, Smith fue asignado para cubrir el partido de la Copa de Europa entre Manchester United y Estrella Roja de Belgrado en Yugoslavia en 1958. Sin embargo, su corresponsal principal de fútbol, Henry Rose, tomó ventaja y decidió ir en su lugar. El avión que traía de regreso al equipo, a los directivos y a la prensa se estrelló en lo que se conoció como el desastre aéreo de Munich y Rose fue una de las víctimas mortales. [5]
Más tarde, Smith comenzó a ser influenciado por Los Beatles , en particular por su manager Brian Epstein , y decidió ingresar al negocio de la música. Una de las primeras bandas que dirigió fue The Koobas , con sede en Liverpool , reemplazando a Epstein. [6] Posteriormente asumió la dirección de The Nice en 1968 de manos de Andrew Loog Oldham [7] y, frustrado con el funcionamiento del sello Immediate Records de Oldham , decidió formar el suyo propio.
Los fichajes posteriores incluyeron Bonzo Dog Band y Van der Graaf Generator . En 1969 contrató a la banda de rock progresivo Genesis para sus compañías discográficas y de gestión, y lanzó Trespass (1970), el segundo álbum de la banda. Genesis se convirtió en el grupo de mayor éxito comercial del sello. Smith lanzó muchos discos de Monty Python y ayudó a financiar la película Monty Python and the Holy Grail (1975). También grabó al ex líder de Bonzo, Vivian Stanshall , y financió la película de Stanshall, Sir Henry at Rawlinson End (1980), además de ser acreditado como su productor. Otros artistas importantes con los que Smith estuvo estrechamente asociado incluyen Atomic Rooster , Audience , Brand X , Phil Collins , Peter Gabriel , Steve Hackett , Peter Hammill , Lindisfarne , Julian Lennon , Robert John Godfrey , String Driven Thing y Rare Bird . Según Hackett, Smith perdió la oportunidad de fichar a Queen , cuyos demos habían sido llevados a Charisma. [8] Gail Colson trabajó con él en Charisma, como gerente de sello y directora general adjunta. Se fue para formar su propia compañía a finales de la década de 1970 y gestionaría las carreras en solitario de Gabriel y Hammill, entre otros. [9]
En los Estados Unidos, las grabaciones de Charisma Records a menudo tenían licencia para otros sellos como ABC Records (incluidos los sellos subsidiarios Dunhill Records & Probe Records ), Elektra Records , Buddah Records , Atlantic Records , Mercury Records y Arista Records . El sello finalmente se vendió a Virgin Records en 1983. Virgin reactivó el nombre Charisma con un nuevo logotipo por un corto tiempo a fines de la década de 1980. La gran mayoría del catálogo de Charisma ahora es propiedad de EMI .
"Strat", como lo conocían sus amigos, era conocido por su sentido del humor y su talento para la promoción. Su sentido del humor se reflejaba a menudo en materiales promocionales y en el arte de los sellos discográficos. Con oído para el talento inusual y creativo, hizo que Charisma tuviera éxito, especialmente en sus primeros años. Aunque generalmente se la conoce como "Charisma Records", la compañía también se promociona como "The Famous Charisma Label".
Smith, que era un hombre gay, [10] murió de cáncer de páncreas el 19 de marzo de 1987, a la edad de 53 años. Se celebró un servicio conmemorativo en su memoria en St Martin-in-the-Fields , Londres. [11]
El álbum de Marillion Clutching at Straws (lanzado poco después de su muerte en 1987) estaba dedicado a él en los créditos de la portada. La canción "Time to Burn" de Peter Hammill (1988) es "una especie de adiós a Tony Stratton-Smith", [12] y 3 , la banda de 1988 de Keith Emerson, Carl Palmer y Robert Berry, dedicó el tema final, "On My Way Home", de su único disco To the Power of Three (1988), de Smith. Steve Hackett dedicó el tema "Concert For Munich" de su álbum Momentum a Smith. [13]