Thomas James Harman Sloan OBE [1] [2] (14 de octubre de 1919 - 13 de mayo de 1970) fue un ejecutivo de televisión británico. Fue jefe de entretenimiento ligero de la BBC en la década de 1960.
Sloan nació en Hertfordshire , Inglaterra, hijo de un ministro de la Iglesia Libre escocesa, y se educó en Dulwich College . Ingresó al Departamento de Efectos de Sonido de la BBC en 1939, pero lo dejó al comienzo de la Segunda Guerra Mundial para servir en la Artillería Real durante toda la guerra. [3] Se casó con Patricia Coverdale en 1943 y tuvo cuatro hijos.
En 1946 regresó a la radio de la BBC como productor de charlas y pasó varios años como representante de la BBC en Canadá. En 1956 se unió al grupo BBC Light Entertainment, bajo la dirección de Ronnie Waldman . Durante este período, proporcionó los comentarios británicos para el Festival de la Canción de Eurovisión en 1957 , 1958 y más tarde en 1964 en la radio ( BBC Light Program ), y en 1959 y 1961 en BBC Television. También fue el productor ejecutivo del concurso de 1968 .
En 1961 fue nombrado director de Light Entertainment, reemplazando a Eric Maschwitz (quien se convirtió en controlador asistente de programas). [4] Una de sus primeras tareas fue intentar retener a una de las mayores estrellas de la BBC de la época, Tony Hancock . Después de no poder persuadir a Hancock para que firmara un acuerdo de esposas de oro diseñado para evitar que desertara a ITV o al cine, escribió un memorando confidencial al controlador de programas de la BBC el 13 de abril de 1962, afirmando que "Hancock es un perfeccionista de mal humor con un gran interés. en dinero y ningún sentido de lealtad hacia la corporación". Añadió que nada menos que entregar todo el "control de producción" a Hancock y pagarle una cifra sin precedentes de 150.000 libras esterlinas (el equivalente a 2 millones de libras actuales) por 13 episodios más de su comedia televisiva sería suficiente para convencerlo de quedarse en la BBC. . [5] En el otoño de 1961 se acercó a los escritores de Hancock, Ray Galton y Alan Simpson , con la idea de una serie llamada Comedy Playhouse . [6] Tenía diez espacios de media hora y les pidió que los llenaran con lo que quisieran, insistiendo sólo en que se usara su título de Comedy Playhouse . [7] El cuarto episodio de la serie, transmitido el 5 de enero de 1962, se tituló The Offer y fue protagonizado por Harry H. Corbett y Wilfrid Brambell como Harold y Albert Steptoe. Sloan acosó a Galton y Simpson para que escribieran una serie de episodios de Steptoe and Son , [6] que se transmitieron entre mayo y junio de 1962. Finalmente se realizarían siete series más, con un total de 57 episodios, entre 1962 y 1974.
En su puesto como Jefe de Light Entertainment, Sloan brindó a los espectadores una visión de la comedia más dura y socialmente más crítica que la que había disponible antes. El humor cortés y de clase media que anteriormente había limitado la visión de la BBC sobre lo que debía ofrecer la diversión televisiva, se complementó con el realismo social de comedias como Steptoe and Son y Till Death Us Do Part . Sloan dijo una vez: "La comedia debe reflejar la vida. Cuando hace esto, alcanza su mejor momento. No tengo ninguna intención de ofrecer a los espectadores una visión de mazapán de la vida". [3] Más tarde se dijo que Sloan intentó invertir los principios fundacionales de la BBC de "educación, información y entretenimiento", dando prioridad al entretenimiento, seguido de la información y la educación. Esto se consideraba aceptable porque, para él, el entretenimiento significaba no sólo lo que era alegremente relajante sino también lo que era vigoroso, reflexivo, estimulante y francamente perturbador. Encontró escritores y estrellas que le proporcionaran y encarnaran lo que quería, y creó un espacio y una audiencia para ellos. [3]
Sloan ocupó el cargo de Jefe de Light Entertainment durante nueve años. Durante este tiempo vio aumentar drásticamente la producción de programas de entretenimiento ligero de la BBC. En 1955, BBC Light Entertainment tenía sólo seis productores y presentaba cinco programas por semana. En 1969, Sloan tenía a su cargo treinta y cuatro productores, responsables de dieciséis programas semanales en dos canales. En una conferencia pronunciada en diciembre de 1969, dijo: "Si me muero mañana, no me importaría que me recuerden por tener alguna responsabilidad al menos en The Black and White Minstrel Show , Hancock , Steptoe and Son , Till Death Us Do Part , Harry Worth , Not in Front of the Children , Dad's Army , espectáculos de Val Doonican y Rolf Harris , y Dixon de Dock Green ". Durante sus nueve años como director de Light Entertainment, su grupo de producción obtuvo todos los premios profesionales más importantes del mundo del espectáculo, incluidos siete premios en el Festival Internacional de Montreux. [3] Fue creado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en la lista de Honores de Año Nuevo de 1969. Su último proyecto fue la Gala Real de Televisión, grabada el día de su muerte.
Sloan murió el 13 de mayo de 1970, cuando aún ocupaba su puesto como Jefe de Light Entertainment. David Attenborough , entonces director de programas de la BBC, le rindió un homenaje en televisión. [8] Fue sucedido por Bill Cotton . El martes 23 de junio de 1970 se celebró un servicio conmemorativo en St Martin-in-the-Fields en la ciudad de Westminster , Londres. Harry Secombe leyó la lección y Huw Wheldon (director general de BBC Television) pronunció el discurso. [9]