Thomas Boylston Adams (September 15, 1772 – March 12, 1832) was the third and youngest son of second United States president John Adams and Abigail (Smith) Adams. He worked as a lawyer, a secretary to his brother John Quincy Adams while the latter served as United States ambassador to the Netherlands and Prussia, the business manager of and a contributor to the political and literary journal Port Folio, and a Massachusetts chief justice.
Adams was born on September 15, 1772, to John and Abigail Adams, in Braintree, Massachusetts. His parents’ youngest surviving child, he joined three older siblings: Abigail (Nabby), John Quincy, and Charles. Thomas was named for his paternal great-great-grandfather, physician Thomas Boylston.[1]
Thomas’s early childhood, spent primarily on the family farm in Braintree, was marked by the uncertainty and upheaval of the American Revolution. John Adams’s frequent absence, while he participated in the Continental Congress, caused his youngest child great emotional distress. Abigail reported to her husband that Thomas often stood beside her while she wrote letters to John, asking his mother to “send duty” and expressing how he “longs to see Pappa.”[2] At three years old, Thomas told his mother and siblings that he believed his father would not “come home till the Battle is over.”[3] On one occasion, John sent letters to his three eldest children but, since the boy could not yet read, neglected to write Thomas. His mother revealed that the four-year-old “stood in silent grief with the Tears running down his face,” insisting that “Pappa does not Love him he says so well as he does Brothers.”[4]
En el verano de 1776, Abigail Adams decidió que Thomas, de tres años, junto con sus hermanos, debían ser vacunados contra la viruela . [5] A los cuatro años, quería ser soldado, lo que llevó a su padre a escribirle y sugerirle que, al igual que su tatarabuelo y tocayo, se convirtiera en médico. [6]
Al igual que sus hermanos, Thomas tenía una buena educación y sus padres esperaban que él y sus dos hermanos mayores asistieran a la Universidad de Harvard . Cuando tenía once años, su madre y su hermana mayor viajaron a Europa para unirse a John, que se desempeñaba como ministro de Relaciones Exteriores de los Estados Unidos, y a John Quincy, que lo había acompañado. Charles y Thomas fueron enviados a vivir con sus tíos, la hermana de su madre, Elizabeth Smith Shaw, y su marido John, donde los niños se prepararon para Harvard. Thomas pasó gran parte de su tiempo estudiando latín y cuidando a sus palomas como mascota. [7] Luchó emocionalmente con la ausencia de sus padres, no quería regresar al hogar de su infancia sin ellos y, a menudo, se negaba a escribirles cartas. Sus padres regresaron cuando él tenía quince años, cuando su madre no lo había visto en cuatro años y su padre en nueve. [8]
Thomas fue admitido en la clase de primer año en Harvard en el otoño de 1786. Aunque tanto su tía Shaw como su hermano John Quincy habían albergado preocupaciones de que todavía era demasiado joven para asistir, demostró ser un estudiante diligente que impresionó a su familia. [9] Durante toda su carrera en Harvard, fue castigado una vez por el delito menor de faltar a las oraciones. Se le asignaron papeles en exposiciones de clase y graduación, y se graduó en 1790. [10]
Después de graduarse de Harvard, Thomas estudió como aprendiz en el despacho de abogados de Jared Ingersoll en Filadelfia . Su examen para el colegio de abogados tuvo lugar a finales de 1793 y posteriormente permaneció en la ciudad para trabajar como abogado. [11] En correspondencia con su familia, documentó la epidemia de fiebre amarilla de 1793 , e incluso tuvo que huir de Filadelfia a Nueva Jersey en octubre para escapar de la propagación de la enfermedad. Regresó a finales de noviembre y encontró a varios conocidos afligidos o muertos. [12]
En el verano de 1793, John Quincy Adams fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores de los Estados Unidos en los Países Bajos por el presidente George Washington . John Quincy estaba ansioso por que su hermano menor lo acompañara como secretario y pidió que su padre aprobara tal arreglo. [13] Thomas estuvo de acuerdo, pero, en su vigésimo segundo cumpleaños, confió en su diario que sentía cierta ansiedad, ya que el viaje era “una gran alteración de mis perspectivas en el campo de mi profesión” en un momento en que su carrera de abogado acababa de empezar. [14]
Thomas fue un excelente secretario de John Quincy, quien describió al joven Adams como "mi compañero constante" a quien podía comunicarle todo "con la confianza más ilimitada". [15] Thomas permaneció con su hermano durante su trabajo en los Países Bajos, lo acompañó en múltiples viajes diplomáticos a Inglaterra y continuó con John Quincy cuando este último fue nombrado ministro en Prusia por su padre, ahora el segundo presidente. de los Estados Unidos.
Mientras estuvo en Europa, Thomas usó su diario para comentar los acontecimientos políticos del día, incluida la entrada de las tropas francesas de Napoleón a La Haya en Holanda. Fue testigo de la marcha de un ejército de “unos 2.000 hombres” hacia la ciudad, que ya se había rendido, y señaló que todos los soldados parecían “por debajo de la estatura ordinaria, todos jóvenes” y que “la audacia era la única marca distinguible en su rostro”. [16] También asistió a la ceremonia que anunció la nueva República de Bátava el 1 de marzo de 1796, reflexionando que esta “nueva forma de gobierno no puede ser para el público una calamidad mayor que la continuación del Antiguo Régimen” en Holanda. [17] Cuando no estaba ocupado asistiendo a eventos diplomáticos y realizando tareas de secretaría, Thomas pasaba gran parte de su tiempo en Europa bailando en bailes sociales, visitando el teatro y patinando sobre hielo, su forma preferida de ejercicio en la que era bastante hábil. [18]
En el otoño de 1798, Thomas dejó a John Quincy y su esposa Louisa Catherine Adams para regresar a los Estados Unidos. Decidió reabrir su práctica jurídica, aunque John Quincy le escribió a su madre diciéndole que deseaba que Thomas eligiera otro empleo, creyendo que la "inclinación [no]... adecuada del Adams más joven a la parte polémica de esa profesión". [19] John Quincy aplaudió las habilidades que su hermano menor había aprendido mientras estaba en Europa, escribiendo que Thomas había aprendido francés , alemán y holandés en diversos grados, adquirido conocimiento del clima político en numerosos países europeos y adquirido el arte de la negociación. [20] John Quincy continuó manteniendo extensa correspondencia con Thomas sobre asuntos en Europa mientras permaneció allí. [21]
Thomas regresó a Filadelfia en abril de 1799 para seguir ejerciendo la abogacía, pero a menudo se sentía frustrado por su falta de éxito. Le escribió a su padre que sentía que su “falta de experiencia y su larga interrupción del lenguaje y la práctica del colegio de abogados, además de una falta natural bastante fuerte de confianza en mí mismo” se combinaban para garantizar su fracaso. [22]
En los últimos días de la presidencia de John Adams, Thomas escribió ensayos para su publicación en periódicos de Filadelfia, bajo los seudónimos de Plutarco, Mutius Scævola, Un amigo de su país y Fabius, para defender las políticas de su padre como presidente contra los periódicos de la oposición. [23] Se opuso a las acusaciones de que su padre favorecía las monarquías , defendió la decisión de buscar la paz con Francia y apoyó la disposición de la Convención de 1800 de que los barcos estadounidenses y franceses podían entrar en los puertos de cada uno sin pagar derechos. En estos ensayos, Thomas empleó su conocimiento de las relaciones políticas europeas, así como su experiencia jurídica. [24]
En ese momento, Thomas se reencontró con Joseph Dennie, Jr. , un compañero de clase de Harvard, que se había mudado a Filadelfia y había fundado una revista literaria y política titulada Port Folio. [25] Durante los siguientes años, Thomas se convirtió en un colaborador esporádico de la revista, escribiendo principalmente artículos políticos federalistas que se publicaban en una sección llamada "Párrafos varios". [26] Escribió sobre temas como la locura de establecer la capital nacional en Washington, DC , para conciliar a los estados del Sur, los rumores de que su padre quería que Estados Unidos adoptara un gobierno hereditario y las últimas publicaciones de pensadores políticos y "El némesis de la familia Adams, Thomas Paine" . [27] Sin embargo, más a menudo Thomas publicaba las obras de su hermano mayor John Quincy dentro de las páginas de la revista, aunque los escritos de ambos hermanos siempre se incluían de forma anónima debido a la percepción de que una carrera literaria hacía que un hombre no fuera elegible para el servicio público. [28]
En el otoño de 1802, debido al estilo comercial descuidado de Dennie, Thomas se convirtió en el director comercial de Port Folio. Creía que sus tareas como secretario de John Quincy lo habían preparado ampliamente para este tipo de trabajo y le pidió a su hermano mayor que lo ayudara únicamente si continuaba brindándole su "servicio de pluma". [29] Debido a algunos problemas personales y decisiones políticas cuestionables tomadas por Dennie, los hermanos Adams dejaron de contribuir al Port Folio en 1805. [30]
Thomas regresó a su casa en Quincy, Massachusetts , donde fue admitido en el colegio de abogados en la primavera de 1804. [31] En agosto de 1806, regresó a la Universidad de Harvard para pronunciar el discurso Phi Beta Kappa , eligiendo “ Filosofía ” como tema. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , donde su hermano John Quincy era el secretario correspondiente, en 1810. [32]
Sobre la posibilidad de prestar servicio político, Thomas le escribió a su primo William Cranch en 1799 que, aunque estaba "avergonzado de mí mismo por no ser un político tan bueno como usted", consideraba que la política era una "rama remota de mi oficio" hacia la cual sintió “cierta apatía”. [33] Sin embargo, con el tiempo se dedicó a la política, ocupando varios cargos para la ciudad de Quincy, incluido el de Tesorero de 1804 a 1805 y supervisor de escuelas de 1807 a 1811. [34] Mientras Thomas estuvo en el Tribunal General de Massachusetts de 1805 a 1806 , John Quincy, entonces senador de los Estados Unidos , lo animó a presentar ciertas resoluciones y “presentarse ante la opinión pública”, creyendo que Thomas podría ser un gran activo para su país. [35] Thomas sirvió como representante en la legislatura de Massachusetts de 1809 a 1811, donde fue nombrado miembro del Consejo Ejecutivo en junio de su último año. [36]
En abril de 1811, el gobernador de Massachusetts encargó a Thomas y a otras dos personas que investigaran los disturbios en el condado de Lincoln, Maine , derivados de desacuerdos sobre reclamaciones de tierras. Los recientes enfrentamientos violentos entre propietarios e inquilinos llevaron a un comité en la ciudad de Bristol, Maine , a ordenar un estudio de la tierra , lo que sólo enfureció aún más a los residentes, y Thomas y sus compañeros comisionados fueron contratados para llevar a cabo una investigación exhaustiva y presentar consejos a la legislatura. . En última instancia, los “comisionados cumplieron con su deber de una manera... satisfactoria para todos los interesados”, y descubrieron que los reclamos de tierras eran tan antiguos y complicados que no era de extrañar que los inquilinos se hubieran rebelado y los propietarios fueran comprados con extensiones de tierra equivalentes. en otras partes de la Commonwealth, mientras que los colonos recibieron escrituras de liberación. [37]
En junio del mismo año, Thomas fue nombrado presidente del Tribunal Supremo del Tribunal de Circuito de Apelaciones Comunes del Circuito Sur de Massachusetts. [38] En 1812, fue elegido por delegados del distrito del Congreso de Norfolk de Massachusetts para servir como presidente de la reunión mientras seleccionaban un candidato para representarlos en el Congreso. [39]
Las crecientes luchas de Thomas contra la adicción al alcohol durante y después de este tiempo le dificultaron continuar con su carrera. Él y su numerosa familia a menudo vivían con sus padres y dependían financieramente de ellos y de su hermano John Quincy.
Thomas Boylston Adams fue descrito por familiares y conocidos como inteligente y de buen carácter. Su hermana mayor, Nabby, le dijo a John Quincy que Thomas, de diez años, era "una especie de pícaro". [40] Mientras vivía con su tía Elizabeth Smith Shaw, la mujer se encariñó mucho con el niño, a quien describió como "un niño sumamente bueno" con "un temperamento tan agradable" y un adolescente "inocentemente juguetón" con un " Espíritu intrépido”. [41]
La cuñada de Thomas, Louisa Catherine Adams, esposa de John Quincy, se refirió a Thomas como su “amable hermano” que “me respetaba y amaba, y me hizo justicia en momentos en que necesitaba un amigo poderoso”, afirmando que ella “ Nunca vi un temperamento tan excelente, ni una disposición tan verdadera e invariablemente encantadora”. [42] John Adams quedó impresionado por la “comprensión, discreción y benevolencia” de su hijo adulto. [43] Sin embargo, los problemas de Thomas con el alcoholismo en sus últimos años cambiaron considerablemente su personalidad, y su sobrino Charles Francis Adams lo describió en 1824 como "uno de los personajes más desagradables de este mundo, en su actual degradación". [44]
Thomas tenía relaciones estrechas con sus tres hermanos mayores. Su hermana Nabby le escribió desde Europa a su prima Lucy Cranch que "lamento mi separación [ sic ] de mis hermanos más que cualquier otra circunstancia..." [45] Cuando John Quincy y Thomas recibieron las primeras cartas de su familia durante su tiempo En Holanda, Thomas anotó en su diario que “mi hermana [fue] la única que me escribió”. [46]
Al regresar a los Estados Unidos, Thomas viajó varias veces a Nueva York para visitar a Nabby, y una vez revisó su diario después de una velada en su casa para anotar que "nunca pasó una hora feliz" en presencia de su esposo, William. Stephens Smith , y lamentó protectoramente que “el destino de mi querida hermana podría haber sido más feliz”. [47] Cuando Nabby se quedó con él en Filadelfia en noviembre de 1799, Thomas le escribió a su primo William Cranch que su presencia hacía que “mis relaciones domésticas fueran sumamente placenteras”. [48]
Cuando tenía trece años, su tía Shaw encontró a Thomas y a sus hermanos, John Quincy y Charles, todos “alojándose juntos en nuestra gran cama, aunque había otra en la cámara” y “abrazándose unos a otros con amor”. [49] Mientras estaban en Harvard, Charles y Thomas viajaban a menudo juntos a Haverhill para visitar a sus tíos durante las vacaciones, y a Newburyport, Massachusetts , donde John Quincy estaba completando su aprendizaje de derecho. [50] Cuando Thomas se mudó a Filadelfia por su propio trabajo, Charles le escribió a su hermano mayor que "extrañaré mucho a Tom". [51]
En abril de 1799, Thomas asistió a una representación de El padre italiano con Charles en Nueva York, y calificó la obra sobre el adulterio y la inmoralidad como "una pieza conmovedora" que "sintió... más fuerte" al estar con su hermano, cuya infidelidad conyugal, Los problemas financieros y la lucha contra la adicción al alcohol estaban, en este punto, empezando a ser conocidos por la familia. [52] Cuando Charles, renunciado por su padre y separado de su esposa e hijos, murió en 1800, Thomas le dio la noticia a John Quincy describiendo la muerte de Charles como una “catástrofe” prevista desde hacía mucho tiempo, que no estaba en el poder humano predecir. evitar." Concluyó la carta pidiendo que “el silencio reine para siempre sobre su tumba”. [53]
Thomas conoció a Ann Harrod (a menudo llamada Nancy), su futura esposa, cuando era un niño y vivía en Haverhill con su tía Elizabeth Smith Shaw. Shaw fomentó la amistad entre su sobrino y su joven vecino, y Thomas recordó más tarde que la había amado desde entonces. [54] En 1794, le dijo a su primo William Cranch que llevaba un broche como "recuerdo constante" de este "Amigo de mi juventud". [55]
Mientras estuvo en Europa, Thomas escribió en su diario sobre su interés por varias mujeres jóvenes, e incluso mantuvo una aventura con la esposa de un inglés que tenía una joyería en Holanda. [56] Al regresar a los Estados Unidos, sin embargo, se volvió a conectar con Ann Harrod. Su noviazgo fue prolongado, esporádico y secreto, y su tía expresó su preocupación "de que continuar una correspondencia de esta naturaleza, de manera clandestina, fuera lo que los padres pudieran considerar indebido". [57] Sin embargo, Abigail Adams aprobó el matrimonio y le dijo a su hijo que Ann era “una niña muy amable” que estaba “tan bien calculada para ser lo que yo llamo una buena esposa, como cualquiera”, y en 1805, la pareja se casó. . [58]
En sólo once años, Thomas y Ann tuvieron siete hijos: Abigail Smith, Elizabeth Coombs, Thomas Boylston, Frances Foster (fallecida en la infancia), Isaac Hull, John Quincy y Joseph Harrod. Thomas escribió sobre su gran alegría al convertirse en padre después del nacimiento de Abigail Smith, revelando en una carta a un amigo que “Sé lo que es ser padre, y no estoy entre las alegrías de este nuevo título, inconsciente del peso adicional del deber, que necesariamente le acompaña”. [59] Durante sus primeros años, su madre Ann llevó un diario para registrar sus enfermedades infantiles, así como sus primeras palabras, primeros pasos y otros hitos.
Trágicamente, en su 40 cumpleaños, la sobrina pequeña de Thomas, Louisa Catherine Adams Jr, murió de disentería y fiebre mientras estaba con sus padres y su hermano, Charles Frances Adams, en St. Petersberg, Rusia, poco después de que él perdiera a su pequeña hija Frances Foster Adams a causa de una causa desconocida, en Massachusetts. Los Adams estaban devastados, aunque actualmente se desconoce qué pensó Thomas sobre la pérdida del bebé. [60]
El sobrino de Thomas, Charles Francis, observó que los niños "parecían considerablemente afectados por" el alcoholismo de su padre y la crueldad resultante, y escribió que "lo sentía por los niños porque este es el castigo ocasionado por culpa del padre". [61] Tres de los hijos de Thomas murieron en el servicio militar. Elizabeth Coombs, una dedicada guardiana de la memoria de su famosa familia, vivió en Washington, DC, con su tío John Quincy durante gran parte de su presidencia, y murió como la residente de mayor edad en Quincy, Massachusetts, a la edad de 95 años en 1903. [62]
Thomas estuvo plagado de reumatismo durante toda su vida, comenzando cuando era solo un niño. Abigail Adams recordó que había sufrido ataques de dolor similares en su juventud. En numerosas ocasiones, mientras trabajaba para su hermano en Europa, Thomas registró en su diario que estaba demasiado débil para salir de casa debido a esta condición, logrando a veces dar largos paseos en un intento de librarse del dolor. [63]
Al igual que su tío materno William Smith y su hermano Charles antes que él, Thomas desarrolló una adicción al alcohol grave y persistente, lo que puso a prueba sus relaciones con su familia. En septiembre de 1819 desapareció tras una discusión con su padre, dejando atrás a su esposa, hijos y posesiones. No regresó hasta cinco días después, "muy fatigado y enfermo", y no se reconcilió con su padre hasta que John Quincy facilitó la paz entre la pareja. [64] El hijo de John Quincy, Charles Francis, describió a su tío bajo los efectos del alcohol como "extremadamente repugnante... un bruto en sus modales y un matón en su familia". [sesenta y cinco]
Thomas también experimentó dificultades con su salud mental , pasando por períodos de depresión a los que se refirió en su diario y en sus cartas como "los Diablos Azules", un término del argot contemporáneo para referirse a la melancolía severa. [66]
En sus últimos años, Thomas acumuló una deuda importante y dependía principalmente de su hermano John Quincy para mantener a su familia. John Quincy expresó su preocupación de que los problemas financieros de su hermano pudieran ser el resultado del juego ; Charles Francis creía que su tío era "un esclavo de... compañía", demasiado ansioso por entretener a sus amigos con "sus ingresos limitados". [67] Tras la muerte de John Adams, el dinero para su hijo menor se colocó en un fideicomiso , que Thomas recibió en asignaciones periódicas. [68] John Quincy Adams tuvo gran paciencia con su hermano y continuó proporcionándole económicamente durante toda su vida, lo que John Quincy describió simplemente como su “deber fraternal de bondad”. [69]
El 12 de marzo de 1832, Thomas murió en Quincy, Massachusetts, a la edad de cincuenta y nueve años, en presencia de su esposa e hijos. Charles Francis Adams escribió en su diario al día siguiente que su tío “pagó una amarga penitencia por sus locuras y dejó que sus hijos compartieran lo mismo como su único legado”. [70] John Quincy Adams, al recibir la noticia de la muerte de Thomas, recurrió a su diario para llorar a "mi querido y amable hermano". [71]
Thomas está enterrado en el cementerio Mount Wollaston en Quincy junto a su esposa e hijos.
Thomas hace breves apariciones en la miniserie de PBS de 1976 The Adams Chronicles , que abarca cinco generaciones de la historia familiar de Adams. Lo interpretan Tom Tammi y Richard Mathews. [72]
La miniserie de HBO de 2008, John Adams, presenta a Thomas en un papel más destacado. Carter Godwin y Thomas Langston lo retratan en la infancia y Samuel Barnett de adulto. La serie muestra a Thomas como un hijo amable y obediente que se gana la aprobación de su padre como secretario de John Quincy y cuida de sus padres en su vejez. [73]
El musical 1776 contiene fugaces referencias a Thomas en su primera infancia. Su madre Abigail escribe en cartas que "se puso azul" y contrajo sarampión para convencer a su esposo John de que regresara a casa después del Congreso Continental. [74]