La toma de Lubumbashi tuvo lugar en abril de 1997, durante la Primera Guerra del Congo , en el sur de Zaire (actual República Democrática del Congo). Los rebeldes de la Alianza de las Fuerzas Democráticas para la Liberación del Congo (AFDL) arrebataron la ciudad de Lubumbashi a las Fuerzas Armadas Zaireñas (FAZ) leales al presidente Mobutu Sese Seko .
La ciudad, capital de la provincia minera de Katanga , fue atacada por los rebeldes tras su conquista del este de Zaire. Apoyadas por sus aliados ruandeses, las tropas de la AFDL se unieron a los exiliados katangueses de Angola . Transportados por aire a Zambia, los rebeldes invadieron las defensas de la ciudad y pusieron en fuga a las desmoralizadas FAZ. La captura de la ciudad fortaleció la legitimidad de Laurent-Désiré Kabila, líder de la AFDL, en su avance victorioso hasta la captura de Kinshasa el 17 de mayo de 1997. [1] [2]
En los años 1990, la dictadura del mariscal Mobutu, instaurada en la República Democrática del Congo en 1965, estaba perdiendo fuelle. El sistema oligárquico había arruinado el país y sus aliados occidentales habían dejado de apoyarlo. [4] Mientras tanto, el régimen hutu de Ruanda se derrumbaba ante una ofensiva del Frente Patriótico Ruandés de Paul Kagame. Los extremistas Interahamwe, que habían cometido genocidio contra los tutsis, se refugiaron en Zaire. [5] [6] [7] Ruanda decidió eliminar esta amenaza a sus fronteras y se alió con varios rebeldes congoleños opuestos a Mobutu, agrupados en torno a Laurent-Désiré Kabila. [5]
En octubre de 1996, tras los incidentes en Kivu con el grupo étnico banyamulenge de habla ruandesa, Zaire fue atacado por rebeldes pertenecientes a la AFDL, apoyada por Ruanda. Los rebeldes y el Ejército Patriótico Ruandés expulsaron a las FAZ leales a Mobutu del este de Zaire. Un intento de contraataque leal en Kisangani fracasó en marzo de 1997. Los soldados gubernamentales, desmotivados, no pudieron detener el avance rebelde. [8]
En abril de 1997, Lubumbashi, que todavía estaba bajo el control de las FAZ, era la segunda ciudad del país y la capital de la provincia de Katanga , conocida entonces como Shaba. La ciudad, rica en minas de cobre y cobalto, es el último objetivo estratégico de la AFDL antes de la capital, Kinshasa .
Shaba también fue la región natal de Laurent-Désiré Kabila. Finalmente, la provincia se separó en 1960 para formar el estado de Katanga. La independencia se perdió en 1963, pero la provincia conservó una tradición autonomista frente al régimen centralista de Mobutu. [9]
En 1990, Lubumbashi albergaba la 21ª brigada de infantería “Leopard” de las FAZ, compuesta por unos 800 hombres y comandada por el coronel Nsau Nzuzi. Está formada por dos batallones de infantería y un batallón de apoyo con capacidades de combate limitadas. En la ciudad se desplegaron morteros pesados de 120 mm, pero no participaron en los combates. Unidades de la Guardia Civil Zaireña y de la División Especial Presidencial (DSP) se unieron a la defensa de la ciudad, esta última bajo el mando del coronel Nsimba Kinene.
El Ejército Popular de Liberación del Congo (AFDL) contó con el apoyo de combatientes del Ejército Patriótico Ruandés. A los rebeldes también se unieron los Tigres Katangas, una fuerza formada por exiliados bajo el mando de Sylvain Mbumba. Volaron a Ndola, en Zambia, y atacaron Lubumbashi desde el oeste, transportados por camiones del ejército zambiano. Según el periódico sudafricano The Sunday Independent , 1.000 soldados zambianos también participaron en los combates. El coronel rebelde Ntambo Mutchaïl reconoció el uso de niños soldados (kadogos). El armamento pesado de las fuerzas pro-Kabila se limitaba a lanzacohetes y morteros. [10]
Se cree que menos de 300 rebeldes participaron en el ataque a la ciudad el 9 de abril, desde tres direcciones diferentes. En lugar de atacar desde Likasi (al noroeste) o Kasenga (al noreste), el ataque principal de la AFDL se produjo desde Kipushi, en la frontera con Zambia. Las FAZ opusieron muy poca resistencia al asalto rebelde. [11] El comandante de la región militar, el general Peneloa Molanda, fue el primero en huir. Los soldados de la DSP y de la Guardia Civil fueron los únicos que resistieron. Soldados de la 21ª Brigada se unen a los rebeldes, señalando las posiciones de los morteros y lanzacohetes múltiples de la Guardia Presidencial. Rodeados en el aeropuerto, a 10 km del centro de la ciudad, los soldados de la DSP resistieron hasta la tarde del 10 de abril, aunque estalló un motín después de que los oficiales de la unidad intentaran escapar. Los soldados del grupo étnico ngbandi de Mobutu fueron evacuados en el último minuto en avión. [12]
La ciudad fue saqueada por los soldados derrotados de Mobutu, así como por sus habitantes, [13] pero las bajas civiles fueron pocas. [14] Los rebeldes recibieron una entusiasta bienvenida de la población. La seguridad estuvo a cargo del partido local Uferi, cercano a los combatientes Tigres de Katanga . [9]
La ciudad se convirtió en la capital de facto de los rebeldes. Los símbolos zairenses fueron rápidamente eliminados de la ciudad y la bandera histórica de la República del Congo ondeó en los edificios públicos, mientras que muchos de los jóvenes de la ciudad se unieron a las tropas rebeldes. [15] El resto de la provincia fue fácilmente liberada por los rebeldes. [11]
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La conquista de Lubumbashi, así como la de la ciudad de Mbujimayi ( Kasaï-Oriental ), rica en diamantes y sede de la empresa minera Bakwanga, el 5 de abril de 1997, reforzaron las arcas de la AFDL. [16] El 16 de abril de 1997, la AFDL firmó un contrato con America Mineral Fields, que gestiona las minas de la ciudad. [17] El 18 de abril de 1997, el jefe de la oficina de De Beers en Kinshasa partió para reunirse con Laurent-Désiré Kabila. [18] Representantes de Goldman Sachs y First Bank of Boston también visitaron al líder rebelde. [16]
Para la comunidad internacional, Kabila se ha convertido en un elemento clave en la situación en el Zaire. [19] A principios de mayo, recibió a una delegación estadounidense encabezada por Cynthia McKinney, miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. [20]
El 16 de mayo, un mes después de la toma de Lubumbashi, Mobutu huyó de su palacio en Kinshasa. Al día siguiente, la AFDL entró en la ciudad y Kabila anunció desde Lubumbashi que se convertía en presidente de la República Democrática del Congo. [21]