Thomas "Tommy" Burns (21 de enero de 1868 - 6 de julio de 1897) fue un saltador británico nacido en Liverpool , Inglaterra , conocido por sus hazañas de salto y sus habilidades atléticas. Se promocionó como el "atleta campeón del mundo", destacando particularmente en saltos y natación. A lo largo de finales del siglo XIX, ganó notoriedad por saltar desde estructuras, generalmente puentes como el Puente de Londres y el Puente Colgante de Clifton en Inglaterra y el Puente Tay en Escocia .
Sus intentos de salto fueron a menudo frustrados por la policía y, en ocasiones, se enfrentó a un arresto al regresar a tierra firme. En algunas ocasiones, utilizó disfraces creativos, incluso se vistió de mujer mientras saltaba desde el puente Trafford en Manchester. Burns también era conocido por ser un salvavidas y, durante su vida, se cree que salvó más de 40 vidas, y posee todas las medallas y certificados de la Royal Humane Society . A lo largo de la década de 1890, viajó por el país para mostrar sus saltos, a menudo ganando la atención de los medios. A fines de 1890, llamó la atención al saltar de un puente en Glasgow ante una multitud de 22.000 espectadores y logró evadir a la policía que lo esperaba.
En julio de 1897, Burns se zambulló en el muelle de Rhyl frente a una audiencia de 3.000 personas, y terminó cayendo pesadamente de espaldas, con dificultades para nadar hasta la orilla. Algunos observaron que parecía haber estado bebiendo alcohol antes de la inmersión. Los nadadores lo ayudaron a llegar al muelle, donde quedó inconsciente y fue declarado muerto después de 20 minutos de intentos de reanimación. En ese momento, estaba en la indigencia y su ataúd fue proporcionado por el muelle de Rhyl, mientras que otro buceador profesional ayudó a recaudar fondos para su viuda saltando desde el muelle de Rhyl como lo había hecho el propio Burns.
Aunque Burns había estado bebiendo alcohol en exceso antes de la inmersión, el jurado de la investigación emitió un veredicto de ahogamiento accidental.
Thomas Burns nació en Liverpool el 21 de enero de 1868, [1] aunque algunas fuentes dicen que en 1866 o 1867. [2] Su familia era irlandesa y su padre era panadero. Pasó la mayor parte de su vida en Widnes , la familia vivía en Midwood Street y cuando era niño, asistió a la escuela St Bedes en Appleton. [3] Los informes de 1884 sugirieron que en ese momento, Tommy era panadero y vivía en Exmouth Street, mientras era capitán del Sefton Swimming Club. [4]
_Clifton_Suspension_Bridge_over_the_Avon_(titel_op_object),_RP-F-2001-7-1638-44_(cropped).jpg/1280px-thumbnail.jpg)
Burns se promocionó como un "atleta campeón del mundo en saltos, natación, caminata, carrera, boxeo, salto con pértiga, barra horizontal , etc." [5] En 1889, ganó una apuesta que lo desafiaba a saltar desde el puente ferroviario de Runcorn , nadar hasta Liverpool, caminar desde allí a Londres para saltar desde el puente de Londres y luego caminar de regreso a Liverpool para saltar desde el mismo puente en Runcorn, en nueve días. [5] El 15 de junio de 1890, un desafío entre él y el atleta estadounidense Carlisle D. Graham [3] requería que ambos saltaran desde el puente de Runcorn, nadaran 300 yardas (270 m) y luego corrieran 10 millas (16 km). [6] Para evadir a la policía, Burns se vistió como una anciana y Graham como un trabajador. Burns venció a Graham en la natación por 10 minutos y, a pesar de que inicialmente iba por detrás en la carrera de 10 millas, tomó la delantera después del octavo minuto y "ganó fácilmente". [7]
En enero de 1891, mientras caminaba cerca de su casa en Farnworth Street, Burns perdió el equilibrio y se rompió la pierna derecha. Fue evaluado por dos médicos que determinaron que "pasarían muchas semanas antes de que el pobre Burns pudiera atender sus deberes profesionales", y que tendría que "posponer indefinidamente" un salto de 187 pies (57 m) planeado desde el puente Forth y una carrera de 100 millas sin escalas. [8] En diciembre de 1892, cuando se preparaba para saltar desde el Prince's Dock Pierhead en Liverpool, fue arrestado por la policía bajo sospecha de estar intoxicado con alcohol. Después de la entrevista, fue rescatado por amigos con una multa de 5 chelines más los costos. [9] El 7 de agosto de 1893, mientras se preparaba para saltar desde una plataforma de 70 pies (21 m) de altura en los Jardines Botánicos de Sheffield frente a varios miles de espectadores, un trozo de madera se rompió y cayó al suelo. Fue recogido inconsciente y llevado al hospital, donde se recuperó bien, salvo por una conmoción cerebral. [10] Burns se ganó mucha simpatía y en octubre de 1893 se celebró un concierto de gala en el Montgomery Hall para su ayuda, que entretuvo a un gran público. Durante el intervalo, el propio Burns apareció y "fue recibido muy cordialmente", mientras que se esperaba que fuera el principal beneficiario de las ganancias del concierto. [11]
Las numerosas inmersiones que realizó Burns incluyeron saltar desde el puente colgante de Clifton y, según se informa, desde el puente Forth. [12] Los funcionarios del ferrocarril pusieron en duda si Burns realmente saltó desde el puente Forth, con declaraciones de testigos de dos vigilantes de servicio que declararon que no lo vieron, mientras que las autoridades señalaron que los trabajadores que se habían caído previamente de la misma posición habían sufrido lesiones graves. [13] El 2 de enero de 1897, el Edinburgh Evening News informó los nombres de varias personas que firmaron para decir que presenciaron la inmersión. [14] En ocasiones separadas, además de saltar, también se supo que saltó desde trenes en movimiento, una vez a los muelles de Liverpool y otra vez desde un tren que cruzaba el Támesis . [15] Usó esta táctica en algunas ocasiones para llegar a un puente para realizar una inmersión. Muy pocos de sus saltos tuvieron la aprobación de las autoridades y a menudo lo arrestaban, ya sea antes o después de su intento de salto. Burns hizo grandes esfuerzos para evitar ser arrestado, en una ocasión se vistió como mujer cuando estaba en Trafford Bridge en Manchester . [5]
En noviembre de 1890, saltó de un puente en Glasgow frente a una multitud de 22.000 personas. Al aterrizar, fue perseguido por la policía, pero escapó. [16] Burns solía tener altercados con la policía y en 1892, fue detenido después de saltar de puentes en Ayr , Escocia. [17] Fue liberado después de que se informó que un extraño había pagado la fianza de 10 chelines . [18]
En una visita a Dundee , Escocia, en 1895, Burns se presentó en el Gran Carnaval en West Craigie Park cuando intentó saltar del puente Tay . A pesar de pensar que solo unos pocos de sus amigos eran los únicos que sabían de sus intenciones, llegó al puente para encontrarlo vigilado por funcionarios del ferrocarril y finalmente abortó su inmersión planeada, diciéndole a un periodista que "lo haría otro día". Su segundo intento fue el 29 de enero de 1897, cuando en un tren con amigos de la estación de tren de Tay Bridge , se zambulló en las aguas heladas justo cuando el tren estaba a punto de comenzar a cruzar el puente. El barco que se suponía que lo recogería estaba demasiado lejos, aunque varios trabajadores en el puente arrojaron traviesas de ferrocarril para él como flotador, hasta que pudiera ser recuperado por un barco de vapor . [19] A pesar de ser entregado a la policía, fue liberado después de dos horas, mientras que su inmersión había causado emoción en Dundee, y muchos tenían admiración por sus actividades de buceo. [20]
Burns tenía previsto viajar con su patrocinador a Nueva York en septiembre de 1893, donde, a su llegada, publicaría una multa en la Gaceta de la Policía Nacional y desafiaría a cualquier hombre de Estados Unidos a saltar o bucear desde una altitud de entre 34 y 41 m (112 y 135 pies). Burns no era especialmente conocido en Estados Unidos en esa época, pero se le describía como "un saltador de puentes maravilloso". [21] No pudo realizar el viaje debido a un accidente el mes anterior. [11]
En agosto de 1893, Burns fue reconocido en Estados Unidos por el Baltimore Express , que informó sobre sus hazañas de salto en el Royal Aquarium y desde varios puentes ferroviarios británicos. El periódico lo comparó con el saltador estadounidense Steve Brodie , sugiriendo que las inmersiones de Burns pusieron los esfuerzos de Brodie y otros saltadores de puentes "en la sombra". [2] El 25 de junio de 1895, fue reconocido por el Daily Argus como "un nadador y saltador destacado", informando sobre su salto de 100 pies (30 m) desde un tren en movimiento al río Mersey . [22] En octubre de 1896, el Kendalleville Standard informó sobre su salto desde el Puente de Londres, en una apuesta de que debía saltar desde el puente y luego correr 128 millas (206 km) hasta Yarmouth . A pesar de ser arrestado después de la inmersión, ganó la apuesta al completar el desafío en un tiempo de 23 horas y 40 minutos. [23] En enero de 1897, el periódico estadounidense Evening Tribune describió a Burns como "más grande que Steve Brodie en el salto de puentes". Habiendo saltado desde varios puentes ferroviarios en Inglaterra y Escocia, Burns desafió a cualquier otro saltador de puentes del mundo a igualar sus hazañas, expresando su intención de saltar desde trenes en Estados Unidos si no podía encontrar un rival adecuado en Gran Bretaña. [24]
En 1893, el Baltimore Express informó que Burns medía 1,7 m y era "la viva imagen de un atleta", con una larga experiencia en natación y gimnasia acuática y, para ese momento, ya había ganado más de 400 premios. [2] Estaba casado con Marie Burns, de 24 años, en el momento de su muerte, quien enviudó después de nueve meses de matrimonio. [25] En mayo de 1893, se informó que pesaba 72 kg. [26] Su padre era Patrick Burns y tenía una hermana, Elizabeth "Lizzie" Burns. [27]
Además de bucear, Burns también era conocido por ser un salvavidas. En mayo de 1884, se zambulló para ayudar a un pasajero de ferry que había perdido el equilibrio y se había caído al río mientras intentaba recuperar su sombrero. [4] Burns puso al hombre boca arriba mientras se mantenía a flote hasta que un yate los rescató. [28] En 1893, Burns había salvado 32 vidas [2] y en octubre de 1896, se creía que era responsable de salvar las vidas de 43 personas, [23] incluido el jinete de carreras de obstáculos , el Sr. W Gale. [3] Tenía todas las medallas y certificados de la Royal Humane Society por salvar vidas. [12] En marzo de 1895, [3] fue el único hombre que se zambulló desde el techo del Royal Aquarium en un tanque que tenía solo 6 pies (1,8 m) de profundidad. [1] A principios de la década de 1890, vivía en 113 Farnworth Street, Liverpool. [29]
En julio de 1897, Burns se zambulló 30 metros (100 pies) en el mar frente al muelle de Rhyl y fue observado por unos 3000 espectadores. [30] Algunos de los espectadores pensaron que no se veía lo suficientemente bien como para estar buceando, y corrieron rumores de que podría haber estado intoxicado con alcohol. Después de hacer esperar a la multitud durante unos 45 minutos, cuando se zambulló, se retorció torpemente y aterrizó pesadamente de espaldas. [31] Se lo vio luchando por nadar los 240 metros (800 pies) de regreso a la orilla y cuando los nadadores lo ayudaron y lo llevaron de regreso al muelle, [30] se lo encontró inconsciente. A pesar de intentar resucitarlo durante 20 minutos, el equipo de guardacostas no pudo salvarlo y fue declarado muerto. [1] En el momento de su muerte, fue descrito como "el campeón invicto de clavadistas del mundo". [3]
Durante la investigación , se informó que Burns se presentó al capitán del muelle como "bebido, pero no borracho", cuando se encontraron en la estación de tren de Rhyl . Otros informes sugirieron que no estaba del todo sobrio al llegar y se le aconsejó que descansara, lo que hizo durante 2 horas antes de su inmersión. Durante su inmersión, que se vio obstaculizada por un fuerte viento del noroeste, se dio la vuelta y "cayó de espaldas con un ruido sordo". [32] El Dr. WT Girdlestone sugirió que, en su opinión, Burns puede haber sufrido una conmoción cerebral por el incómodo descenso y que, en un estado de aturdimiento, se había ahogado. El forense, durante el resumen, expresó que pensaba que a Burns no se le debería haber permitido bucear dado su estado de ebriedad, aunque no creía que hubiera ninguna negligencia criminal atribuible a nadie. [33] A pesar de su consumo de alcohol, se entendió que los testigos no creían que su muerte se debiera a su consumo excesivo de alcohol y el veredicto del jurado fue de ahogamiento accidental. [32] Inmediatamente después de la investigación, se declaró públicamente que su viuda no tenía dinero y que no podía retirar el cuerpo sin ayuda financiera. Se abrió una lista de suscripción y se recogieron £3 y 18 chelines, que después de pagar el costo del transporte del cadáver a Liverpool, se entregaron a su viuda. Cuando su cuerpo fue trasladado desde el muelle hasta la estación de tren, los únicos dolientes fueron su viuda y una amiga, aunque una gran cantidad de personas estuvieron presentes en la estación de tren y se informó que "se mostraron todas las muestras de respeto". [34]
Burns fue enterrado en el cementerio de West Derby , Liverpool, el 10 de julio. [35] Su cuerpo fue llevado por miembros de la troupe de juglares de Tom Woods desde Pier Head . Rhyl Pier proporcionó el ataúd [1] hecho de roble y montado en latón, ya que la esposa de Burns no tenía dinero. El ataúd fue hecho por el Sr. HT Roberts, quien también se hizo cargo de los arreglos del funeral. [34] Tommy fue enterrado en la parte católica del cementerio y su ataúd tenía la inscripción: "Thomas Burns, murió el 6 de julio, a la edad de treinta años, RIP" [27]. Otro buceador profesional, Ted Heaton , organizó una recaudación de fondos para su viuda , quien se zambulló desde la misma plataforma en Rhyl Pier que Burns había usado en su última inmersión [31] y recaudó £ 3 y 10 chelines para la familia Burns. [36] Se llegó a un veredicto de muerte accidental en la investigación. [1]
Citas
Fuentes