Tonbridge Angels Football Club es un club de fútbol profesional con sede en Tonbridge , Kent , Inglaterra. El equipo compite en la National League South , en la sexta división del sistema de ligas de fútbol inglés .
El club fue fundado como Tonbridge Football Club en 1947 y se hizo conocido como "The Angels" en 1949 cuando comenzaron a jugar en el Angel Ground . Desde 1980, han jugado partidos como local en el Halcyon Wealth Longmead Stadium . El club llegó a lo que entonces era la Conference South en 2011 después de ganar la final de los play-offs de la Isthmian League Premier Division 2010-11. Fueron relegados a la Isthmian League en 2014, pero ascendieron de nuevo a la National League South en 2019 después de ganar uno de los "Step 3 Super Playoffs" al final de la temporada 2018-19.
Entre los ex jugadores destacados se incluyen el internacional inglés Malcolm Macdonald , el entrenador del Aston Villa , campeón de liga, Ron Saunders , y el ex entrenador de Inglaterra Roy Hodgson .
El Tonbridge Football Club se formó en octubre de 1947 siguiendo la sugerencia del empresario local y presidente fundador Herbert Portch y fue uno de los cuatro clubes elegidos para la Southern Football League para la temporada 1948-49 . El club alquiló el Angel Ground , antigua sede del Kent County Cricket Club y que recibió el nombre del hotel cercano, 'The Angel'. De ahí que el Tonbridge FC pasara a ser conocido como 'The Angels'. Una multitud de alrededor de 5.000 personas se presentó para el partido inaugural de la liga del club contra el recién llegado Hastings United, pero el partido se perdió 2-1, con Albert Robson marcando el primer gol del club. El progreso fue lento en los primeros días, con el club tocando fondo en Navidad y con Harold Hobbis asumiendo el cargo de entrenador de Dunoon y Marshall Raybould, pero el club mejoraría su forma en la segunda mitad de la temporada para terminar tercero desde el último.
A lo largo de la década de 1950, los Angels (como se les apodaba en ese momento, aunque todavía no era formalmente parte del nombre del club) tendrían dificultades para progresar en la Southern League y alcanzaron el 11.º puesto en 1949-50, la segunda temporada del club. Sin embargo, Tonbridge demostraría ser un equipo fuerte en las competiciones de copa. En 1949-50, el club alcanzó las semifinales de la Southern League Cup , perdiendo 3-2 ante el Colchester United . En tres temporadas sucesivas, 1950-51, 1951-52 y 1952-53, Tonbridge alcanzó la primera ronda de la FA Cup , solo para perder cada una de las tres después de un desempate. Los oponentes de los Angels fueron Chelmsford City , Aldershot y Norwich City respectivamente. El empate contra el Aldershot en el Angel Ground registró una asistencia récord de 8.236 espectadores, mientras que el partido contra el Norwich City estuvo envuelto en polémica, con un gol en el último momento en Carrow Road que decidió la eliminatoria. El primer trofeo que se levantó llegó en 1951-52, cuando los Angels ganaron el Kent Senior Shield. El Tonbridge ganaría este trofeo otras cuatro veces, en 1956, 1958, 1959 y 1964. Se alcanzaron dos finales de la Copa de la Liga del Sur y se perdieron, derrotadas en 1954-55 por el Yeovil Town y dos temporadas más tarde por el Hereford United , y también se perdieron dos finales de la Copa Senior de Kent en 1956-57 y 1958-59. El club descendió de la Premier Division en 1961-62, pero ascendió dos temporadas más tarde y terminó en cuarto lugar después de perderse por poco el año anterior. Sin embargo, el club descendió a la Primera División en 1965-66. El éxito notable de la década de 1960 fue el logro de alcanzar la Primera Ronda propiamente dicha por cuarta vez, esta vez siendo eliminado por 1-0 por Dagenham . El club también ganó la Copa Senior de Kent por primera vez en 1964-65.
En 1972-73, los Angels consiguieron el ascenso a la Premier Division tras quedar en segundo lugar, por detrás del Maidstone United . En esa misma temporada, el Charlton Athletic volvió a disputar la primera ronda de la FA Cup, donde el visitante fue el Angel Ground. Una multitud de 7.770 espectadores vio al Charlton ganar por 5-0. El Tonbridge ganó la Kent Senior Cup en 1974-75, bajo la dirección del ex campeón del mundo George Cohen . Tras luchar por mantenerse en la Premier Division, el club sufrió problemas económicos y entró en liquidación voluntaria en 1976. Entonces se formó el Tonbridge Angels FC, al que se le permitió completar el calendario de partidos con el entendimiento de que el descenso se produciría al final de la temporada 1975-76, dondequiera que terminara el club. Poco después se planteó otro problema importante. Los propietarios del club, el ayuntamiento local, querían el Angel Ground para su desarrollo. Se produjo una batalla que duró hasta tres años y que llegó hasta los Tribunales Superiores antes de que finalmente se le ofreciera al club un nuevo campo en Longmead, su sede actual. El acertadamente llamado Micky Angel marcó el último gol en el antiguo Angel Ground en 1980.
El ex portero de Tonbridge y Arsenal, Tony Burns, asumió el cargo de entrenador para la temporada 1980-81 y el nuevo estadio Longmead del club albergó su primer partido el 18 de agosto de 1980, una multitud de 701 personas viendo un partido de la Copa de la Liga del Sur contra Crawley Town . A pesar de tener una nueva casa, las finanzas resultaron ser un problema para el club. Burns se fue a Gravesend & Northfleet en diciembre de 1982 para ser reemplazado por John Keirs, quien llevó al club al cuarto lugar en la temporada 1983-84, el ascenso solo se negó a los Angels en el último día de la temporada. Phil Emblen tomó las riendas en julio de 1985 y llevó al club a otra aparición en la semifinal de la Liga del Sur en 1987, pero su salida junto con varios jugadores clave al final de la temporada 1987-88 provocó una caída en la temporada del 40 aniversario.
La temporada 1988-89 resultó ser un desastre para el club. El ex jugador del Tottenham Hotspur, Terry Naylor, se hizo cargo del equipo y sólo duró siete partidos, durante los cuales sólo logró empatar un partido. Con los Angels en el último puesto de la liga, Tommy Sampson llegó para intentar estabilizar el barco, pero el daño ya estaba hecho. Los Angels se despidieron de la Southern League después de 40 años, y el descenso a la Kent League fue la "recompensa" del club después de terminar la temporada en el penúltimo puesto.
Los Angels se reagruparon para la temporada 1989-90 con el ex jugador y entrenador Tony Burns regresando para dirigir al club por segunda vez. Tonbridge terminó en un digno tercer puesto, no lo suficiente para un rápido regreso a la Southern League, pero el trofeo estaba por llegar en forma de la Copa de la Liga de Kent. Otro ex entrenador regresó para la temporada 1990-91, Phil Emblen, y provocó un resurgimiento en la fortuna del club. Emblen construyó pacientemente un equipo ganador y después de dos cuartos puestos, carreras de Copa rentables y otra victoria en la Copa de la Liga de Kent, el título finalmente llegó a Longmead en la temporada 1992-93. Y así, después de unas cuantas temporadas fuera, Tonbridge regresó a la liga que había honrado durante tantos años.
Los Angels lideraron brevemente la Southern Division en su regreso a la Southern League en la temporada 1993-94, pero se conformaron con un puesto intermedio en la tabla, que se repetiría la temporada siguiente. El club tuvo problemas en la temporada 1995-96 con Phil Emblen renunciando como entrenador en febrero de 1996 para ser reemplazado por Bill Roffey y el club terminó en la 18.ª posición. En 1996-97 Tonbridge tuvo una temporada mejorada terminando en el octavo lugar y en el verano de 1997 Paul Emblen rompió el récord de tarifa de transferencia del club, trasladándose al Charlton Athletic por £ 7,000. Más tarde fue transferido a Wycombe Wanderers por £ 60,000. Su hermano, ex Angel Neil, ha jugado para Millwall , Wolverhampton Wanderers , Crystal Palace y Norwich City.
Después de un comienzo decepcionante en la temporada 1997-98, Colin Blewden asumió como jugador-entrenador en octubre y sacó al club de la zona de descenso para terminar en el puesto 14 y llevó a los Angels a un puesto 16 en 1998-99. La temporada 1999-2000 fue la más exitosa del club desde que se reincorporó a la Southern League. Una racha de catorce partidos al final de la temporada, en la que sufrió solo una derrota, aseguró un puesto final de liga en séptimo lugar. La temporada siguiente, parecía que los Angels podrían mejorar ese séptimo puesto. Un comienzo de temporada espectacular vio solo dos de sus primeros diecinueve partidos de liga perdidos. Sin embargo, una racha de cinco derrotas en seis partidos al final de la temporada dejó a los Angels en el octavo lugar al final de la temporada.
La temporada 2001-02 no fue muy exitosa para el club. Blewden dimitió en octubre y Tonbridge fue uno de los varios clubes que se vieron envueltos en una lucha por evitar el descenso. Evitaron el descenso al ganar dos y empatar uno de sus últimos cuatro partidos, lo que los dejó con cuatro puntos de ventaja sobre el descendido Wisbech Town al final.
Alan Walker fue nombrado entrenador al comienzo de la temporada 2002-03 y esa temporada fue posiblemente la más exitosa desde que se unió a la Southern League, el club terminó noveno después de una buena racha de final de temporada. Esa racha continuó en la temporada 2003-04 con un récord del club de 26 partidos de liga invictos que terminó en diciembre de 2003, momento en el que los Angels eran cómodos líderes de la División Este. Walker dejó el club poco después debido a la pérdida de patrocinio y los Angels lo reemplazaron por el jugador-entrenador Tony Dolby. Después de un período inicial de resultados mixtos, Dolby estabilizó el barco y trajo a Mike Rutherford como entrenador asistente antes de mantener a los Angels en la batalla por el título hasta el penúltimo juego de la temporada. Los Angels finalmente terminaron en tercer lugar, la posición más alta del club en la Southern League durante más de 25 años.
La reorganización de 2004 del sistema de la liga de fútbol inglesa vio a los Angels colocados en la Isthmian League Premier Division. Fueron relegados en su primera temporada, pero se recuperaron en el primer intento, de la manera más dramática, después de una temporada 2005-06 de montaña rusa. Tonbridge estuvo invicto hasta octubre, pero una mala racha de resultados amenazó con socavar la oferta de ascenso, pero los Angels siempre hicieron lo suficiente para permanecer en los puestos de play-off y una remontada tardía aseguró el tercer lugar y con él la ventaja de local en los play-offs. Tooting & Mitcham fueron derrotados en el partido de semifinales antes de una final de ensueño que enfrentó a los Angels en casa contra viejos rivales de Kent, Dover Athletic . Los Lilywhites fueron derrotados 3-2 frente a un nuevo récord de asistencia al Longmead Stadium de 1.863.
Los Angels terminaron la temporada 2006-07 en el 11.º puesto, con el delantero Jon Main anotando 44 goles en todas las competiciones. Luego mejoraron su posición al terminar 8.º en la temporada 2007-08, quedando fuera de los playoffs por una cuestión de puntos, a pesar de haber estado languideciendo en el penúltimo lugar cuando el nuevo entrenador Tommy Warrilow tomó el mando. La temporada 2008-09 vio a los Angels terminar en tercer lugar, llegando a la semifinal de los playoffs, donde perdieron ante Carshalton Athletic .
En la temporada 2010-11, el equipo confirmó su lugar en los playoffs en el último partido de la liga. Vencieron a Harrow Borough por 3-2 en la semifinal de los playoffs y se enfrentaron a Lowestoft Town en la final. Tonbridge ganó el partido por 4-3, con Lewis Taylor marcando el gol de la victoria a solo 10 minutos del final para confirmar el ascenso de los Angels a la Conference South para la temporada 2011-12, el mayor logro de la historia del club.
La campaña inaugural del club en la Conferencia Sur los vio terminar en el noveno lugar después de disfrutar de una temporada moderadamente exitosa.
La temporada siguiente, el club escapó por poco del descenso y alcanzó la final de la Copa Senior de Kent , donde perdió 7-1 en casa ante el Charlton XI.
Los Angels descendieron de la Conference South a la Isthmian League Premier para el inicio de la temporada 2014/15. El entrenador Tommy Warrilow dejó el club después de 7 años para ser reemplazado por el entrenador de larga trayectoria del Sutton United, Steve McKimm.
Los Angels permanecieron en la Isthmian League Premier Division hasta la temporada 2018-19 . Durante la temporada 2018/19 terminaron en el cuarto lugar y ganaron un lugar en los play-offs. Tonbridge jugó contra el Haringey Borough, que ocupaba el tercer lugar, en la semifinal y los venció por 2-1. [1] La final de los play-offs se jugaría contra el Merstham, que ocupaba el quinto lugar , en un partido que los Angels ganaron 2-0 en casa frente a una multitud de 2268 espectadores. [2] Debido a un cambio en la estructura de la Liga Nacional para la temporada 2018-19, [3] esto significó que Tonbridge tendría que jugar otra final del ' Step 3 Super Play-off ' contra los ganadores de los play-offs de la Southern Football League Premier Division South , Metropolitan Police . Esto tuvo lugar el 11 de mayo de 2019 y Tonbridge terminó como vencedor después de una victoria por 3-2 después del tiempo extra en el campo de Met. Esta victoria le valió a Tonbridge el ascenso a la Liga Nacional Sur para la temporada 2019-20 . [4]
Nota: Las banderas indican la selección nacional según lo definido en las reglas de elegibilidad de la FIFA . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no perteneciente a la FIFA.
Durante la temporada 2014-15, los aficionados tomaron medidas para comprar acciones del club y convertirlo en propiedad mayoritaria de los aficionados. Disputaron el Supporters Direct Shield de pretemporada 2015-16 , con su primer partido contra Fisher el 25 de julio. [6]
El club juega sus partidos como local en el Longmead Stadium , Darenth Avenue, Tonbridge TN10 3JF. El estadio tiene capacidad para 3000 personas. Detrás de cada portería hay gradas cubiertas que llevan el nombre de la Mezzanine Floor Company que ayudó a construirlas.
En 2008, la tribuna norte pasó a llamarse tribuna Jack Maddams en memoria del joven jugador que falleció ese año. Ese mismo año, el club instaló más de 760 asientos en la tribuna oeste, que se trasladaron desde el antiguo Angel Ground cuando el club se trasladó por primera vez a Longmead.
El 2 de mayo de 2022, los Angels jugaron su último partido sobre césped en Longmead. Para el inicio de la temporada 2022-23 se colocó un nuevo campo profesional 3G, junto con otras obras de suelo y nuevos focos.
El nuevo campo 3G estándar de la FIFA se inauguró formalmente antes del primer partido de liga de los Angels en el estadio Longmead el 20 de agosto de 2022.
Durante la época del club en la Kent League, el récord de asistencia del Longmead Stadium para un partido de competición se batió tres veces en diez días durante una memorable carrera por la FA Cup . Tras un partido de repetición de la tercera ronda de clasificación abandonado contra el Hampton frente a más de 800 aficionados, el partido se reorganizó y atrajo a una impresionante asistencia de 1274 espectadores. Sólo cinco días después, el partido de la cuarta ronda de clasificación contra el Yeovil atrajo a una multitud de 1483 espectadores. La temporada 1997-98 vio una asistencia de 2412 espectadores cuando el primer equipo completo del Crystal Palace apareció en un partido benéfico en ayuda de dos hospicios locales, lo que convirtió el 30 de marzo de 1998 en una noche memorable en la historia del club. El récord actual de asistencia a un partido de competición en el Longmead es de 2806, que se estableció el 26 de diciembre de 2023 en el partido de la National League South contra el Maidstone United . [7] La mayor asistencia a un partido del club se registró en el Angel Ground , donde a un partido de la Copa FA en 1951-52 contra Aldershot asistieron 8.236 espectadores.
La mayor victoria de los Angels se produjo en la FA Cup de 1951 (Angel Ground), cuando Worthing cayó 11-1. Dos temporadas antes, una derrota por 2-11 en Folkestone en la Kent Senior Cup había supuesto para el club su derrota récord. La mayor victoria en el Longmead Stadium se produjo el 5 de septiembre de 2017, cuando los Angels derrotaron a Herne Bay por 10-1 en la Isthmian League Cup.
Kevin McCurley había ostentado el récord de goles en una temporada durante 45 años, tras haber acumulado 40 goles en 1961-62. Su récord fue finalmente superado por el prolífico delantero Jon Main, que marcó 44 goles. Esta cifra incluía siete tripletes, lo que suponía un récord de tripletes en una temporada, y también igualaba el récord de tripletes en una carrera establecido por Jimmy Constantine en la década de 1950. Main se adjudicó este récord en octubre de 2007 al marcar su octavo triplete contra Stotfold en la FA Cup.
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