Tomás O'Neill y Salmón (5 de octubre de 1764 [1] - desconocido) fue un gobernador colonial español del archipiélago caribeño occidental de San Andrés , Providencia y Santa Catalina , hoy parte de la Colombia moderna.
O'Neill era hijo de padre irlandés y madre canaria [2] Su origen familiar lo hacía bilingüe y esta habilidad influiría y ayudaría en su carrera posterior. Sería el intérprete a bordo de la expedición española enviada para expulsar a la población de habla inglesa del archipiélago en 1789. Él mismo había llegado al Nuevo Mundo nueve años antes de esto [3] a la temprana edad de 16 años. En lugar de su expulsión (acordada por las potencias coloniales bajo el Tratado de Versalles y la Convención de 1786 ) sería fundamental no solo para ayudar a asegurar la posición de los habitantes existentes (protestantes de habla inglesa), sino que se convertiría en su gobernador y tendría un impacto significativo en las islas en un momento crucial de su historia.
Tomás Francisco O'Neill y Salmón nació en Puerto de la Orotava, hoy Puerto de la Cruz , Tenerife, el 5 de octubre de 1764, hijo de Patricio O'Neill (28 de abril de 1740 [4] - 18 de abril de 1768 [5] ) y Catalina Salmón. Puerto de la Cruz formaba parte del municipio de La Orotava en esa época. Su padre, Patricio o Patrick, era oriundo de Waterford, Irlanda, [2] y fue vicecónsul de los británicos. [6] [7] Había llegado a Tenerife tres años antes de su matrimonio con Catalina, que tuvo lugar en enero de 1764. [2] Patrick tenía estrechas conexiones con la red de comerciantes irlandeses que operaban desde Tenerife, incluida la adinerada familia Cologan. Su madre, Catalina, nació en Tenerife, aunque es posible que sus padres, Thomas Salmón y Catalina (Catherine) Comerford, fueran irlandeses. Es probable que Tomás O'Neill recibiera su nombre en honor a su abuelo materno Thomas Salmón, aunque esto no era lo único que tenían en común, ya que se sabía que Thomas Salmón había actuado como intérprete en Tenerife. [8] Lamentablemente, los padres de O'Neill murieron cuando él y su hermano Enrique eran jóvenes y ambos fueron criados por su tía, María Salmón.
O'Neill fue criado en la isla canaria de Tenerife, por su tía [3] del lado materno de la familia, María Salmón. [9] Dejando su Tenerife natal, primero probó suerte en el nuevo mundo de habla inglesa, pasando dos años y medio en Charleston, Carolina del Sur. [10] Sin embargo, sería en el Nuevo Mundo de habla hispana donde seguiría su carrera.
Junto con su hermano Enrique, sirvió en el ejército español en las dos últimas décadas del siglo XVIII y en los primeros años del siglo XIX. [11] Tomás O'Neill sirvió en el Regimiento de Infantería Fijo de Cartagena en Cartagena de Indias, junto con Enrique. [11] En 1791 Tomás era teniente de la sexta compañía del primer batallón. [12]
En diciembre de 1789, O'Neill, a la edad de 25 años, formó parte de una misión española bajo el mando del capitán Juan de Gastelú a las islas de San Andrés y Providencia en el Caribe occidental. Era teniente e intérprete. [3] Procedente de ascendencia irlandesa, hablaba inglés, aunque la propia Irlanda en el siglo XVIII seguía siendo un país bilingüe. El objetivo de la misión era hacer cumplir los términos del Tratado de Versalles evacuando a todos los colonos no españoles de los territorios españoles. Esto incluía el archipiélago de San Andrés , las islas del Maíz y la costa miskita . Las habilidades bilingües de O'Neill eran necesarias ya que San Andrés , en ese momento, estaba poblado por terratenientes de habla inglesa, sus familias y esclavos. Algunos de los colonos abandonaron San Andrés antes de la llegada de las misiones españolas [13], sin embargo, otros permanecieron. “El 21 de diciembre de 1789 llegó la misión a San Andrés. Al amanecer, Gastelú convocó a los habitantes y les ordenó evacuar, dándoles hasta abril de 1790, cuatro meses para recoger y transportar sus pertenencias”. [14]
Parece que O'Neill hizo más que interpretar y de hecho ayudó en el proceso de mediación entre las fuerzas de la Corona española y los isleños". [15] O'Neill ayudó a formular la petición a las autoridades españolas para que los isleños permanecieran en las islas con la promesa de que serían súbditos leales. "Compunción de los habitantes envió a Cartagena como su representante, al irlandés Lorenzo Thine con sus súplicas a la Corona". [14] Esta petición fue canalizada a través del virrey Antonio Caballero y Góngora . [15]
En 1792 Madrid accedió a que los isleños permanecieran y en 1795 [16] O'Neill fue nombrado gobernador de las islas y ascendido al rango de capitán. Las islas quedarían bajo la jurisdicción del Capitán General de Guatemala . Esta situación se mantuvo hasta 1803, cuando por solicitud de O'Neill (con el apoyo de los isleños), las islas (junto con la Costa Miskita ) fueron transferidas al Virreinato de Nueva Granada , y así quedaron bajo la administración de Cartagena. Este cambio fue, por supuesto, significativo, ya que en esencia, es por eso que hoy son parte de Colombia. La Costa Miskita fue transferida de nuevo a Guatemala en 1806. El geógrafo estadounidense James J. Parsons caracterizó el gobierno de O'Neill como el de un "dictador benevolente" [3] y que en O'Neill, los isleños tenían un campeón ante la Corte Española. Sus detractores lo han acusado de oportunista y de ser, en esencia, un cabildero del siglo XVIII, con la costumbre de escribir cartas solicitando nombramientos para sí mismo y ascensos. [17] Las conexiones de O'Neill con la Corte española se dieron a través de su red en Cartagena y las Canarias. Siguió una política pragmática en cuanto a la hispanización de la población existente y una actitud aún más laxa con respecto a las restricciones comerciales impuestas contra el comercio con puertos no españoles en el Caribe occidental. Se suponía que las islas solo comerciaban con Cartagena y Trujillo en Honduras.
No fue dogmático en imponer el catolicismo, adoptando una actitud blanda al tratar el tema, prefiriendo a los isleños como "buenos herejes no como malos católicos". Sin embargo, parece que él mismo era un católico devoto. En 1797 O'Neill pidió a la Corona española que enviara dos sacerdotes católicos para la atención de los fieles en San Andrés. Justificó su solicitud lamentando en una carta que incluso su propia esposa y otras nueve personas habían muerto sin la última ayuda espiritual, ni la recepción de los santos óleos. [17] Un sacerdote católico fue designado y enviado desde el continente en 1803 con un salario de 30 pesos al mes y se construyó una iglesia con fondos de la Real Hacienda y las Arcas Reales en Cartagena. [18]
Su enfoque pragmático también se extendió a las actividades económicas. O'Neill puede no solo haber pasado por alto el comercio de contrabando, sino que de hecho ha participado en tales actividades. [3] Especialmente en las interacciones con su socio comercial en el continente, su suegro, Agustín de Alfaro en León de Nicaragua . Se ha argumentado que O'Neill presionó para que las islas se retiraran de la jurisdicción de Guatemala, a la de Nueva Granada (Catágona) para mantener a las autoridades por encima de él a distancia. [3] Dejando estas acusaciones de lado, proporcionó un gobierno estable en las islas y regularizó la propiedad de la tierra en las islas, otorgando títulos de propiedad a los isleños. La economía prosperó y la población creció bajo su mandato. Nombró alcaldes y trajo a San Andrés su primer maestro de escuela. Su jurisdicción era, por supuesto, un archipiélago, pero O'Neill tendió a centrar su atención en la isla de San Andrés y dejó las islas de Providencia y Santa Catalina en manos de Francis Archbold. [13] Este último, un colono de ascendencia escocesa, había venido de Jamaica y había contribuido decisivamente al reasentamiento de las dos islas más septentrionales.
Entre 1798 y 1800, O'Neill fue llamado de nuevo al continente (se casó allí en 1800 [19] ) por razones relacionadas con el estallido de nuevas hostilidades entre España y Gran Bretaña. Las autoridades creían que las islas serían difíciles de defender y que las habilidades de O'Neill se utilizarían mejor en Guatemala. [3] Durante su ausencia en 1799, San Andrés experimentó un levantamiento de esclavos. Regresó a San Andrés en 1801. [3] En su ausencia, Torquiel Bowie, un isleño, lo reemplazó. A su regreso fue bien recibido ya que los isleños lo veían como un "hombre amable, emprendedor y progresista" [17], sin embargo, aparentemente encontró la isla en desorden. [20] En general, su política con el continente fue de compromiso. Estableció buenas relaciones con el Rey de la Costa Miskita . De hecho, uno de sus últimos actos como gobernador fue firmar un tratado con la Costa y su rey, Esteban (regente, 1800-1816). [21]
El 26 de marzo de 1806, el capitán John Bligh llegó a bordo del HMS Surreyance con 144 marineros y soldados. Con sólo unos 30 soldados en la guarnición de la isla, O'Neill fue persuadido a rendirse. Bligh tomó así el control de las islas. Transportó a O'Neill al continente y lo dejó a él, a su hermano Enrique, un sacerdote, y a sus hombres en una playa cerca de Cartagena . Como se había rendido a Bligh , fue juzgado por las autoridades, pero posteriormente fue absuelto. O'Neill regresó a las islas el 17 de octubre de 1807. Bligh había dejado las islas mal defendidas, O'Neill y su fuerza militar recuperaron las islas para España.
O'Neill continuó como gobernador hasta que renunció en 1810 alegando problemas de salud. Hay varias teorías sobre la renuncia de O'Neill. Algunos sostienen que, al haber regresado a Cartagena (en contra de su voluntad), O'Neill se había dado cuenta de los vientos que soplaban en dirección a la revolución contra el dominio español. La invasión había dañado la infraestructura de su administración y había recursos financieros limitados para restaurarla. [14] A pesar de la promoción para él mismo y un salario del gobierno, la financiación de la administración de O'Neill parecía haber sido problemática. [14] En el sentido de que las autoridades superiores habían instituido concesiones fiscales especiales y exenciones de impuestos sobre las actividades comerciales que afectaron negativamente la financiación de su administración.
Los hermanos O'Neill eran en gran medida un producto de la diáspora irlandesa en Tenerife. Entre los testigos de la boda de sus padres en enero de 1764 se encontraban Diego Furlong, Thomas Cologan y Bernardo Cologan. [2] Patricio O'Neille, su padre, habría estado muy involucrado en facilitar el comercio como cónsul en la isla.
Los hermanos O'Neill sirvieron a la Corona española en Cartagena de Indias y "se convirtieron en parte de la élite de la ciudad a través de dos matrimonios afortunados". [11] Desafortunadamente, el afortunado matrimonio de Tomás terminaría cuando su esposa murió en San Andrés, como lamentó en una carta en 1797 que no había ningún sacerdote en la isla para darle los últimos derechos. Se casó nuevamente, con María Manuela Alfaro de Monterroso en 1800 [19], la hija de Agustín de Alfaro, su agente comercial en León (actual Nicaragua). María tenía catorce años mientras que Tomás tenía treinta y cinco. [22] Tuvieron una hija, Ann Eliza [15] (1817-1862) que crecería y se casaría con Philip Beekman Jr. Un hombre que también tendría un impacto significativo en la historia del Archipiélago.
Poco se sabe sobre Enrique O'Neill (2 de febrero de 1766 [23] - desconocido). Llegó a las Américas bajo el patrocinio de Tomás [10] y actuó como capitán de la guardia (esta estaba compuesta por alrededor de 30 soldados) en San Andrés . Es muy probable que haya recibido su nombre en honor a su abuelo paterno, un tal Henry O'Neill (10 de septiembre de 1721 [24] - desconocido) en Waterford. Enrique parece que también se casó bien en Cartagena [11] se casó con María Melchora de la Torre y Baloco en 1803. [22] Los hermanos O'Neill tenían una hermana, Juana María, nacida el 15 de abril de 1767. [25] Sin embargo, aparte de un registro bautismal, no han salido a la luz otros registros de ella.
Poco se sabe también de las actividades de Tomás O'Neill después de que dejó el cargo de gobernador. Tuvo una hija, nacida en 1817, siete años después de que dejó el cargo. También sabemos que en 1822 Tomás O'Neill estaba en el consejo insular, [17] y que una de las firmas de un documento que proclamaba la lealtad del Archipiélago a Colombia fue firmada por él en ese mismo año. [26]
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