Thomas Crean ( irlandés : Tomás Ó Cuirín ; c. 16 de febrero de 1877 [2] - 27 de julio de 1938) fue un marinero y explorador antártico irlandés que recibió la Medalla Albert por salvar vidas (AM).
Crean fue miembro de tres expediciones importantes a la Antártida durante la Era Heroica de la Exploración Antártica , incluida la Expedición Terra Nova de Robert Falcon Scott de 1911-1913 . En esta expedición, la carrera para llegar al Polo Sur perdió ante Roald Amundsen y terminó con la muerte de Scott y su grupo. Durante la expedición, la caminata en solitario de 35 millas (56 km) de Crean a través de la plataforma de hielo Ross para salvar la vida de Edward Evans le valió la Medalla Albert.
Crean dejó la granja familiar cerca de Annascaul , en el condado de Kerry, para alistarse en la Marina Real a los 16 años. En 1901, mientras servía en Ringarooma en Nueva Zelanda, se ofreció como voluntario para unirse a la Expedición Discovery de Scott de 1901-1904 a la Antártida, comenzando así su carrera de explorador.
Después de su experiencia en el Terra Nova , la tercera y última aventura antártica de Crean fue como segundo oficial en la Expedición Imperial Transantártica de Ernest Shackleton . Después de que el barco Endurance quedara atrapado en el hielo y se hundiera, Crean y la tripulación del barco pasaron 492 días a la deriva en el hielo antes de emprender un viaje en los botes salvavidas del barco a la isla Elefante . Fue miembro de la tripulación que realizó un viaje en una pequeña embarcación de 800 millas náuticas (1500 km) desde la isla Elefante hasta la isla Georgia del Sur para buscar ayuda para el grupo varado.
Después de retirarse de la marina por motivos de salud en 1920, Crean dirigió su pub South Pole Inn en el condado de Kerry con su esposa y sus hijas. Murió en 1938.
Crean nació alrededor del 16 de febrero de 1877 [2] en la zona agrícola de Gurtuchrane, cerca del pueblo de Annascaul en la península de Dingle en el condado de Kerry , Irlanda, hijo de Patrick y Catherine (née Courtney) Crean. Fue uno de los 11 hermanos con 7 hermanos y 3 hermanas. [2] Asistió a la escuela católica local (en la cercana Brackluin), y la dejó a la edad de 12 años para ayudar en la granja familiar. Muchas fuentes, incluida Smith, dan la fecha de nacimiento de Crean como el 20 de julio de 1877, [3] pero estudios más recientes demuestran que esto es poco probable dados los registros parroquiales. [2]
A los 16 años se alistó en la Marina Real en la estación naval cercana a Minard Inlet, posiblemente después de una discusión con su padre. [2] [4] Su alistamiento como niño de segunda clase está registrado en los registros de la Marina Real el 10 de julio de 1893. [2] [5] [6]
El aprendizaje naval inicial de Crean fue a bordo del buque escuela Impregnable en Devonport . En noviembre de 1894, fue transferido a Devastation . En diciembre de 1894, Crean fue destinado al HMS Wild Swan, un balandro de hélice, mientras el barco se dirigía a Sudamérica para unirse a la Estación del Pacífico. En 1895, Crean estaba sirviendo en las Américas a bordo del HMS Royal Arthur , el buque insignia asignado a la base del escuadrón del Pacífico en Esquimalt en Canadá. En ese momento, ya tenía la calificación de marinero ordinario . Menos de un año después, mientras cumplía un segundo período de servicio a bordo del Wild Swan, fue calificado como marinero competente . [7] Más tarde se unió al buque escuela de torpederos de la Armada, Defiance . En 1899, Crean había ascendido al rango de suboficial de segunda clase y estaba sirviendo en Vivid . [6] [8] En 1900, Crean fue asignado al crucero Ringarooma , que formaba parte del escuadrón australiano de la Marina Real con base en Sídney. [2] El 18 de diciembre de 1901, fue degradado de suboficial a marinero por un delito menor no especificado. [6] [9] En diciembre de 1901, se le ordenó al Ringarooma ayudar al barco Discovery de Robert Falcon Scott cuando estaba atracado en el puerto de Lyttelton a la espera de partir hacia la Antártida. Cuando un marinero del barco de Scott desertó después de golpear a un suboficial, se necesitó un reemplazo; Crean se ofreció como voluntario y fue aceptado. [10]
El Discovery zarpó hacia la Antártida el 21 de diciembre de 1901 y siete semanas después, el 8 de febrero de 1902, llegó al estrecho de McMurdo , donde ancló en un lugar que más tarde se denominó "Hut Point". [11] Aquí los hombres establecieron la base desde la que emprenderían viajes científicos y exploratorios en trineo. Crean demostró ser uno de los más eficientes en el transporte de personas del grupo; durante toda la expedición, solo siete de los 48 miembros del grupo registraron más tiempo en el arnés que los 149 días de Crean. [12] Crean tenía un buen sentido del humor y era muy querido por sus compañeros. El segundo al mando de Scott, Albert Armitage , escribió en su libro Two Years in the Antarctic que "Crean era un irlandés con un gran ingenio y un temperamento equilibrado que nada perturbaba". [13]
Crean acompañó al teniente Michael Barne en tres viajes en trineo a través de la plataforma de hielo de Ross, conocida entonces como la "Gran Barrera de Hielo". Entre ellos, el grupo de 12 hombres liderado por Barne partió el 30 de octubre de 1902 para establecer depósitos en apoyo del principal viaje hacia el sur emprendido por Scott, Shackleton y Edward Wilson . El 11 de noviembre, el grupo de Barne pasó la marca más al sur anterior, [14] establecida por Carsten Borchgrevink en 1900 en 78°50'S, un récord que mantuvieron brevemente hasta que el propio grupo del sur lo pasó en su camino hacia un eventual 82°17'S. [15]
Durante el invierno antártico de 1902, el Discovery quedó atrapado en el hielo. Los esfuerzos por liberarlo durante el verano de 1902-03 fracasaron y, aunque algunos de los miembros de la expedición (incluido Ernest Shackleton ) partieron en un barco de socorro, Crean y la mayoría del grupo permanecieron en la Antártida hasta que el barco fue finalmente liberado en febrero de 1904. [16] Después de regresar al servicio naval regular, Crean fue ascendido a suboficial de primera clase por recomendación de Scott. [6] [17]
Crean regresó al servicio regular en la base naval de Chatham, Kent , sirviendo primero en Pembroke en 1904 y luego transferido a la escuela de torpedos en Vernon . Crean había llamado la atención del capitán Scott con su actitud y ética de trabajo en la expedición Discovery, y en 1906 Scott solicitó que Crean se uniera a él en Victorious . [6] [18] Durante los siguientes años, Crean siguió a Scott sucesivamente a Albemarle , Essex y Bulwark . [6] [18] En 1907, Scott estaba planeando su segunda expedición a la Antártida. Mientras tanto, la expedición Nimrod de Ernest Shackleton , 1907-09, a pesar de alcanzar un nuevo récord de distancia al sur de 88°23'S, no había logrado llegar al Polo Sur. [19] Scott estaba con Crean cuando la noticia del accidente de Shackleton se hizo pública; se registra que Scott le dijo a Crean: "Creo que será mejor que hagamos un intento a continuación". [20]
Scott tenía a Crean en alta estima, [21] por lo que fue una de las primeras personas reclutadas para la Expedición Terra Nova, que partió hacia la Antártida en junio de 1910, y uno de los pocos hombres del grupo con experiencia polar previa. [17] Después de la llegada de la expedición al estrecho de McMurdo en enero de 1911, Crean formó parte del equipo de 13 hombres que estableció el "Depósito de una tonelada", a 130 millas terrestres (210 km) de Hut Point , llamado así debido a la gran cantidad de alimentos y equipos almacenados allí en la ruta proyectada hacia el Polo Sur. [22] Al regresar del depósito al campamento base en el cabo Evans , Crean, acompañado por Apsley Cherry-Garrard y Henry "Birdie" Bowers , experimentó casi un desastre al acampar en un hielo marino inestable. Durante la noche, el hielo se rompió, dejando a los hombres a la deriva en un témpano de hielo y separados de sus trineos. Crean probablemente salvó las vidas del grupo, saltando de témpano en témpano hasta que llegó al borde de la Barrera y pudo pedir ayuda. [23]
Crean partió con Scott en noviembre de 1911 para intentar llegar al Polo Sur . Este viaje tuvo tres etapas: 640 km a través de la barrera, 190 km por el glaciar Beardmore, muy agrietado , hasta una altitud de 3000 m sobre el nivel del mar y, a continuación, otros 560 km hasta el Polo. [24] A intervalos regulares, los grupos de apoyo volvieron a la base; Crean estaba en el grupo final de ocho hombres que marchó hacia la meseta polar y alcanzó los 87°32'S, a 270 km del polo. Aquí, el 4 de enero de 1912, Scott seleccionó a su último grupo polar: Crean, William Lashly y Edward Evans recibieron la orden de regresar a la base, mientras que Scott, Edgar Evans , Edward Wilson , Bowers y Lawrence Oates continuaron hasta el polo.
Uno de los biógrafos de Crean, Michael Smith, sugiere que Crean habría sido una mejor opción para el grupo polar que Edgar Evans, que estaba debilitado por una reciente lesión en la mano (de la que Scott no estaba al tanto). Crean, considerado uno de los hombres más duros de la expedición, había conducido un poni a través de la barrera y, por lo tanto, se había ahorrado gran parte del duro trabajo de arrastrar a los hombres. [25] El biógrafo crítico de Scott, Roland Huntford, registra que el cirujano Edward L. Atkinson , que había acompañado al grupo del sur a la cima del Beardmore, había recomendado a Lashly o a Crean para el grupo polar en lugar de Edgar Evans. [26] Scott registró en su diario que Crean lloró de decepción ante la perspectiva de tener que regresar, tan cerca de la meta. [27]
Poco después de dirigirse al norte en el viaje de 700 millas terrestres (1100 km) de regreso al campamento base, el grupo de Crean perdió el rastro de regreso al glaciar Beardmore y se enfrentó a un largo desvío alrededor de una gran cascada de hielo . [28] Con escasez de suministros de alimentos y la necesidad de llegar a su próximo depósito de suministros, el grupo tomó la decisión de deslizarse en su trineo, sin control, por la cascada de hielo. Los tres hombres se deslizaron 2000 pies (600 m), [29] esquivando grietas de hasta 200 pies (61 m) de ancho, y terminando su descenso volcando en una cresta de hielo. [30] Evans escribió más tarde: "Cómo escapamos completamente ilesos es algo que no puedo explicar". [29]
La apuesta por la cascada de hielo tuvo éxito y los hombres llegaron a su depósito dos días después. [30] Sin embargo, tuvieron grandes dificultades para descender por el glaciar. Lashly escribió: "No puedo describir el laberinto en el que nos metimos y las escapadas por las que tuvimos que pasar". [31] En sus intentos por encontrar el camino hacia abajo, Evans se quitó las gafas y posteriormente sufrió agonías de ceguera por la nieve que lo convirtieron en pasajero. [32]
Cuando el grupo finalmente logró salir del glaciar y llegar a la superficie plana de la barrera, Evans comenzó a mostrar los primeros síntomas de escorbuto . [33] A principios de febrero, tenía un gran dolor, sus articulaciones estaban hinchadas y descoloridas y estaba perdiendo sangre. Gracias a los esfuerzos de Crean y Lashly, el grupo luchó para llegar a One Ton Depot, al que llegaron el 11 de febrero. En ese momento, Evans se desplomó; Crean pensó que había muerto y, según el relato de Evans, "sus lágrimas calientes cayeron sobre mi rostro". [32]
Con más de 160 km por recorrer antes de la relativa seguridad de Hut Point, Crean y Lashly comenzaron a arrastrar a Evans en el trineo, "a duras penas con las últimas gotas de brandy que aún les quedaban". [33] El 18 de febrero llegaron al campamento Corner, todavía a 56 km de Hut Point, con solo uno o dos días de raciones de comida restantes y aún cuatro o cinco días de transporte de hombres por hacer. Entonces decidieron que Crean debería ir solo a buscar ayuda. Con solo un poco de chocolate y tres galletas para sostenerse, sin una tienda de campaña ni equipo de supervivencia, [34] Crean caminó la distancia hasta Hut Point en 18 horas, llegando en un estado de colapso para encontrar a Atkinson allí, con el conductor del perro Dmtri Gerov. [33] [35] Crean llegó a un lugar seguro justo antes de una feroz tormenta de nieve, que probablemente lo habría matado, y que retrasó al grupo de rescate un día y medio. [32] Atkinson dirigió un rescate exitoso, y Lashly y Evans fueron llevados vivos al campamento base. Crean modestamente restó importancia a su hazaña de resistencia. En un relato escrito poco común, escribió en una carta: "Así que me tocó en suerte hacer las 30 millas para pedir ayuda, y sólo un par de galletas y una barra de chocolate para hacerlo. Bueno, señor, estaba muy débil cuando llegué a la cabaña". [36]
El grupo de Scott no regresó. El invierno de 1912 en Cape Evans fue sombrío, con la certeza de que el grupo polar había perecido sin duda. Frank Debenham escribió que "en el invierno, Crean fue una vez más el pilar de la alegría en la ahora despoblada cubierta del refugio". [37] En noviembre de 1912, Crean fue uno de los 11 hombres del grupo de búsqueda que encontró los restos del grupo polar. El 12 de noviembre, vieron un montón de nieve, que resultó ser una tienda de campaña contra la que se había acumulado la nieve. Contenía los cuerpos de Scott, Wilson y Bowers. [38] Crean escribió más tarde, refiriéndose a Scott de manera discreta, que había "perdido a un buen amigo". [39]
El 12 de febrero de 1913, Crean y el resto de la tripulación del Terra Nova llegaron a Lyttelton, Nueva Zelanda , y en junio el barco regresó a Cardiff. [2] En el Palacio de Buckingham, los miembros supervivientes de la expedición recibieron las Medallas Polares de manos del rey Jorge V y el príncipe Luis de Battenberg , el Primer Lord del Mar. [40] [41] Crean y Lashly recibieron la Medalla Alberto de segunda clase por salvar la vida de Evans, que fue entregada por el rey en el Palacio de Buckingham el 26 de julio. En noviembre, Crean fue ascendido a suboficial jefe , con carácter retroactivo al 9 de septiembre de 1910. [6] [42]
En octubre de 1913, un amigo cercano del capitán Scott, Joseph Foster Stackhouse, anunció planes para una expedición antártica británica para explorar las costas inexploradas entre la Tierra del Rey Eduardo VII y la Tierra de Graham. La expedición debía partir de Inglaterra en agosto de 1914 a bordo del RRS Discovery , el barco de la primera misión de Crean a la Antártida. En febrero de 1914, Stackhouse confirmó que Crean se uniría a la expedición como contramaestre, sin embargo, en abril de 1914, los planes de Stackhouse se pospusieron. Esto dejó a Shackleton libre para reclutar a Crean para su expedición, que también estaba programada para partir en agosto de 1914. [2]
Shackleton conocía bien a Crean de la expedición Discovery y también sabía de sus hazañas en la última expedición de Scott. Al igual que Scott, Shackleton confiaba en Crean: [43] valía, en palabras del propio Shackleton, "mucho". [44] Crean se unió a la Expedición Imperial Transantártica de Shackleton el 25 de mayo de 1914 como segundo oficial, [45] con una amplia gama de tareas. En ausencia de un experto canadiense en el manejo de perros que fue contratado pero nunca apareció, Crean se hizo cargo de uno de los equipos de manejo de perros, [46] y más tarde participó en el cuidado y crianza de los cachorros nacidos de uno de sus perros, Sally, al principio de la expedición. [47]
El 19 de enero de 1915, el barco de la expedición, el Endurance , quedó atrapado en el hielo del mar de Weddell . En los primeros esfuerzos por liberarlo, Crean escapó por poco de ser aplastado por un movimiento repentino en el hielo. [48] El barco estuvo a la deriva en el hielo durante meses, y finalmente se hundió el 21 de noviembre. Shackleton informó a los hombres que arrastrarían la comida, el equipo y tres botes salvavidas a través del hielo hasta Snow Hill o la isla Robertson , a 200 millas terrestres (320 km) de distancia. Debido a las condiciones desiguales del hielo, las crestas de presión y el peligro de ruptura del hielo que podría separar a los hombres, pronto abandonaron este plan: los hombres acamparon y decidieron esperar. Esperaban que la deriva en el sentido de las agujas del reloj del hielo los llevara 400 millas terrestres (640 km) hasta la isla Paulet , donde sabían que había una cabaña con suministros de emergencia. [49] Pero el hielo se mantuvo firme y llevó a los hombres más allá de la isla Paulet, y no se rompió hasta el 9 de abril. La tripulación tuvo que navegar y remar en los tres botes salvavidas mal equipados a través del hielo hasta la isla Elefante, un viaje que duró cinco días. Crean y Hubert Hudson , el oficial de navegación del Endurance , pilotearon su bote salvavidas con Crean a cargo, ya que Hudson parecía haber sufrido una avería. [50] [51]
Al llegar a la isla Elefante, Crean fue uno de los "cuatro hombres más aptos" designados por Shackleton para encontrar un lugar seguro para acampar. [52] Shackleton decidió que, en lugar de esperar a un barco de rescate que probablemente nunca llegaría, uno de los botes salvavidas debería ser reforzado para que una tripulación pudiera navegar hasta Georgia del Sur y organizar un rescate. Después de que el grupo se instaló en una colonia de pingüinos por encima de la marca de pleamar, un grupo de hombres liderados por el carpintero del barco Harry McNish comenzó a modificar uno de los botes salvavidas, el James Caird , en preparación para este viaje, que Shackleton lideraría. Frank Wild , que estaría al mando del grupo que permanecería en la isla Elefante, quería que el confiable Crean se quedara con él; [50] Shackleton inicialmente estuvo de acuerdo, pero cambió de opinión después de que Crean suplicara que lo incluyeran en la tripulación del barco de seis. [53]
El viaje en barco de 800 millas náuticas (1500 km) hasta Georgia del Sur, descrito por la historiadora polar Caroline Alexander como una de las hazañas más extraordinarias de la marinería y la navegación en la historia registrada, tomó 17 días a través de vendavales y borrascas de nieve, en mares que el navegante, Frank Worsley , describió como un "oleaje montañoso del oeste". [54] [55] Después de partir el 24 de abril de 1916 con solo el equipo de navegación más básico, llegaron a Georgia del Sur el 10 de mayo de 1916. Shackleton, en su relato posterior del viaje, recordó el canto desafinado de Crean al timón: "Siempre cantaba cuando estaba timoneando, y nadie nunca descubrió cuál era la canción ... pero de alguna manera era alegre". [56]
El grupo llegó a tierra en la costa deshabitada de Georgia del Sur, tras haber decidido que el riesgo de apuntar directamente a las estaciones balleneras del lado norte era demasiado grande; si no alcanzaban la isla del norte, serían arrastrados hacia el océano Atlántico. [57] El plan original era navegar con el James Caird alrededor de la costa, pero el timón del barco se había roto después del desembarco inicial y algunos de los miembros del grupo, en opinión de Shackleton, no estaban en condiciones de seguir viajando. Los tres hombres más aptos (Shackleton, Crean y Worsley) decidieron caminar 30 millas terrestres (48 km) a través de la superficie glaciada de la isla , en un peligroso viaje de 36 horas hasta la estación ballenera habitada más cercana. [58]
Esta travesía fue la primera travesía registrada de la isla montañosa, completada sin tiendas de campaña, sacos de dormir o mapas: su único equipo de montañismo era una azuela de carpintero , un trozo de cuerda alpina y tornillos del James Caird martillados a través de sus botas para servir como crampones . [59] Llegaron a la estación ballenera de Stromness , cansados y sucios, con el pelo largo y enmarañado, las caras ennegrecidas por meses de cocinarse en estufas de grasa: "los hombres más sucios del mundo", según Worsley. [60] Rápidamente organizaron un barco para recoger a los tres en el otro lado de Georgia del Sur, pero después Shackleton tardó tres meses y cuatro intentos por barco para rescatar a los otros 22 hombres que todavía estaban en la isla Elefante. [61]
Tras regresar a Gran Bretaña en noviembre de 1916, Crean reanudó sus funciones navales. El 27 de diciembre de 1916 fue ascendido al rango de contramaestre interino (confirmado en 1918) en reconocimiento a su servicio en el Endurance , [6] [62] [63] y recibió su tercera Medalla Polar . Un mes después, en abril, se le concedió una licencia para la venta y consumo de alcohol en su casa de habitación, un local que había comprado en 1916. El negocio quedó al cuidado de la familia mientras cumplía su condena en la Marina Real. [2]
El 5 de septiembre de 1917, Crean se casó con Eileen Herlihy de Annascaul. A principios de 1920, Shackleton estaba organizando otra expedición a la Antártida, que más tarde se conocería como la Expedición Shackleton-Rowett . Invitó a Crean a unirse a él, junto con otros oficiales del Endurance . Para entonces, sin embargo, la segunda hija de Crean había llegado, y él tenía planes de abrir un negocio después de su carrera naval. Rechazó la invitación de Shackleton. [64] En su última asignación naval, con el HMS Hecla, Crean sufrió una mala caída que le causó efectos duraderos en la visión. Como resultado, se retiró por motivos médicos el 24 de marzo de 1920. [63] [65] Él y Eileen abrieron una pequeña taberna en Annascaul, a la que llamó South Pole Inn . [66] La pareja tuvo tres hijas, Mary, Kate y Eileen, [67] aunque Kate murió cuando tenía tres años. [68]
A lo largo de su vida, Crean siguió siendo un hombre extremadamente modesto. Cuando regresó a Kerry, guardó todas sus medallas y nunca más habló de sus experiencias en la Antártida. No hay evidencia confiable de que Crean haya dado entrevistas a la prensa. [69] Smith especula que esto puede haber sido porque Kerry era un semillero del nacionalismo irlandés y más tarde del republicanismo irlandés , y, junto con el condado de Cork, un centro de violencia. [69] La familia Crean una vez fue objeto de una redada de Black and Tan durante la Guerra de Independencia de Irlanda . Su posada fue saqueada hasta que los asaltantes se encontraron con la foto enmarcada de Crean con el uniforme de gala de la Marina Real y las medallas. Luego abandonaron su posada. [70] El 13 de abril de 1920, Crean estuvo presente entre las multitudes reunidas en Tralee para protestar contra el trato a los prisioneros republicanos que habían hecho una huelga de hambre en la cárcel de Mountjoy. [2]
El hermano mayor de Crean era Cornelius Crean, un sargento de la Real Policía Irlandesa (RIC). [71] Cornelius estaba destinado en el condado de Cork , donde sirvió con la RIC durante la Guerra de la Independencia . [71] El sargento Crean murió durante una emboscada del IRA cerca de Upton el 25 de abril de 1920. [71]
En 1938, Crean enfermó de apéndice reventado. Fue llevado al hospital más cercano en Tralee , pero como no había ningún cirujano disponible, fue transferido al Hospital Bon Secours en Cork , donde le extirparon el apéndice. [72] Debido a que la operación se había retrasado, se desarrolló una infección y después de una semana en el hospital murió el 27 de julio de 1938. Fue enterrado en la tumba de su familia en el cementerio de Ballynacourty, Annascaul, condado de Kerry. [73]
Las características geológicas que llevan el nombre del explorador incluyen el monte Crean , un pico de 8630 pies (2630 m) en Victoria Land , Antártida [74] y el monte Crean de 2300 pies (700 m) en Groenlandia , [75] y dos lugares en Georgia del Sur, el glaciar Crean y el lago Crean [76] [77] [78] Fue interpretado en la serie de televisión de 1985 The Last Place on Earth por Daragh O'Malley , [79] y por Aidan Dooley en la obra unipersonal Tom Crean - Antarctic Explorer . [80] En julio de 2003, se inauguró una estatua de bronce de Crean frente a su pub en Annascaul. Lo representa apoyado en una caja mientras sostiene un par de bastones de senderismo en una mano y dos cachorros de perros de trineo en la otra. [81] En febrero de 2021 se anunció que un nuevo buque de investigación encargado por el Departamento de Agricultura, Alimentación y Marina del gobierno irlandés se llamaría RV Tom Crean . [82] En 2024, el libro ilustrado para niños, The Indestructible Tom Crean: Heroic Explorer of the Antarctic de Jennifer Thermes (Penguin Random House) recibió el premio Flora Stieglitz Straus para lectores más jóvenes [83] del Comité de Libros Infantiles (CBC) de Bank Street College of Education y apareció en su lista de Mejores Libros Infantiles del Año con Mérito Sobresaliente. [84]
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