Thomas David Henrich (20 de febrero de 1913 - 1 de diciembre de 2009), apodado " the Clutch " y " Old Reliable ", fue un jugador de béisbol profesional estadounidense de ascendencia alemana . [1] Jugó toda su carrera en las Grandes Ligas de Béisbol como jardinero derecho y primera base para los Yankees de Nueva York (1937-1942 y 1946-1950). Henrich lideró la Liga Americana en triples dos veces y en carreras anotadas una vez, además conectó 20 o más jonrones cuatro veces. Es mejor recordado por sus numerosas hazañas en la Serie Mundial ; estuvo involucrado en una de las jugadas más memorables en la historia de la Serie en 1941 , fue la estrella de bateo de la Serie de 1947 con un promedio de bateo de .323 y conectó el primer jonrón de salida en la historia de la Serie en el primer juego de la Serie Mundial de 1949 .
Henrich bateaba y lanzaba a la izquierda. Durante gran parte de su carrera afirmó haber nacido en 1916, diciendo más tarde que esto fue para compensar los tres años que perdió jugando sóftbol en lugar de béisbol. Fue contratado por los Indios de Cleveland en 1934, pero fue declarado agente libre en abril de 1937 después de que él y su padre le escribieron al comisionado Kenesaw Mountain Landis , quien decidió que los Indios lo habían ocultado ilegalmente en su sistema de granjas. Firmó con los Yankees y también se embolsó un bono de $ 25,000 ($ 530,000 en términos de dólares actuales). [2] Debutó con los Yankees, su equipo favorito de toda la vida, en 1937, bateando .320 en 67 juegos, y gradualmente reemplazó a George Selkirk en el jardín derecho. En sus primeras cuatro temporadas, registró totales productivos aunque poco espectaculares, alcanzando un máximo de 22 jonrones y 91 carreras impulsadas en 1938 y bateando .307 en 1940. Pero en un equipo que contaba con Lou Gehrig , Joe DiMaggio , Bill Dickey y Joe Gordon , las contribuciones de Henrich fueron de una naturaleza decididamente de apoyo, ya que compitió por el tiempo de juego con Selkirk y Charlie Keller . En la Serie Mundial de 1938 contra los Cachorros de Chicago , el mánager Joe McCarthy lo colocó tercero en el orden al bate; bateó .250 y tuvo un jonrón solitario al final del Juego 4 cuando los Yankees barrieron la Serie. No apareció en la Serie Mundial de 1937 o 1939 , también ganadas por los Yankees.
Henrich estalló con una temporada de 1941 en la que tuvo un récord personal de 31 jonrones -tercero en la Liga Americana detrás de Ted Williams y Keller- y fue quinto en la liga con 106 carreras. Enfrentando a los Dodgers de Brooklyn en la Serie Mundial, conectó un sencillo y anotó en una octava entrada de dos carreras en el Juego 3, y Nueva York se aferró para ganar 2-1. Pero uno de los momentos más famosos en la historia de la postemporada ocurrió cuando llegó al plato con dos outs en la novena entrada del Juego 4; Brooklyn tenía una ventaja de 4-3, a un out de empatar la Serie. Henrich hizo swing a una curva rompiente con conteo completo para el tercer strike, pero el receptor Mickey Owen no pudo controlar la pelota , que lo superó (ver foto); Henrich comenzó a moverse hacia la primera base casi tan pronto como vio que la pelota había caído bruscamente, y cuando vio que pasaba a Owen salió corriendo. Luego DiMaggio conectó un sencillo y Keller hizo un doblete para anotar a ambos corredores y tomar la ventaja; Gordon conectó un doblete más tarde para traer dos carreras más y los Yankees obtuvieron una victoria de 7-4 y una ventaja de 3-1 en la serie. Henrich tuvo un jonrón solitario en el Juego 5 cuando los Yankees ganaron el juego 3-1 y ganaron otro campeonato.
Henrich formó parte de su primer equipo All-Star de la Liga Americana en 1942, pero nuevamente no apareció en la Serie Mundial. Se perdió las temporadas de 1943 a 1945 mientras servía en la Guardia Costera en Sault Ste. Marie, Michigan durante la Segunda Guerra Mundial . Mientras estaba allí, se ofreció como entrenador de baloncesto de la escuela secundaria femenina en Loretto Catholic High School. Al regresar en 1946, bateó solo .251, pero terminó entre los diez mejores jugadores de la liga en bases por bolas (87), carreras (92), jonrones (19) y carreras impulsadas (83). Con Dickey y Gordon fuera, comenzó a asumir una mayor parte de la responsabilidad de la ofensiva del equipo en 1947, y se destacó con bastante eficacia al formar uno de los grandes jardines del juego con Keller en el jardín izquierdo y DiMaggio en el central. Lideró la Liga Americana con 13 triples y fue segundo con 109 carreras y 98 carreras impulsadas; También fue tercero en dobles (35) y cuarto en promedio de slugging (.485) y bases totales (267). Nuevamente enfrentándose a los Dodgers en la Serie, tuvo un par de carreras impulsadas en la victoria del Juego 1, y un jonrón solitario en la victoria del Juego 2 por 10-3. Llegó al plato con el marcador empatado 2-2, las bases llenas y dos outs en la cuarta entrada del Juego 7, e impulsó a Phil Rizzuto con la carrera decisiva en una victoria por 5-2.
Henrich luego disfrutó de sus mejores años, pasando gradualmente del outfield a la primera base . Bateó .308 con 25 jonrones y 100 carreras impulsadas en 1948, liderando la liga en triples (14) y carreras (138) y terminando segundo en dobles (42) y bases totales (326) y tercero en slugging (.554); empató un récord de la Liga Americana con cuatro grand slams y quedó sexto en la votación al Jugador Más Valioso . Volvió a ser sexto en la votación al Jugador Más Valioso en 1949 después de quedar tercero en la Liga Americana en jonrones (24) y slugging (.526), a menudo consiguiendo hits cruciales al final de la temporada cuando los Yankees capturaron otra bandera bajo el nuevo manager Casey Stengel . El nuevo capitán logró que Henrich evitara las curvas externas amenazándolo con enviarlo de regreso a las ligas menores, y consiguió dos carreras impulsadas en una victoria por 5-3 sobre los Medias Rojas de Boston en el último día de la temporada, lo que le dio a Nueva York el campeonato por un solo juego. Atrapó el out final cuando Birdie Tebbetts conectó un elevado de foul cerca de la primera base. Enfrentándose a los Dodgers por última vez en la Serie, le dio a Nueva York una victoria por 1-0 en el Juego 1 cuando conectó un jonrón contra Don Newcombe en un lanzamiento de 2-0 para abrir la novena entrada, el primer jonrón de oro en la historia de la Serie Mundial. Anotó dos veces en la victoria por 10-6 en el Juego 5 cuando los Yankees nuevamente se llevaron el campeonato. Henrich fue un All-Star en cada una de sus últimas cuatro temporadas.
Henrich se retiró después de batear .272 con 6 jonrones y 34 carreras impulsadas en una temporada de 1950 durante la cual estuvo lesionado la mayor parte del año. En una carrera de 11 temporadas, fue un bateador de .282 con un promedio de slugging de .491, 183 jonrones, 901 carreras, 795 carreras impulsadas, 1,297 hits, 269 dobles, 73 triples y 37 bases robadas en 1,284 juegos . Defensivamente, registró un porcentaje de fildeo de .985 en las tres posiciones de los jardines y la primera base. El locutor de los Yankees Mel Allen lo apodó "Old Reliable" (en honor a un tren que iba de Ohio a Alabama) por su habilidad para conseguir un hit justo cuando era necesario. Más tarde se convirtió en entrenador de los Yankees (1951), los New York Giants (1957) y los Detroit Tigers (1958-1959), y trabajó como comentarista en color para la cobertura de béisbol de la televisión ABC en 1965. [3]
A principios de la década de 1950, Henrich tuvo programas en WABC-TV y WCBS-TV , ambas en la ciudad de Nueva York. El 16 de enero de 1954, comenzó un programa de 15 minutos en ABC-TV a las 6 en punto, hora del Este, los sábados. [4]
Henrich recibió el premio Pride of The Yankees en 1987, otorgado anualmente por el club a figuras memorables en la historia de la organización.
Henrich murió a la edad de 96 años el 1 de diciembre de 2009, después de ser debilitado por una serie de accidentes cerebrovasculares. [5] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Dayton .
Al momento de su muerte, Henrich era el quinto jugador de mayor edad de la MLB y el último miembro sobreviviente de los Yankees de Nueva York, campeones del mundo en 1938 y 1941. No había ningún ex jugador de béisbol vivo que hubiera jugado en el equipo ganador en una Serie Mundial anterior. También fue el último compañero de equipo sobreviviente de Lou Gehrig . [ cita requerida ]
representaban el 30 por ciento de las fuerzas armadas de Estados Unidos, entre ellos jugadores de béisbol de alto perfil como Charlie Gehringer, Tommy Henrich, Pete Reiser y Red Ruffing.