Thomas William Ellis Smith OBE (nacido el 27 de abril de 1967) es un saxofonista, compositor y educador de jazz escocés.
Smith nació en Edimburgo , Escocia, de padres escoceses, Brenda Ann Urquhart, y padre, William John Ellis, a quien nunca conoció. Smith se crió en el área de Wester Hailes de la ciudad, donde su padrastro, George Smith, un ávido fanático del jazz y baterista en el estilo de Gene Krupa , lo animó a comenzar a tocar el saxofón tenor a la edad de doce años. [1] Cuando tenía trece años asistió a un taller de jazz semanal bajo la dirección de Gordon Cruikshank. Conoció al patólogo y pianista Vincenzo Crucioli, quien se convirtió en su mentor. Con el baterista John Rae, su primer grupo ganó el premio al Mejor Grupo del Festival Internacional de Jazz de Edimburgo en 1981. A los catorce años Smith ganó el premio al "Mejor Solista". Atribuye gran parte de su éxito temprano a la enseñanza de Vincenzo Crucioli. Con el clarinetista adicional Jim O'Malley y la pianista Jean Allison en el Centro Educativo Wester Hailes, Smith pronto actuó en Edimburgo y Escocia con su cuarteto con John Rae (músico) . En 1983, a los dieciséis años, grabó su primer álbum Giant Strides , [2] con un trío en el que participaban Rae y Alan Taylor. Durante el mismo año, grabó su segundo álbum, Taking Off , y ganó una beca, ayudado por un programa de recaudación de fondos organizado por su profesora de música, Jean Allison, para asistir al Berklee College of Music en Boston , Massachusetts . [3] En Berklee formó la banda Forward Motion con el bajista noruego Terje Gewelt , el baterista canadiense Ian Froman y el pianista húngaro Laszlo Gardony . [2] La banda grabó dos álbumes, Progressions y The Berklee Tapes (1985).
Por recomendación de Chick Corea , Smith se unió al grupo del vicepresidente de Berklee, Gary Burton , con el bajista Steve Swallow , el pianista Makoto Ozone y el baterista Adam Nussbaum , realizando una gira mundial y grabando el álbum Whiz Kids para ECM . [4]
En 1989, cuando tenía veintidós años, Smith firmó con Blue Note , que lanzó su álbum Step by Step . Burton produjo el álbum con una banda formada por John Scofield (guitarra), Eddie Gómez (bajo) y Jack DeJohnette (batería). Le siguieron tres álbumes más para Blue Note: Peeping Tom (1990), Standards (1991) y Paris (1992). Durante este período, Smith presentó una serie de especiales de televisión de la BBC llamados Jazz Types en los que actuó con invitados como Tommy Flanagan , Gary Burton, Chick Corea, Bobby Watson , Arild Andersen , Hue and Cry y la Orquesta Sinfónica Escocesa de la BBC . [2] Smith grabó y realizó giras con Hue and Cry, un dúo de los hermanos Pat y Greg Kane con el vibrafonista estadounidense Joe Locke , el percusionista Trilok Gurtu y Arild Andersen. Smith también examinó la composición clásica, lo que condujo a su primer concierto para saxofón, Unirsi in Matrimonio , y una suite para saxofón y cuerdas, Un Ecossais a Paris .
En 1993, Smith se unió al sello discográfico escocés Linn Records . Se lanzaron sus álbumes Reminiscence (1993), Misty Morning and No Time (1994), Azure (1995, con Jon Christensen , Lars Danielsson y Kenny Wheeler ) y Beasts of Scotland (1996). Escribiendo en la revista Playboy , Neil Tesser señaló sobre Beasts of Scotland que "la escritura ingeniosa de Smith hace que el conjunto suene como una pequeña filarmónica". [5] Le siguió The Sound of Love . Grabado en la ciudad de Nueva York en septiembre de 1997 con Kenny Barron (piano), Peter Washington (bajo) y Billy Drummond (batería), se centró en el cancionero de Duke Ellington-Billy Strayhorn. Gymnopedie: The Classical Side of Tommy Smith (1998) fue grabado con su compañero de dúo habitual, el pianista clásico Murray McLachlan . El disco incluía música de Satie, Bartok, Grieg y Chick Corea, y las sonatas n.º 1 de Smith, «Hall of Mirrors», y n.º 2, «Dreaming With Open Eyes», basadas en el libro de Michael Tucker del mismo título. Al regresar al jazz y a Nueva York al año siguiente, Smith grabó su último álbum para Linn, Blue Smith , con John Scofield y su sección rítmica habitual formada por el bajista James Genus y el baterista Clarence Penn .
En 1995 Smith fundó la Orquesta Nacional de Jazz de Escocia, que ha presentado programas de clásicos del repertorio y obras más contemporáneas, a menudo encargadas especialmente.
Los programas del repertorio han incluido las suites extendidas de Duke Ellington, celebraciones de Count Basie y Benny Goodman (con el invitado especial Ken Peplowski) y las colaboraciones entre Miles Davis y Gil Evans : Porgy & Bess , Sketches of Spain (ambas con Gerard Presencer como solista de trompeta) y Miles Ahead (con Ingrid Jensen). SNJO ha presentado la música de Charles Mingus , Oliver Nelson , Benny Carter , Stan Kenton , Thelonious Monk , Steely Dan , Astor Piazzolla y Pat Metheny (con los guitarristas Jim Mullen, Phil Robson, Mike Walker y Kevin MacKenzie) y ha estrenado encargos especiales de Keith Tippett, Florian Ross y Geoffrey Keezer, así como arreglos especialmente encargados de John Coltrane , Chick Corea (con el baterista Gary Novak), Wayne Shorter con Gary Burton, Electric Miles con John Scofield, Weather Report con Peter Erskine y Kurt Elling .
Además, la SNJO ha interpretado música de músicos de jazz contemporáneo, como Sweet Sister Suite de Kenny Wheeler; Celebrating Sinatra de Joe Lovano con arreglos de Manny Albam; la música de Maria Schneider dirigida por el compositor; y Planet Wave de Smith , una composición a gran escala que fue posible gracias al premio de composición de jazz de la Arts Foundation/Barclays Bank, que combina la música de Smith con textos del poeta Edwin Morgan . Los conciertos con Lovano también incluyeron el estreno de Torah de Smith , una obra basada en los primeros cinco libros de la Biblia en la que se produce una lucha titánica entre el bien y el mal. Escrita a lo largo de setenta días, la composición de cincuenta minutos fue creada para Lovano y la SNJO. Durante la misma noche en la que se estrenaba Torah en Escocia, Cleo Laine y John Dankworth estrenaron The Morning of the Imminent de Smith y Morgan en el Kennedy Center de Washington, DC. El viernes 3 de mayo de 2024, la SNJO tocó con la Royal Scottish National Orchestra en su Edimburgo natal, incluida una interpretación de su arreglo de Rhapsody in Blue de George Gershwin con Makoto Ozone al piano.
En 1989, Smith interpretó An Rathad ùr , un concierto para saxofón de William Sweeney, con la Orquesta Sinfónica Escocesa de la BBC para la serie de televisión Jazz Types , que Smith también presentó. Incitado por Roger Pollen, del Scottish Ensemble, pasó seis meses estudiando orquestación para cuerdas con un encargo para saxofón y cuerdas muy en mente. Como músico de Blue Note en ese momento, Smith tenía acceso al catálogo clásico de la empresa matriz EMI. Investigó textos de orquestación de Samuel Adler, Rimsky-Korsakov y Cecil Forsyth, y pasó dos años productivos en París, donde estudió música clásica. Escribió su primera composición clásica, Unirsi in Matrimonio , para saxofón y cuerdas en 1990. [6] A esto le siguió otra obra para cuerdas y saxofón, Un Ecossais A Paris en 1991, y colaboró con el pianista clásico ( Murray McLachlan ) para la Sonata No. 1 - Hall of Mirrors y la Sonata No. 2 Dreaming with Open Eyes , ambas para saxofón y piano.
Los siguientes siete años se dedicaron a la preparación de una obra orquestal mucho más importante, el concierto para saxofón Hiroshima (1998). Este concierto se estrenó con la Orquesta de St. John Smith's Square en la Catedral de Chelmsford e incluyó cuerdas, metales, instrumentos de viento, percusión, piano y saxofón. Smith apareció como saxofonista solista en The Knotgrass Elegy de Sally Beamish , encargada para los BBC Proms de 2001, y actuó con la Orquesta Sinfónica de la BBC en el Royal Albert Hall de Londres. [7] En 2002, Smith interpretó su reinvención anterior y mucho más larga de Children's Songs para saxofón y orquesta con el Scottish Ensemble en St John's Kirk, Perth. [8] Otros proyectos de música clásica incluyen una obra de gran envergadura para el 40º aniversario de la Orquesta Juvenil de Edimburgo en 2003. Una suite, titulada Edimburgo , fue escrita para la ocasión con saxofón, bajo, batería y una orquesta sinfónica de cien personas. La obra realizó una gira por Escocia, Estonia, Rusia y Finlandia.
Con la Orquesta Nacional de Jazz de Escocia
Con la Orquesta de Jazz Juvenil Tommy Smith
Con Arild Andersen y Paolo Vinaccia