La Tumba de Valentina Balbiani es una escultura funeraria de mármol blanco construida por el escultor francés Germain Pilon alrededor de 1580 para Jeanne Valentine Balbiani (1518-1572), la esposa italiana del estadista, canciller y cardenal francés René de Birague (1506-1583).
En su día, formaba parte de un gran y complejo monumento. Las piezas restantes consisten en dos representaciones de Balbiani: una la muestra viva y erguida leyendo un libro, la otra muestra su cuerpo demacrado en la muerte. El monumento se encontraba originalmente en el convento Sainte-Catherine-du-Val-des-Écoliers de París, que fue destruido durante la Revolución Francesa . El monumento fue desmantelado en 1793 y las efigies han estado en la colección del Louvre desde 1847, y ahora se encuentran en la sala 214. [1]
Valentine Balbiani procedía de Chieri , hoy un suburbio de Turín en Italia. En 1465 se casó con el estadista francés René de Birague , con quien tuvo una hija. [2] De Birague encargó el monumento funerario poco después de su muerte en 1572, y contrató al escultor manierista francés Germain Pilon (1535-1590) para su diseño y construcción. [3] Pilon había diseñado anteriormente una tumba para Enrique II de Francia y Catalina de Médici . Se cree que el trabajo en el monumento comenzó en algún momento alrededor de 1580, aunque algunos historiadores del arte creen que se completó alrededor de 1574. [4] [5]
De Birague entró en la iglesia después de la muerte de Valentina, llegando a ser cardenal . Su propia tumba fue descrita por la historiadora de arte Alida Radcliffe como "mucho menos interesante". [6] Ambos fueron enterrados bajo la tumba, que originalmente estaba ubicada en la iglesia de Santa Catalina de Val-des-Écoliers, París. [7] Sin embargo, la iglesia fue destruida durante la Revolución Francesa ; hoy ambas efigies están en la colección del Louvre . [8]
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La tumba fue construida como parte de una estructura mucho más grande y elaborada, cuyo resto se ha perdido y sólo se conoce a partir de un dibujo. Originalmente, dos ángulos estaban colocados en nichos sobre el monumento. Cada uno tenía inscripciones en francés y latín que se traducen como "Quien es bien amado no es olvidado" y "Quien vive en el cielo no está muerto". [9]
La efigie superior la muestra como si estuviera viva: todavía relativamente joven y sentada erguida en la pose "dulcemente triste", [5] [9] Se cree que su rostro es una representación precisa y no idealizada de su apariencia. Está vestida con un traje suntuoso pero formal y lee un libro de oraciones mientras un perro se sienta a su lado. Dos putti (no representados arriba) que sostienen antorchas bajas están posados respectivamente cerca de su cabeza a un pie. [5] [9]
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En contraste, las imágenes en los lados largos del pecho de la tumba son mucho más pequeñas que el tamaño natural, en bajorrelieve (plano) , y la muestran como un gisant esquelético (o transi ) después de la muerte, desnuda excepto por un sudario alrededor de su cintura. [9]
Según el escritor Jeffrey Meyers, el cofre muestra su "aterrador cambio de belleza elegante a cadáver demacrado. Los cojines ahora sostienen el cráneo desnudo de Valentine, y sus manos esqueléticas agarran la ropa interior para ocultar sus partes privadas". [8] [10]