Toni Willé (nombre completo Antonia Johanna Cornelia Veldpaus ; nacida el 26 de junio de 1953) es una artista country pop holandesa que fue vocalista principal de la banda Pussycat .
Toni es hija de Marie Verheijen y Toon Veldpaus. Unas semanas antes de su nacimiento, Toon murió. Tres años después, la madre de Toni se casó con Stefan Kowalczyk. Stefan era un minero polaco de Włoszczowa , Polonia, que llegó a los Países Bajos en 1948 para trabajar en las minas de carbón después de servir en el ejército de los EE. UU. en Alemania .
El padre biológico de Marianne, Betty y Toni murió de la enfermedad de Hodgkin poco antes del nacimiento de Toni. En ese momento, su hermana Marianne tenía dos años y Betty solo uno. Tres años más tarde, su madre, Marie Verheijen, se casó con Stefan Kowalczyk, el minero polaco que crió a Toni y sus hermanas. Él promovió sus talentos musicales. Cuando Toni, Betty y Marianne tenían seis, siete y ocho años, la familia se mudó a Treebeek, un barrio de Brunssum en el sureste de los Países Bajos . En las festividades anuales infantiles de Sinterklaas , les compró a cada una una guitarra acústica y contrató a Ben Keuzenkamp como profesor de guitarra. Con guitarras actuaron durante carnavales, búsquedas de talentos y fiestas como The Singing Sisters. Fue durante esta época cuando surgió su característico estilo de canto de armonías cerradas. Su repertorio inicialmente consistía principalmente en canciones pop alemanas. Sin embargo, dicen que este tipo de música pronto terminó con la llegada de los Beatles. [1] Unos años más tarde, Keuzenkamp presentó a las hermanas a Werner Theunissen , un guitarrista de 18 años de The Entertainers, con quien se puso en contacto a través de un anuncio en los periódicos. Werner les enseñó muchos acordes de guitarra nuevos y las familiarizó con la música pop contemporánea. Fue entonces cuando se convirtieron en una verdadera banda de chicas con Betty en la guitarra solista, Marianne en el bajo, Toni en la voz y una amiga Tonny Jeroense en la batería. [1]
La carrera de Toni como vocalista principal de Pussycat comenzó con sus dos hermanas mayores, Betty y Marianne Veldpaus como The Singing Sisters (Zingende Zusjes) en 1963. [1]
Cuando llegó la era beat, The Singing Sisters cambiaron su estilo. Fue en esa época cuando introdujeron a una baterista, Tonny Jeroense, y comenzaron a llamarse "The BGs" o "The Beat Girls from Holland", uno de los primeros grupos femeninos de los Países Bajos . Cantaban canciones de los Bee Gees y de la Motown con una armonía muy cercana, por lo que la gente se refería a ellas como las Bee Gees holandesas . Practicaban en el garaje debajo de su casa. Las hermanas recuerdan que esos días fueron los mejores de sus vidas. Incluso actuaron en la parte francesa de Bélgica. Para facilitarles los viajes, sus padres les compraron una minivan junto con algunos equipos de música. [1]
Unos años más tarde, reclutaron miembros masculinos para la banda. En 1973, el nuevo conjunto dirigido por el profesor de guitarra Werner Theunissen pasó a llamarse 'Sweet Reaction'. Los miembros ahora incluían a Toni y sus dos hermanas junto con Lou Willé (guitarrista de una banda llamada Ricky Rendall and His Centurions) y Hans Lutjens (baterista de una banda llamada Scum). [2] Werner, su compositor, continuó escribiendo canciones con voces en tres partes. En el mismo año, Sweet Reaction lanzó su primer sencillo " Tell Alain " en el sello Telstar propiedad de Johnny Hoes. Aunque el sencillo no tuvo éxito porque no se vendió bien, terminaron interpretándolo en 'The Eddy-Go-Round Show' de Eddy Becker. Aparte de Demis Roussos , otro invitado en ese programa fue Soulful Dynamics, que tuvo un gran éxito con la canción " Mademoiselle Ninette " en ese momento. Con sus productores belgas, la banda de Toni, 'Sweet Reaction', grabó la canción "Come Back my Dream" , sucesora de "Tell Alain" . Esta canción alcanzó un éxito razonable y fue aclamada. Poco después de este éxito, Johnny Hoes lanzó "Daddy" bajo su sello discográfico, que fue su tercer sencillo consecutivo. Fue en esta época que la banda parecía necesitar urgentemente un cambio de nombre. Entonces, cuando se lanzó el sencillo "Daddy" , debajo del nombre de la banda en la portada se leía en letras deslumbrantes "Now Pussycat". Después de esto, Toni pasó a grabar un sencillo en solitario llamado " Let me Live my life ", respaldado por "For You" bajo el apodo de "Sally Lane". Sin embargo, este sencillo tampoco fue un éxito. [3] [4]
Aunque empezamos como un hobby, debido al éxito de Mississippi tuvimos que formar una organización profesional . No fue fácil, especialmente cuando empezamos a hacer giras. Incluso fuimos a Sudáfrica. Pero después de un tiempo se hizo cada vez más difícil financiar grandes giras con un grupo de ese tamaño. Durante esa época también se puso de moda trabajar con una cinta en lugar de músicos en vivo. Con dolor en nuestros corazones nos separamos de nuestra banda de acompañamiento y comenzamos a tocar con una cinta. En 1985 mis hermanas querían pasar más tiempo para ellas mismas y entonces todas estuvimos de acuerdo en que dejar Pussycat era lo mejor que podíamos hacer .
– recuerda Toni cuando le preguntaron por los últimos años de Pussycat. [5]
En 1975, EMI Bovema contrató a Pussycat con Toni como cantante principal junto con sus dos hermanas como coristas acompañadas por Lou Willé (guitarrista), Theo Wetzels (bajista), John Theunissen (guitarrista), Theo Coumans (baterista de 1975 a 1978) y más tarde Hans Lutjens (baterista desde 1978). Con el arreglista de EMI Eddy Hilberts como productor, el nuevo nombre Pussycat finalmente comenzó a tomar su nueva forma. [2] Sus primeros éxitos fueron todos escritos y compuestos por Theunissen .
El nombre Pussycat siempre estará ligado al éxito número uno de 1976 " Mississippi ". Aunque la banda de Limburgo , en la que figuraban las tres hermanas, tuvo muchos más éxitos en los años siguientes, " Mississippi " todavía se considera la obra maestra indiscutible de la banda . En 1976 permaneció durante cuatro semanas en el número uno en Gran Bretaña [6] ( UK Singles Chart ) y Alemania [7] [8] y desde allí en toda Europa, América Latina, Australia, África y Asia. Se vendieron cuatro millones de sencillos en 1976. Fue el disco más vendido en Alemania. En Brasil, " Mississippi " permaneció en las listas durante 129 semanas. Llegó a ser el número uno en 30 países desde Europa hasta Sudáfrica. Se vendieron más de 5 millones de copias en todo el mundo. [9] El 5 de enero de 1977, Pussycat recibió el Premio de Exportación Conamus por parte del embajador británico en los Países Bajos , Sir John Barnes, por ser el primer grupo pop holandés en las listas británicas . [1]
Su siguiente álbum, Georgie , llegó al número 4 en los Países Bajos, "Smile" (también en 1976) llegó al número 2 y My Broken Souvenirs, ambos se convirtieron en éxitos número 1 en el Top 40. Estas canciones fueron traducidas al alemán para su lanzamiento como sencillo en Alemania. También lanzaron una versión alemana de " Mississippi ", pero no le fue tan bien como a la versión en inglés. Aparte de estas canciones, también lanzaron versiones alemanas de " Take Me, Take Me " (Heute Heute Heute) y " Pasadena ". Con " Same Old Song " y " Doin' La Bamba ", ambos grandes éxitos de la década de 1980, pudieron volver a probar las antiguas canciones de Motown . Durante los siguientes 10 años, se produjeron seis álbumes y 17 sencillos , todos ellos exitosos. [10]
Pussycat continuó grabando álbumes y sencillos, además de actuar por todo el mundo a finales de los años 70 y principios de los 80 antes de separarse en 1985. Betty se centró en formar una familia, Marianne se convirtió en propietaria de un bar en Brunssum y Toni, que tiene un hijo y una hija, es el único que siguió una carrera profesional en la música. En 1999, sin embargo, los tres volvieron a reunirse para actuar en varios conciertos de reunión. Más recientemente, Pussycat colaboró en el sencillo "Somewhere Someone" de la banda de country Major Dundee en 2005 y en la versión de reggae holandés del cantante Dennis Jones de su canción de éxito " Mississippi " en 2007.
El éxito de "Mississippi" nos abrumó. Estábamos más o menos atónitos, porque nunca soñamos que el debut fuera tan fuerte. De hecho, no estábamos preparados para ello. Pussycat era una especie de pasatiempo para nosotros en ese momento. Por ejemplo, yo todavía estaba trabajando. Nuestras vidas se aceleraron. No podíamos mantener nuestros trabajos como mecanógrafas porque nos arrastraban por todas partes, de un programa a otro. "Mississippi" ha hecho realidad todos nuestros sueños. A dondequiera que vamos los tres, todavía nos piden que la cantemos. A lo largo de los años, puede que hayamos cantado la canción más de diez mil veces, ¡pero nunca nos cansaremos de ella !
– Toni recordando el revuelo que se produjo en torno a su debut. [5]
El particular sonido country de nuestras canciones tiene que ver sin duda con nuestras voces, que contienen una calidez country. Pero también podemos cantar jazz o música negra, preferiblemente soul de la vieja escuela. Nuestro productor Pim Koopman también fue en parte responsable de nuestro cambio de sonido .
– Toni habla del sonido country en su música [5]
"Mississippi" fue otra canción compuesta por Werner Theunissen . Fue escrita en la misma línea que " Massachusetts " de los Bee Gees, una canción que le gustaba mucho. La banda comenzó a tocar la canción en vivo durante unos meses y más tarde enviaron una demo de la misma a EMI Bovema en Heemstede, quienes se interesaron de inmediato. Terminaron regrabando la canción en el estudio EMI. Pero esto no funcionó como lo habían planeado. Su productor en ese momento, Eddy Hilberts, que había tenido éxito con un repertorio de canciones country, le dio un toque country a la canción. Personalmente, las hermanas no tenían nada que ver con la música country, aunque influenciadas por los Eagles , les gustaba el country rock. [1]
"Mississippi" fue lanzado como single en abril de 1975. Inicialmente, no hizo nada, hasta que Meta de Vries, la locutora de radio holandesa, comenzó a reproducirlo. Ella pensó que Pussycat era una banda inglesa. Hans Van Willigenburg también tocó la canción en su programa de radio. Durante su transmisión, tocaba tres canciones nuevas, después de lo cual los oyentes podían votar por postal qué artista debería ser invitado a su estudio. Votaron por Pussycat. El grupo también interpretó la canción para el programa de televisión 'Herkent U Deze Tijd' de Kick Stokhuyzen. La misma semana en que el single entró en el Top 40 en noviembre de 1975. [11] La semana siguiente, interpretaron "Mississippi" en TopPop y una semana después, el single había subido al número 1. Aunque Toni y Marianne todavía trabajaban como mecanógrafas para DSM, no pudieron mantener sus trabajos ya que, además de en los Países Bajos, "Mississippi" se había convertido en el número 1 también en Alemania. A medida que su fama crecía, la banda se dio cuenta de que necesitaban un manager, por lo que su compañía discográfica les consiguió su nuevo manager, Jan Buys. [12]
Curiosamente, al principio no querían lanzar el sencillo en Alemania ni en el Reino Unido debido a la falta de interés inicial. Finalmente, el sencillo se lanzó en el Reino Unido a través de Sonet, un pequeño sello discográfico. En el otoño de 1976, el sencillo fue número 1 en las listas británicas. [13]
Además de en los Países Bajos, Alemania y el Reino Unido, el sencillo fue número uno en Austria , Suiza , Noruega y Brasil . Aunque esta canción nunca se convirtió en un éxito en los Estados Unidos, fue versionada por varios artistas estadounidenses como Barbara Fairchild y Lucille Starr . [14]
En 1981, se hizo popular que los artistas actuaran con una cinta en lugar de con una banda de acompañamiento, ya que era mucho más barato y más atractivo para los dueños de los locales. Así que Toni y sus hermanas no tuvieron más remedio que desprenderse de su banda de acompañamiento, reduciendo el grupo a solo Toni, Betty, Marianne y el marido de Toni, Lou Willé. Su nuevo productor era ahora Pim Koopman . [4]
Unos cuantos éxitos más y, mientras tanto, la vida familiar empezó a cobrar forma dentro de la banda. Betty tenía un hijo pequeño y también Toni. Esta fue en parte la razón por la que no pudieron aceptar invitaciones para visitar Japón, Australia y Singapur, aunque lograron programar un viaje de un mes a Sudáfrica. El grupo finalmente se disolvió en el año 1985. [12]
Toni tuvo una exitosa carrera en solitario versionando canciones de Chris Rea y Anne Murray en sus álbumes. Aparecieron tres álbumes en solitario: "Privilege" en 1985, "Working Girl" en 1987 y "New Words to an Old Love Song" en 1989. Grabó varios álbumes en solitario y grabó duetos con artistas famosos como Marco Bakker, Benny Neyman y Major Dundee Band. Grabó dos sencillos con el cantante y compositor Dick Van Altena de Major Dundee Band: " It Turned Out To Be You " en 1990 y " Raised on Love " en 1995. [15] En 1999 grabó " Mama ", un sencillo escrito por Dick Van Altena que apareció en muchos álbumes, incluido Diverse Artiesten - De Geschiedenis Van De Limburgse Popmuziek 3 , una recopilación de canciones de artistas holandeses de Limburgo . El CD extra Rarities contiene parte del trabajo en solitario de Toni. Además de " Love in a Heatwave ", tema de la película De Flat protagonizada por René Soutendijk, también contiene " Heart Half Empty ", el dueto con Danny Vera .
En 2007, Toni cantó " I Wanna Love You " de su nuevo álbum "Fantastic Stores" a dúo con Jess Robin en el programa de televisión de desayuno esloveno. [10]
Con su álbum Pussycat – The Collection and More regrabó los éxitos de Pussycat con " I'll be your woman " junto con nuevas canciones como las baladas " Desperado ", " Still on my mind " y el éxito de Elkie Brooks , " Pearl's a Singer ". [10]
El primer galardón de Toni llegó con Pussycat en 1977, cuando la banda ganó un premio Goldener Lowe en Alemania y posteriormente un Edison y un Silver Harp en los Países Bajos, otorgados por el embajador holandés. [12]
A Privilege, en 1985, le siguieron Working Girl en 1987 y New Words to an Old Love Song en 1989, por el que la revista holandesa Country Gazette la nombró mejor cantante country femenina del año y el álbum se convirtió en el mejor CD country de ese año. Recibió el mismo galardón en 1990, 1991 y 1992. Cantó la canción principal " Love in a Heatwave " para la película de suspense De Flat en 1994.
Además del programa de televisión 'Single Luck', que se centra en el éxito de 'Mississippi', también recibimos solicitudes de entrevistas y programas. Aunque ciertamente estamos dispuestos a satisfacer estas solicitudes, solo haremos las cosas que nos gustan. Esto significa que podríamos hacer un programa ocasional de Pussycat, pero no habrá un regreso real. A partir de ahora, limitamos nuestras canciones a nuestra banda de pasatiempo y a los cumpleaños y fiestas familiares .
– Toni y sus hermanas confirman que no habrá regreso oficial. [5]
En 1995, Toni y sus hermanas aparecieron en el programa Single Luck donde repasaron el éxito de " Mississippi ". [1]
En 2001, celebraron un concierto de reunión en el Zomerparkfeest en Venlo , ante una multitud obstinada de 30.000 personas. En 2005, se reunieron nuevamente para respaldar "Somewhere Someone" para el álbum Young Gods de la banda Major Dundee , con quien Toni había actuado en 1995. También aparece en otra canción con ellos titulada "You Ain't What You Ain't" del mismo álbum. [15]
A finales de febrero de 2001 apareció el doble CD 25 Years After Mississippi (25 Jaar Na Mississippi), que contenía los éxitos y las mejores canciones del álbum en orden cronológico. En marzo del mismo año, EMI lanzó en CD todos los LP originales de Pussycat. [16]
En 2004 EMI lanzó Pussycat – The Complete Collection en DVD, una caja que contiene tres CD y un DVD con todos los éxitos más pistas adicionales complementadas con un libreto de 40 páginas. [17]
En 2007, las hermanas respaldaron la versión reggae de Dennis Jones de " Mississippi ", que fue producida por Kees Tel. Las hermanas también participaron en un videoclip con él en The Making of Mississippi, así como en la versión de la misma canción. Ese mismo año, Toni también conoció a Jones en una gira radial con Radio Nederland Wereldomroep para promocionar su nuevo álbum en solitario Fantastic Stories , así como "Mississippi", que fue el primer sencillo de Dennis. [3]
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Toni cantó "Oh, How I Miss You" con Benny Neyman y grabó el álbum American Duets con él en 2000. En 2004 cantó " Heart Half Empty " con Danny Vera. También trabajó con la cantante Jo Smeets en una mezcla de duetos holandeses e ingleses titulada " Maedjes van 50 " (Chicas de cincuenta años) que se incluyó en el álbum holandés lanzado en 2009 que incluía artistas de su Limburgo natal titulado Diverse Artiesten - Limburg Allein Deil 3. [ 18]
En 2006, grabó 14 canciones para el álbum "Fantastic Stores" , [19] 11 canciones para Worlds United en 2009, [20] y una tercera en 2012 lanzada como sencillo llamado "Impressions". [21] dedicada a Werner Theunissen, quien murió el 18 de enero de 2010, en Gran Bretaña de insuficiencia cardíaca.
Grabó un álbum con el artista fiyiano Daniel Rae Costello llamado " Let the World Sing " y lanzó su álbum de conciertos en vivo de gira por Fiji en DVD como The Golden Memories Tour, Fiji en 2010. Este álbum contiene la canción " Impressions ", que fue la última que Theunissen había escrito para ella. [22]
Toni grabó un dueto " Our Love is So Big " con Eddy Hilberts, el productor de Pussycat, para su álbum de baile 'Honey come on, Dance with Me' en 2011. El CD fue lanzado en julio de 2013 en iTunes [23]
En 2012, Toni grabó dos sencillos, « Happy » y « What Love can Do », con el compositor Paul Logister. Se lanzaron en agosto de 2013 [18] en iTunes.
Toni vive en Brunssum . Tiene dos hijos, Nick y Kimberly, y una nieta, Genyva. [ cita requerida ]
En octubre de 2006 actuó para 15.000 personas en el Köln Arena de Colonia junto con Chris Andrews y Harpo . También da conciertos en países como Bulgaria , Eslovenia y Grecia . [7]
El 15 de julio de 2010 actuó en Fiji en dos espectáculos organizados por el artista fiyiano Daniel Rae Costello y su banda, The Cruzez. Uno en el Vodafone Arena , Suva y el otro en el Denarau Golf and Racquet Club, Nadi , como parte del concierto Golden Memories Tour. Cantó « Bad Boy », « Mississippi », «Smile», « Same Old Song » y « Georgie ». Costello y The Cruzez interpretaron sus éxitos, «Take Me to the Island» y «Samba». [18]
El 12 de mayo de 2012, Toni compartió escenario con George Baker y Jan Keizer & Anny Schilder en "Goue Stemme in Koncert" (Golden Voices in Concert), presentado por King Entertainment en el teatro de Moreleta Park en Pretoria , Sudáfrica. Fue respaldada por los vocalistas holandeses Lana Wolf , Pien Schneider y Ewan Mack. Cantó un popurrí de Pussycat por primera vez en 15 años desde su última visita. También cantó " Mississippi " en celebración del 35 aniversario de la canción. [18]
El 27 de septiembre de 2013, regresó a Sudáfrica para actuar en el festival Clover Aardklop en Potchefstroom . Allí entretuvo a las multitudes gritando con " Mississippi ", " Georgie " y " My Broken Souvenirs " con Steve Hofmeyr , Nadine y otros cantantes sudafricanos . [18] El 5 de octubre de 2013, actuó en el Stellenbosch Dorpstraat Restaurant Theatre, Western Cape , Sudáfrica, con coros de los cantantes sudafricanos.
Participó en el NDR 1 Niedersachsen Oldie Show en Baja Sajonia en siete salas de conciertos de Baja Sajonia , compartiendo escenario con Smokie , Middle of the Road , los Tremeloes y los Smashing Picadillys. [24]
La actuación en directo de Toni el 12 de julio de 2014 en el Americana International Festival, Prestwold Airfield, Loughborough , Reino Unido, uno de los tributos al sueño americano de mayor duración en toda Europa, fue recibida con una enorme ovación. Algunos de los números populares que interpretó fueron " Mississippi ", " Georgie ", " Raised on Love " y " That will be the day " (originalmente cantada por Buddy Holly). Otros artistas de EE. UU., Reino Unido y Europa incluyeron a Chas'n'dave, The Country Sisters (CZ), Bo Walton, T. Rextasy y Lazy Dog, entre muchos otros, que interpretaron una mezcla de rock 'n' roll , country , R&B , blues y música alternativa de las últimas cinco décadas. [25]
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*=Listas de reproducción en antena [7]
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