Thomas Gresham Kirby-Green (27 de febrero de 1918 - 29 de marzo de 1944) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea británica , piloto de un bombardero Vickers Wellington , que fue hecho prisionero durante la Segunda Guerra Mundial . Participó en la «Gran Fuga» del Stalag Luft III en marzo de 1944, pero fue uno de los hombres recapturados y posteriormente ejecutados por la Gestapo .
Kirby-Green nació en Dowa , Nyasalandia , donde su padre, Sir William Kirby-Green, era gobernador del distrito británico. Su padre se encontraba en el interior del país en el momento de su nacimiento y encontró a un bebé abandonado en el bosque al mismo tiempo que nacía su hijo. Rescató al niño, lo llamó "Putti" y lo crió como a otro hijo. [1] Después de crecer en África, Kirby-Green fue enviado a un internado en Inglaterra, en el Dover College , donde se convirtió en prefecto de la casa y miembro del equipo de rugby. Al dejar la escuela en 1935, vivió con sus padres en Tánger y obtuvo una licencia de piloto privado antes de unirse a la Real Fuerza Aérea . Kirby-Green fue comisionado el 24 de agosto de 1936, [2] se entrenó como piloto de servicio en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 8 de Montrose y se unió al Escuadrón No. 216 de la RAF volando aviones de transporte en Egipto desde el 27 de mayo de 1937 antes de ser confirmado como oficial piloto el 29 de junio de 1937. [3] Durante este período navegó regularmente a Tánger para visitar a sus padres mientras estaba de permiso. [4]
En enero de 1938 fue transferido al Escuadrón N° 99 de la RAF en la base de Mildenhall y, más tarde ese mismo año, el escuadrón fue adaptado al nuevo bombardero Vickers Wellington . Durante 1938 compitió en los Campeonatos de Atletismo de la RAF representando a la base y compitiendo contra Ian Cross, que representaba a la base de Marham y que también participaría en la "Gran Evasión" en 1944. Fue ascendido a oficial de vuelo el 29 de enero de 1939. [5]
En enero de 1940, después de completar un curso de artillería, se unió al Escuadrón No. 9 de la RAF para volar Vickers Wellingtons operativamente desde la RAF Honington y para fines de julio de 1940 había completado 27 operaciones. [6] Ese septiembre descansó y fue destinado al recién formado Escuadrón No. 311 de la RAF , un escuadrón checo, como instructor de vuelo. Siempre usó insignias checas en su uniforme de la RAF para honrar a sus amigos checos. Kirby-Green fue ascendido a teniente de vuelo el 3 de septiembre de 1940. [7] Cerca del final de 1940 se casó con Maria Dorothea Diane Hayman en el suroeste de Londres y se establecieron en Hamerton cerca de Huntingdon . [8] [9] En septiembre de 1941 completó una gira de instrucción de gran éxito con los checos siendo destinados al Escuadrón No. 40 de la RAF para una segunda gira de operaciones. [10] Su oficial al mando era "Pick" Pickard DSO DFC. El 10 de septiembre de 1941 participó en un ataque con bombardeo sobre Turín , Italia, y fue el único piloto del escuadrón que alcanzó y bombardeó el objetivo debido a las terribles condiciones climáticas. Fue ascendido a líder de escuadrón interino y comandante de vuelo y recibió una Mención en Despachos . [11]
A las 01:06 horas de la mañana del 17 de octubre de 1941 despegó de la RAF Alconbury en su 37ª operación volando un bombardero Wellington Mark Ic (número de serie "Z8862", códigos de escuadrón BL-B) para bombardear fábricas en Duisburg, pero el avión de Kirby-Green fue derribado. Todo el resto de la tripulación murió y Kirby-Green se convirtió en prisionero de guerra. [12] Percy Pickard voló para darle la noticia a su esposa y dijo que estaba seguro de que Kirby-Green sería un prisionero de guerra y luego, el 16 de noviembre de 1941, William Joyce , Lord Haw Haw, el colaborador nazi británico-irlandés nacido en Estados Unidos, que transmitía desde Berlín hizo referencia específica a la captura del líder del escuadrón Kirby-Green. Para entonces, había pasado por el campo de interrogatorio en Dulag Luft y estaba en Stalag Luft I en Barth , donde era un personaje pintoresco y ruidoso. [13] [14] Como prisionero de guerra, Kirby-Green recibió paquetes exóticos de su familia en Tánger con frutas, nueces, discos de música latina y ropa llamativa. Él y Johnny Stower dieron clases de español. Después de su traslado al Stalag Luft III, se asoció más estrechamente con Roger Bushell, que era Big-X y dirigía las actividades de escape. Bushell lo reclutó como oficial de seguridad superior para el comité de escape. Se convirtió en Big-S e introdujo un plan de "piloto de servicio" que implicaba mantener una vigilancia sobre todas las actividades alemanas. [15] También era un entusiasta excavador de túneles, [16] y recopiló toda la información disponible sobre España, cualquier cosa que pudiera ayudar a un fugitivo que se dirigiera a esa frontera. [17]
El plan original de escape consistió en que Gordon Kidder y Dick Churchill viajaran haciéndose pasar por leñadores rumanos, pero después de que Churchill fuera trasladado a otro campo, Kidder fue emparejado con Tom Kirby-Green, un hombre muy bronceado que había estado a cargo de la seguridad del "comité de escape" del organizador Roger Bushell ; en su lugar, se harían pasar por trabajadores españoles. [19] [20] A pesar de que Kirby-Green quedó enterrado por un derrumbe en el túnel, [21] él y Kidder estuvieron entre los primeros 24 del total de 76 hombres que escaparon del campo de prisioneros en la noche del 24 al 25 de marzo de 1944, en la fuga ahora conocida como " la Gran Fuga ". [22] [23] La pareja despejó la salida del túnel antes de que sonara la alarma y llegó a la estación de tren local, donde casi fueron expuestos cuando los interrogó una mujer miembro del personal de censura del campo de prisioneros. Ella involucró a un policía, que se convenció por su mezcla de español y alemán deficiente y los dejó ir.
Subieron al tren hacia Breslavia , [24] donde luego cambiaron de tren hacia Checoslovaquia, con la esperanza de una conexión más cercana a Yugoslavia o Hungría, donde Kirby-Green tenía amigos. [25] Pero después de cruzar la frontera fueron recapturados en Hodonín, en el sur de Moravia (cerca de la frontera austríaca) el 28 de marzo de 1944. [26] Mientras estuvieron detenidos en la prisión de Zlín fueron interrogados bajo tortura. [27] [28] Los dos fugitivos fueron llevados por la Gestapo de Zlín en dos coches que se dirigieron a la carretera de Breslavia , [29] y fueron fusilados cerca de Moravská Ostrava (hoy parte de Ostrava ), sus cuerpos fueron incinerados en el crematorio local allí. Las urnas devueltas al Stalag Luft III fueron marcadas con la fecha del 29 de marzo de 1944 y el nombre de la ciudad Mahrisch. [30] [31] [32] [33]
Kirby-Green fue uno de los 50 fugitivos asesinados por la Gestapo . [34] [35] [36] [37] Originalmente sus restos fueron enterrados en Sagan . Ahora está enterrado en parte del antiguo cementerio de la guarnición de Poznan. [38] En la iglesia anglicana de San Andrés en Tánger, hay un monumento en su memoria. [39]
Los investigadores checos de la posguerra identificaron a los participantes en los asesinatos de Kirby-Green y Gordon Kidder en Hrabuvka, [40] al oeste de Ostrava , y notificaron a sus homólogos británicos el 2 de diciembre de 1945. [41]
El nombre de Kirby-Green figuraba entre los de la lista de prisioneros asesinados que se publicó cuando se conoció la noticia el 19 o 20 de mayo de 1944 o alrededor de esa fecha . [42] El Glasgow Herald del 19 de mayo de 1944 publicó una lista temprana que nombraba a varios oficiales, entre ellos Kirby-Green. [43] Las investigaciones posteriores a la guerra permitieron localizar, arrestar y juzgar por sus crímenes a varios de los culpables de los asesinatos. [44] [45] [46]