Thomas Jesse Fears (3 de diciembre de 1922 - 4 de enero de 2000) fue un jugador de fútbol americano profesional mexicano-estadounidense que jugó como ala abierta para Los Angeles Rams en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), jugando nueve temporadas desde 1948 hasta 1956. Más tarde fue entrenador asistente de la NFL y entrenador en jefe de los New Orleans Saints , y está en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . Jugó fútbol americano universitario para el equipo de fútbol americano UCLA Bruins y es miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario .
Nacido en Guadalajara , México , Fears era hijo de una madre mexicana, Carmen Valdés, y un padre estadounidense, el ingeniero de minas Charles William Fears. La familia se mudó a Los Ángeles cuando Tom tenía seis años. Allí, comenzó a mostrar su amplia ética de trabajo descargando flores por 25 centavos la hora y, más tarde, trabajando como acomodador en partidos de fútbol por el doble de esa cantidad.
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Fears jugó al fútbol por primera vez en la Manual Arts High School de Los Ángeles , donde conoció a Toby Freedman de la Beverly Hills High School. Se hicieron amigos durante mucho tiempo. Tras graduarse, se inscribió en la Universidad de Santa Clara . Pasó un año en la escuela antes de ser reclutado en la Segunda Guerra Mundial y pasó los siguientes tres años en el servicio militar. Después de que su padre se convirtiera en prisionero de guerra japonés , Fears quiso convertirse en piloto de combate para luchar contra Japón. Se convirtió en piloto, pero en su lugar fue enviado a Colorado Springs para jugar al fútbol en un equipo de servicio.
Tras su liberación, fue seleccionado por los Rams en 1945, pero permaneció en la escuela y se transfirió a la UCLA , donde ganó los honores All-American en cada una de sus dos temporadas en la escuela. Su campaña de último año casi terminó de manera abrupta en 1947, cuando él y algunos compañeros de equipo de los Bruins fueron investigados por posar en anuncios locales de una tienda de ropa de Los Ángeles. Cuando se determinó que Fears y los otros jugadores trabajaban para la tienda y no fueron identificados como atletas, el asunto se desestimó. [ cita requerida ]
Este trabajo había sido uno de los muchos que le habían proporcionado los promotores de la escuela, e incluía una breve participación como piloto en la película de Humphrey Bogart Acción en el Atlántico Norte . La generosidad de estas personas llevó a Fears a bromear diciendo que su contrato de primer año de 6.000 dólares y el bono de 500 dólares de los Rams significaban que estaba sufriendo una reducción salarial.
Seleccionado como back defensivo por los Rams de Los Ángeles en la undécima ronda (posición 103) del draft de la NFL de 1945 , se distingue por ser el primer jugador nacido en México en ser reclutado en la Liga Nacional de Fútbol Americano . Fears rápidamente dejó su marca como receptor abierto en 1948, al mismo tiempo que mostraba su versatilidad al jugar en la defensa y como ala abierta . Durante sus primeras tres temporadas a nivel profesional, lideró a todos los receptores de la NFL en recepciones y rompió el récord de la liga en una sola temporada con 77 recepciones en 1949.
El récord duraría poco, ya que aumentó esa marca a 84 durante la temporada de 1950 , incluyendo un récord de 18 recepciones en un juego contra los Green Bay Packers el 12 de noviembre. También ayudó al equipo a avanzar al juego por el título de la NFL con un trío de recepciones de touchdown en el playoff divisional contra los Chicago Bears , ganando elogios All-Pro por segundo año consecutivo.
Durante la siguiente temporada baja, Fears se vio envuelto en una disputa contractual con el equipo por segundo año consecutivo. El año anterior, había insinuado que dejaría el equipo para trabajar en General Motors Corporation , y luego anunció el 13 de marzo de 1951 que se retiraba para trabajar para un distribuidor local de licores. Ninguna amenaza se materializó y, a pesar de las ofertas de cuatro equipos de la Liga Canadiense de Fútbol , Fears firmó por 13.000 dólares.
Esa temporada, Fears jugó solo en siete partidos, pero ayudó a llevar a los Rams a su tercera aparición consecutiva en el juego del campeonato. Después de dos decepciones, la franquicia obtuvo su primer título de la NFL desde que se mudó a la Costa Oeste , con Fears como parte integral de la victoria en el juego del título cuando atrapó el touchdown ganador. Su recepción de touchdown de 73 yardas a mitad del último cuarto rompió un empate de 17-17 con los Cleveland Browns .
Después de recuperarse en 1952 con 48 recepciones para 600 yardas y seis anotaciones, el principio del fin de su carrera comenzó después de que se fracturó dos vértebras en un juego del 18 de octubre de 1953 contra los Detroit Lions . Limitado a solo 23 recepciones ese año, promedió 40 recepciones los siguientes dos años, pero después de una lesión de pretemporada en 1956, atrapó solo cinco pases y se retiró el 6 de noviembre. Fue concursante del programa de radio nacional You Bet Your Life presentado por Groucho Marx en un episodio que se emitió el 7 de diciembre de 1955, y también incluyó al cantante de calipso Sir Lancelot . Durante el resto de la campaña de 1956, se desempeñó como entrenador asistente, terminando sus días como jugador con 400 recepciones para 5,397 yardas y 38 touchdowns.
Fears estuvo fuera del juego durante los dos años siguientes, pero regresó brevemente como asistente en el primer año del reinado de Vince Lombardi con los Packers. Los conflictos comerciales en California hicieron que dejara el puesto a mitad de temporada, pero Fears reanudó su carrera como entrenador al año siguiente con los Rams bajo la dirección de su ex compañero de equipo Bob Waterfield . Después de dos temporadas en ese puesto, Fears regresó a Green Bay para un período de cuatro años como asistente, donde formó parte de los equipos campeones en 1962 y 1965.
Fears postuló para el puesto de entrenador en jefe de los St. Louis Cardinals (fútbol americano) después de la temporada de la NFL de 1965 , pero después de no ser elegido, se unió al asistente de los Packers, Norb Hecker , quien había sido nombrado entrenador en jefe de los Atlanta Falcons, equipo de expansión . En el primer juego de la temporada regular de 1966, Fears causó controversia cuando acusó al entrenador de los Rams, George Allen, de intentar obtener información privilegiada sobre el equipo de un jugador que había sido cortado, acusaciones que nunca se probaron.
Después de esa primera temporada de 2-12 en Atlanta , Fears se convirtió en entrenador en jefe por primera vez cuando fue contratado por el equipo de expansión New Orleans Saints el 27 de enero de 1967. Fue el primer entrenador en jefe latino en la NFL. [2] [3] A pesar de la promesa de que el equipo anotara en el primer regreso de patada inicial en la historia de la franquicia, los casi cuatro años de Fears al mando de lo que se convirtió en una franquicia perennemente perdedora fueron un ejercicio de frustración.
En 1970, Fears fue reconocido por su carrera como jugador profesional cuando fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional . Ese marzo, surgieron rumores de que Fears reemplazaría al fallecido Don Shula con los Baltimore Colts, pero los Colts contrataron a Don McCafferty a principios de abril. Los problemas entre Fears y el propietario de los Saints, John W. Mecom Jr. , principalmente Fears buscando el papel adicional de gerente general, alimentaron dicha especulación. El 20 de abril, el asunto terminó cuando se le dio el control sobre todos los asuntos de personal de jugadores, a pesar de que el gerente general Vic Schwenk permaneció en su puesto.
Sin embargo, el mandato de Fears en sus nuevos roles duales sería breve, ya que el equipo terminó la primera mitad de la temporada de 1970 con un récord de 1-5-1, lo que resultó en su despido el 3 de noviembre después de compilar un récord general de 13-34-2. Su último partido como entrenador de los Saints fue una derrota por 30-17 ante el equipo para el que jugaba, los Rams, el mismo equipo que derrotó a los Saints en su primer partido en 1967. JD Roberts fue contratado como sucesor de Fears, y en su primer partido, Tom Dempsey pateó un gol de campo de 63 yardas (récord de la NFL) para darle a los Saints una victoria por 19-17 sobre los Detroit Lions , la única otra victoria de Nueva Orleans en 1970.
Fears resurgió en 1971, sirviendo como coordinador ofensivo de los Philadelphia Eagles, pero cuando el entrenador en jefe Ed Khayat (entrenador de la línea defensiva de Fears en Nueva Orleans) fue despedido al final de la temporada de 1972 , Fears se quedó sin trabajo nuevamente.
Después de pasar 1973 fuera del campo de juego, Fears fue nombrado entrenador en jefe del Southern California Sun de la incipiente World Football League el 14 de enero de 1974. La frágil condición financiera de toda la liga resultó en que Fears liderara el equipo durante menos de dos años antes de que la WFL cerrara en octubre de 1975.
La decepción de Fears se alivió un poco cuando fue nombrado miembro del Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 1976, el mismo año en que fue nombrado presidente del Consejo de Deportes del Sur de California, que ayudó a los deportes amateurs en la zona. Un año después, regresó a entrenar como asistente en el San Bernardino Junior College .
Durante este período, también trabajó como asesor técnico para películas relacionadas con el fútbol y, en 1979, comenzó un servicio de búsqueda de talentos. Los dos papeles se unieron de manera controvertida cuando Fears comenzó a trabajar en la producción de North Dallas Forty , una película que analizaba el lado sórdido del juego profesional.
En ese momento Fears tenía tres clientes: los Packers, los Houston Oilers y los Pittsburgh Steelers , pero después del estreno de la película, los tres equipos dejaron de prestarle servicios. Fears, alegando que la NFL lo había incluido en la lista negra, habló con el comisionado de la liga, Pete Rozelle (que había trabajado para los Rams durante la época de Fears como jugador), pero nunca volvió a encontrar trabajo en la liga.
Fears permaneció al margen del deporte y en 1980 trabajó como entrenador del equipo de fútbol del club Chapman College . Al año siguiente, se convirtió en copropietario de los Orange Empire Outlaws de la California Football League. En 1982, fue contratado como director de personal de jugadores de Los Angeles Express , la nueva United States Football League . Con el respaldo de un enorme gasto del propietario del equipo , Bill Daniels , el equipo llegó al partido por el campeonato de la conferencia, pero los problemas financieros arruinaron no solo al equipo, sino también a la liga.
El último puesto de Fears en el fútbol llegó en 1990, cuando fue nombrado entrenador en jefe de la franquicia Milan en la incipiente Liga Internacional de Fútbol Americano . Cuatro años después, le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer . Murió por complicaciones de la enfermedad en un hogar de ancianos en Palm Desert, California , el 4 de enero de 2000, a la edad de 77 años. En el momento de su muerte, vivía en las cercanías de Palm Springs . [4]
Fears fue el primer jugador de la NFL nacido en México en ser incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
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