Tony Lawrence (nacido c. 1936) es un cantante, actor, activista comunitario y organizador de festivales Kittitian -estadounidense. A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, fue uno de los principales organizadores del Festival Cultural de Harlem [1] anual en la ciudad de Nueva York , incluido el festival de 1969 celebrado en el documental de 2021 Summer of Soul . Sus actividades después de la década de 1980 y su posible muerte no están confirmadas.
Lawrence nació en St. Kitts , en el Caribe, aproximadamente en 1936. A la edad de dos años se mudó con su familia a Portsmouth, Virginia , y luego asistió a Crestwood High School y cantó con la banda de su escuela. Ganó una beca deportiva para Morgan State College en Baltimore y luego pasó más de dos años con los Servicios Especiales del Ejército de EE. UU. , donde desarrolló su talento como artista. [2] En 1957, fue miembro del comité organizador del Carnaval inaugural de St. Kitts. [3] Ganó una beca para el American Theatre Wing , apareciendo como actor en obras de Shakespeare y otros, graduándose en 1960. Actuó en varios espectáculos de Broadway y fuera de Broadway , y se instaló en la ciudad de Nueva York. [4]
Desde finales de la década de 1950, grabó y lanzó varios sencillos para el pequeño sello discográfico Jude en Nueva York, en una variedad de estilos que incluyen calipso y R&B . Su disco más exitoso fue "You Got to Show Me", grabado en 1961 para el sello Silver Bid, que alcanzó el puesto 114 en la lista de pop de Billboard . [5] Se destacó por su ropa elegante y su buena apariencia. [2] A principios de la década de 1960, la publicidad se refería a él como "El barco de ensueño continental", [6] y se refería a "su costoso apetito por los autos deportivos llamativos, los elegantes barcos a motor y sus extensos viajes por todo el mundo". [4] Apareció en programas de televisión en red y en 1962 consiguió un programa diario regular de 15 minutos en Nueva York. [2] En 1962, supuestamente por invitación de la Princesa Margarita , Lawrence actuó en el Festival de la Independencia de Jamaica , [4] y apareció en clubes nocturnos de París en 1964. [7] También tuvo pequeños papeles actorales no acreditados en películas como Dr. No (1962) y El prestamista (1964). [2] Se convirtió en un exitoso artista de clubes nocturnos , [4] y en 1965 realizó una gira nacional exitosa en nombre de "Teen 'N Tea Caravan", patrocinada por el Tea Council de los EE. UU. [8]
Lawrence comenzó el trabajo comunitario en Harlem como director del Centro Recreativo de la Iglesia Comunitaria de Cristo y en 1965 dirigió proyectos de recaudación de fondos en apoyo de nuevos parques infantiles como director de la Fundación Juvenil John Fitzgerald Kennedy en la ciudad de Nueva York. [9] La iniciativa, que incluía conciertos y eventos organizados por Lawrence, permitió a la iglesia comprar lotes baldíos en Harlem y convertirlos en pequeñas áreas de parques comunitarios como parte de un programa Head Start . Después de la elección del alcalde John Lindsay en 1966, comenzó a trabajar con August Heckscher II en el Departamento de Parques de la ciudad y organizó fiestas de barrio en algunos de los nuevos parques, actuando ocasionalmente y presentando bandas locales. [2] Al año siguiente, ayudó a organizar el primer Festival Cultural de Harlem . [4] [10] Los eventos gratuitos, celebrados en todo Harlem, incluyeron "una Harlem Hollywood Night, demostraciones de boxeo, un desfile de moda, un gran premio de karts, el primer concurso de Miss Harlem y conciertos de soul, gospel, calipso y Música puertorriqueña". Lawrence continuó actuando en clubes durante los meses de invierno y organizó el festival anual del Departamento de Parques en la primavera y el verano. [2]
El segundo festival en 1968 atrajo a una gama más amplia de artistas, incluidos Count Basie , Bobby "Blue" Bland , Tito Puente y Mahalia Jackson . [4] Fue filmado por el documentalista Hal Tulchin y extractos fueron transmitidos por WNEW-TV en Nueva York. [2] Lawrence también dirigió el festival de 1969, [11] celebrado en Mount Morris Park . Consiguió patrocinio adicional de Maxwell House , así como de una amplia gama de artistas, entre ellos Nina Simone , BB King , los Staple Singers y Stevie Wonder . [12] El evento, que tuvo lugar durante varios fines de semana, fue filmado nuevamente por Tulchin y también contó con la participación de activistas comunitarios y líderes cívicos, incluido Jesse Jackson . CBS transmitió a nivel nacional dos especiales de una hora en julio y septiembre de 1969. Luego, Lawrence organizó el "Tony Lawrence Love Festival", celebrado en Newark, Nueva Jersey en octubre de 1969, y con la participación de Bobby Bland y The Chambers Brothers . Filmado por Tulchin, el concierto fue transmitido por NBC el mes siguiente. [2]
Lawrence hizo planes para más festivales, con el objetivo de convertir el festival de Harlem en una gira internacional, e hizo grabaciones destinadas a promocionar los festivales. [2] Sin embargo, la escasez de financiación significó que los planes no se materializaran. En 1972, Lawrence hizo una serie de acusaciones en el Amsterdam News contra dos de sus antiguos socios legales y comerciales, alegando irregularidades financieras. Emprendió acciones legales contra ellos por fraude y también afirmó que se había atentado contra su vida y que seguía bajo amenaza de la mafia . El Amsterdam News señaló que las afirmaciones de Lawrence no tenían fundamento y, a instancias de Shirley Chisholm y Charles Rangel , se abandonó la acción legal. [4] Lawrence también presentó reclamaciones contra Tulchin por la propiedad de las grabaciones e intentó crear su propia compañía cinematográfica, Uganda Productions. [2]
Lawrence organizó versiones adicionales, más pequeñas, del Festival Cultural de Harlem en 1973 y 1974. [2] En 1974, intentó organizar un Festival Cultural Internacional de Harlem, pero los planes no prosperaron. [4]
Continuó apareciendo ocasionalmente como cantante en clubes nocturnos hasta la década de 1980 y en producciones teatrales locales, antes de desaparecer de la vida pública. Antiguos colegas describieron a Lawrence como un enigma y uno de ellos dijo que "nunca se sabía dónde había estado o qué había estado haciendo". [4]
Cuando comenzaron a trabajar, tras la muerte de Tulchin en 2017, en la preparación y edición de las películas para su estreno, varios de los que habían trabajado anteriormente con Lawrence asumieron que había muerto. En 2021, al escribir sobre el documental Summer of Soul basado en la película de Tulchin del festival de 1969, Rolling Stone informó que "no había podido encontrar ninguna confirmación de la muerte de Lawrence ni ningún registro de su paradero". [4]