Mike Tomkies (25 de mayo de 1928 - 6 de octubre de 2016), [1] conocido como The Wilderness Man , fue un autor británico que cubrió temas como historia natural, biografía y ficción, [2] un naturalista y cineasta que ha inspirado a miles con su brutalmente relatos honestos de casi 40 años de experiencia viviendo en las zonas más salvajes y remotas de Canadá, Escocia y España.
Originalmente llamó la atención del público como periodista de Hollywood, informando para The Times , donde entrevistó y obtuvo primicias sobre varias estrellas de cine.
Nacido en 1928 en West Bridgford , Notts, Mike Tomkies creció con su familia en Whitley Bay, cerca de Newcastle upon Tyne , y luego se mudó al sur, a Worthing y luego a Henfield, cerca de Brighton . Protegido e impulsado por su padre Vincent tras perder a su madre, que murió durante el parto junto a su hermana, Mike desarrolló su fascinación por la naturaleza y la aventura en la campiña inglesa que le rodeaba.
Un ejemplo temprano de su pasión por los viajes fue un intento de navegar alrededor del mundo en 1952, que terminó con un naufragio y tener que caminar 400 millas (640 km) desde Lisboa a Madrid .
Sirvió con la Guardia Coldstream en Medio Oriente y en el Palacio de Buckingham, y luego se convirtió en un exitoso periodista de Fleet Street, luego trabajó como autónomo en París, Madrid y Roma antes de ser asignado como columnista de Hollywood hasta los 38 años, cuando decidió se alejó de todo y emigró a las tierras salvajes canadienses.
En ese momento, Tomkies estaba involucrado con la actriz británica Alexandra Bastedo , más tarde conocida por su papel protagónico en The Champions . Hablaron de matrimonio, pero eso nunca sucedió, aunque se mantuvieron en contacto por el resto de sus vidas. [3]
Al comenzar una nueva vida en Columbia Británica , partió prácticamente sin un centavo en un viejo camión de leche que atravesaba Canadá para construir una cabaña de troncos en la costa del Pacífico canadiense, donde trabajó como maderero, ayudante de desintegrador y pescador de salmón marino, pero pasó la mayor parte de su vida. tiempo viviendo solo y sobreviviendo principalmente del mar. Aquí fue donde comenzó sus estudios de vida silvestre rastreando osos grizzly, pumas, caribúes, águilas calvas y orcas, que durante tres años se convirtieron en el libro Alone in the Wilderness , que fue adquirido por Reader's Digest y se convirtió en un best seller aclamado por la crítica.
Al quedarse sin fondos, Tomkies volvió a escribir en Hollywood, acompañado de Booto, un perro salvaje callejero que lo había adoptado en Canadá y que disfrutaba de la atención de estrellas como Cary Grant, Omar Sharif y Peter Finch durante las entrevistas.
Los dos también viajaron por México y Belice, donde Tomkies pasó horas con Dean Martin en la locación al aire libre de 5 Card Stud , incluso fotografiando a la estrella haciendo sus propias acrobacias peligrosas. Tomkies fue el primero en probar la nueva pista de atletismo de tartán construida en la Ciudad de México para los Juegos Olímpicos de 1968 mientras escribía para el Daily Express y, con Booto, escaló la Pirámide del Sol, atravesó pistas accidentadas hasta las antiguas ruinas de Palenque y visitó el aterrador Pozo del Sacrificio en Chichén Itzá, donde los antiguos mayas sacrificaban personas para apaciguar al dios de la lluvia Chac.
Regresó brevemente a Canadá y contrató al mejor guía nativo americano de América del Norte, Clayton Mack, y emprendieron peligrosas caminatas en lo profundo del territorio de los osos pardos, vieron 21 osos en tres días y tuvieron suerte de escapar con vida.
Después de otro año en las tierras salvajes de Canadá, Tomkies regresó a Hollywood para vivir más experiencias con importantes estrellas de cine. Anduvo en moto por el desierto de Mojave con Steve McQueen ; Pasé días y obtuve conocimientos sobre la vida de John Wayne ; mientras que Doris Day , 'La novia de América', le ofreció una prueba de pantalla. Tomkies tuvo varias reuniones conflictivas con Robert Mitchum , quien le "puso un porro" cuando le preguntó si Mitchum todavía fumaba marihuana.
Tomkies regresó al Reino Unido y se mudó a Eilean Shona , una isla remota frente a la costa oeste de Escocia. Allí reconstruyó una casa rural de madera que había sido utilizada como refugio para ovejas y comenzó a observar y escribir sobre la naturaleza escocesa, incluyendo el águila real, el buzo de garganta negra, la marta y el gato montés escocés.
Los estudios y la escritura continuaron en una pequeña cabaña llamada Gaskan en la orilla del lago Shiel , que Tomkies rebautizó como "Wildernesse", y donde cuidó a una variedad de animales heridos, rastreó y estudió águilas reales en un área de 300 millas cuadradas ( 780 km 2 ) para el gobierno y fue la primera persona en criar con éxito el gato montés escocés, ahora en peligro crítico de extinción, y devolver ejemplares a su hábitat natural. Aquí escribió nueve libros sobre la vida silvestre en las Tierras Altas del Oeste de Escocia.
Tomkies estudió águilas en Canadá, Escocia y España entre 1967 y 2011, y pasó más de 3.000 horas en precarios acantilados escondidos hasta 38 horas seguidas. Durante sus 20 años en las Tierras Altas, Tomkies reveló la vida silvestre más rara de Escocia en sus libros, con gran aclamación de naturalistas, conservacionistas, críticos e incluso el Duque de Edimburgo;
"Este libro hace más que describir un pedazo de país salvaje y su población de animales salvajes: da una imagen de alguien totalmente absorto en su tema... El noroeste de Escocia es de hecho un lugar salvaje, pero para el ojo observador de el autor está lleno de vida maravillosa."
A Last Wild Place es el más famoso de sus libros escritos sobre Wildernesse y ha sido un éxito de ventas desde que se publicó por primera vez en 1984. Durante ocho años, el único compañero de Tomkies fue su perro pastor alemán Moobli, quien lo ayudó en su seguimiento de vida silvestre. Después de la muerte de Moobli, Tomkies pasó los siguientes cuatro años solo, completando sus estudios sobre águilas reales y especies raras escocesas. Luego pasó cinco años en las cadenas montañosas de toda España haciendo dos películas y escribiendo un libro sobre especies como el oso pardo, el lince, el lobo, el jabalí, los buitres y las águilas, trabajando en una vieja villa en ruinas sin vidrios en las ventanas ni agua corriente.
Tomkies grabó doce largometrajes sobre la vida salvaje centrándose en Escocia y el águila real. Se realizaron tres programas de televisión en cadena sobre su vida y obra en la naturaleza, el último de los cuales, Wild Cathedral , se repitió siete veces.
En 1988 fue reconocido por su trabajo al ser elegido Miembro Honorario de la Real Sociedad Zoológica de Escocia.
Últimamente, Tomkies residió en una granja isabelina en Henfield, Inglaterra, todavía escribiendo sus libros y siempre observando el mundo que lo rodeaba. Apareció en el documental Last of the Scottish Wildcats (Coffee Films 2006) y se convirtió en patrocinador de una nueva organización benéfica, la Scottish Wildcat Association en 2009, que también reconoció sus logros nombrándolo Miembro Honorario de la Asociación de por vida. Continuó viajando regularmente a las Tierras Altas de Escocia y pasó su cumpleaños número 83 filmando águilas anidando en Galloway con un equipo de la RSPB, y en 2014, después de haber dicho que su primera obra de ficción, Let Ape and Tiger Die , sería su última novela, lanzó una nueva. libro sobre la vida salvaje, Running Wild , a través de la editorial Whittles, que actualiza sus experiencias de vida en la naturaleza.
Murió a los 88 años el 6 de octubre de 2016. [4]