Tom von Prince (9 de enero de 1866 - 4 de noviembre de 1914) fue un oficial militar y propietario de una plantación en África Oriental Alemana . En particular, como capitán de la Schutztruppe , dirigió la primera acción de las fuerzas alemanas en África Oriental durante la Primera Guerra Mundial al tomar Taveta el 15 de agosto de 1914, y luego murió en noviembre en la Batalla de Tanga .
Nació el 9 de enero de 1866 en Port Louis, Mauricio, hijo de Thomas Prince, superintendente de policía de la colonia británica de Mauricio y Mary Luisa Ansorge, que había nacido en Bengala, hija de misioneros alemanes. [1] Su padre murió en Mauricio en 1869 y su madre murió allí en 1879. Después de quedar huérfano, los abuelos maternos de Prince lo llevaron a Alemania, donde se inscribió en la Königliche Ritterakademie en Liegnitz (ahora Legnica en Polonia). Continuó su educación en la Academia Militar de Kassel ( Kadettenanstalt Kassel ), donde fue compañero de clase de su futuro superior Paul von Lettow-Vorbeck . Conoció a su futura esposa Magdalene von Massow en Liegnitz en 1884.
En 1887 se unió al Ejército Imperial Alemán y sirvió en el Regimiento de Infantería Prusiana N° 99, que estaba estacionado cerca de Estrasburgo. Alcanzó el rango de Leutnant antes de dejar el ejército en 1889. [2] En enero de 1890 se unió a la Kaiserliche Schutztruppe fur Deutsch-Ostafrika, entonces todavía llamada Wissmann-Truppe . Prince participó inicialmente en la represión de la revuelta de Abushiri , y en 1891 tomó parte en la campaña de Wissmann al Kilimanjaro. En los años siguientes, participó en expediciones militares para sofocar al pueblo Hehe . Los Hehe, bajo el jefe Mkwavinyika Mkwawa , habían ganado la batalla de Lugalo en 1891, donde mataron al comandante Emil von Zelewski y a muchos de sus hombres. En 1893-94, Tom Prince fue enviado al interior del país, al lago Nyassa , con un representante civil del Comité Antiesclavista, Wynecken. En septiembre de 1894, Prince se unió a la expedición liderada por el gobernador Friedrich von Schele, que atacó y capturó la fortaleza de Mkwawa en Kalenga, aunque Mkwawa y la mayoría de sus guerreros lograron escapar. [3]
El príncipe interrumpió su servicio en África con varias estancias en Alemania debido a que padecía enfermedades tropicales . Allí, el 4 de enero de 1896, se casó con Magdalene von Massow, que regresó con él a África. En 1896, fue ascendido al rango de Hauptmann y en agosto de 1896 estableció la estación militar alemana en Iringa, a poca distancia de la fortaleza de Mkwawa en Kalenga. Ante la resistencia del pueblo hehe , hizo que Mpangile, el hermano de Mkwawa, fuera juzgado por traición y ahorcado el 21 de febrero de 1897, y luego envió patrullas para perseguir a Mkwawa y sus últimos partidarios. [4] Mientras continuaban los combates, el príncipe hizo pasar hambre deliberadamente a los rebeldes para quebrar su voluntad de luchar. [5] El 19 de julio de 1898, perseguido de cerca por los alemanes, el jefe hehe se pegó un tiro. Los soldados llevaron la cabeza de Mkwawa de vuelta al Hauptmann Prince en Iringa. [6] El príncipe hizo colocar en oro uno de los dientes de Mkwawa como colgante de cadena, que se conservó en la familia. [7] El cráneo de Mkwawa fue supuestamente enviado a Alemania y, a pesar de su supuesto regreso en 1954, muchos dudan de su autenticidad. [8]
En agosto de 1900, Prince abandonó la fuerza protectora y la administración colonial para establecerse como terrateniente en África Oriental. Junto con su esposa, fundó una plantación cerca de Sakkarani en las montañas de Usambara . En diciembre de 1906, Tom Prince fue elevado a la nobleza alemana [9] y, por lo tanto, se convirtió en Tom von Prince.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Prince volvió al servicio militar activo y comandó dos compañías europeas de la Schutztruppe alemana . Fue llamado de nuevo al servicio activo como Hauptmann (capitán) y se le dio el mando de los Askaris de la 13.ª Compañía de Campaña y de las 7.ª y 8.ª Schützenkompanien (compañías de fusileros compuestas principalmente por los hijos de los colonos alemanes). Las hazañas de Prince le valieron el apodo de Bwana Sakarani (el salvaje) por sus Askaris.
El 15 de agosto de 1914, en el primer paso de la guerra en África Oriental, von Prince tomó la ciudad keniana de Taveta por orden del comandante de las fuerzas alemanas, Paul von Lettow-Vorbeck . El objetivo era tomar y mantener un punto clave que reforzaría las defensas alemanas en el norte de su colonia y protegería el ferrocarril de Usambara . [10]
Tom von Prince fue uno de los nueve oficiales alemanes que murieron en la batalla de Tanga el 4 de noviembre de 1914. [10] Se le había ordenado que liderara a sus tropas hacia el centro de la ciudad y murió en la lucha contra el 2.º Regimiento Leal del Norte de Lancashire británico que había desembarcado como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica de la India . Su funeral se celebró junto con otros doce oficiales alemanes en Tanga.
Una versión apenas ficticia de Tom von Prince aparece, bajo el nombre de Erich von Bishop, en la novela satírica antibélica de William Boyd de 1983 , An Ice-Cream War .