Thomas Archibald Brown (7 de febrero de 1889 - 5 de enero de 1959), también conocido como Big Tom , fue un funcionario policial estadounidense que se desempeñó como jefe del Departamento de Policía de Saint Paul (SPPD) durante la Gran Depresión y se hizo famoso por su flagrante corrupción policial .
El predecesor de Brown, John O'Connor, había desarrollado el llamado "sistema O'Connor" en el que los fugitivos de otras jurisdicciones eran inmunes al arresto y la extradición en Saint Paul , Minnesota , siempre que mantuvieran un perfil bajo y no cometieran delitos violentos dentro de la jurisdicción del SPPD. [1] Al hacerse cargo del departamento en junio de 1930, Brown se negó a obedecer o hacer cumplir la prohibición tradicional de la violencia innecesaria y se alió con las bandas de Dillinger y Barker-Karpis . Los crímenes violentos resultantes de esta alianza ayudaron inadvertidamente al surgimiento del Buró Federal de Investigaciones y su director, J. Edgar Hoover .
Gracias a la influencia del FBI, los numerosos delitos cometidos por Brown se hicieron públicos durante una audiencia de la Junta de Servicio Civil, lo que llevó a su despido del SPPD. Sin embargo, nunca fue acusado ni procesado y murió como hombre libre en Ely, Minnesota , en 1959.
Thomas Archibald Brown nació en una región minera de carbón de Virginia Occidental , en una familia bautista de ascendencia alemana [2] y escocesa-irlandesa [3] . Con 1,96 m (6 pies 5 pulgadas), Brown era demasiado alto para trabajar en las minas, por lo que trabajó como conductor para el Great Northern Railroad antes de establecerse en Saint Paul, Minnesota , en 1910. Trabajó en varios empleos antes de unirse al Departamento de Policía de Saint Paul (SPPD) como patrullero de tráfico en 1914. [4]
Brown aprendió rápidamente a utilizar su autoridad como agente de policía para participar en actividades corruptas , cometer extorsiones y muchos otros delitos. Aunque se cuidaba de no aceptar nunca un soborno delante de testigos presenciales, en conversaciones con su cuñado, George Rafferty, se jactaba de que pedir sobornos para un policía de Saint Paul era fácil: "Entra en las tabernas con la mano extendida". [3] En 1919, Thomas A. Brown fue ascendido a detective. [4]
Como detective, Brown alcanzó fama local después de matar a Edwin Rust, un asesino fugitivo, en un tiroteo. Fue designado para el "Escuadrón de Pureza" del SPPD, asignado para identificar y cerrar casinos ilegales , bares clandestinos y burdeles . Rápidamente aprendió a establecer contactos con los criminales que dirigían estos establecimientos y les extorsionó dinero de protección a cambio de advertencias anticipadas de las redadas. En 1926, durante el apogeo de la Prohibición , Brown fue arrestado por robar una gran cantidad de alcohol que había sido confiscado en una redada. [5] El mismo año fue suspendido por treinta días después de que un juez federal ordenó su extradición a Ohio para enfrentar cargos de conspiración y contrabando de licor. [2] Posteriormente fue reinstalado.
El Escuadrón de la Pureza se hizo famoso por su reiterado fracaso a la hora de encontrar cualquier actividad ilegal durante las redadas, y una junta de investigación que investigaba el asunto estaba dispuesta a destituir a Brown. Sin embargo, la destitución fue repentinamente revocada, probablemente debido a la presión de políticos corruptos con vínculos con jefes del crimen local, en particular Leon Gleckman , a quien a menudo se le denominaba el " Al Capone de St. Paul". [6] [7]
En junio de 1930, Gleckman diseñó el nombramiento de Brown como jefe del SPPD. [8] Ante el público, Brown se presentó como un destructor de estafas y un valiente luchador contra el crimen, declarando la guerra a las figuras del crimen organizado de Chicago que supuestamente estaban invirtiendo en el contrabando de alcohol y las máquinas tragamonedas de Minnesota . [4] Sin embargo, en realidad, criminales notorios, incluido el asociado de la banda Dillinger Homer Van Meter , habían donado grandes sumas a la campaña de Brown a cambio de que se les asignaran ciertas estafas en Saint Paul. [2] Bajo Brown, a Gleckman se le concedió el monopolio de todos los juegos de azar ilegales en la ciudad. [9]
Cuando Gleckman fue secuestrado por su rival, el mafioso Jack Peifer, Brown trabajó duro para conseguir su liberación. Se pagó el rescate , pero uno de los secuestradores fue encontrado muerto a tiros por un desconocido. Brown sacó el dinero del rescate de la caja fuerte del hombre; [7] más tarde afirmó que lo había guardado en la jefatura de policía, pero nunca fue localizado.
El mandato de Brown como jefe llegó a su fin cuando se involucró con la banda Barker-Karpis , que había llegado a Saint Paul por invitación de Peifer. La banda cometió una serie de robos en la ciudad hasta que un vecino los reconoció por las fotografías de la revista True Detective . Brown tardó en responder a la información y él o uno de sus asociados avisaron a la banda. Creyendo que el amante de Ma Barker , Arthur Dunlop, los miembros de la banda dispararon a Dunlop y tiraron su cuerpo desnudo antes de huir. El asesinato de Dunlop selló el destino de Brown como jefe, ya que la publicidad llevó a preguntas sobre cómo la banda había escapado. Fue degradado por el nuevo alcalde, que fue elegido con una candidatura anticorrupción, de Jefe de Policía a jefe del Escuadrón Antisecuestro del SPPD.
Después de su degradación, Brown se presentó a las elecciones como sheriff del condado de Ramsey . Según informantes del FBI, los miembros de la banda de Dillinger, en particular Van Meter, donaron 1.500 dólares a la campaña de Brown, que finalmente no tuvo éxito. [10] Mientras tanto, con el fin de la Prohibición, Brown, actuando a través de Peifer y Harry Sawyer , sugirió que la banda de Barker-Karpis debería dedicarse a otros delitos.
Secuestraron al rico empresario William Hamm. Brown les informó de los planes de la policía para atraparlos. El dinero del rescate se cobró con éxito y Brown recibió una parte.
Con la ayuda del capitán "Tubbo" Gilbert del Departamento de Policía de Chicago , la mafia de Chicago logró engañar al FBI para que creyera que su enemigo mortal, el jefe de la mafia irlandesa Roger Touhy , había planeado el secuestro de Hamm y muchos otros crímenes similares en estados de todo el Medio Oeste. Sin embargo, a pesar de los mejores esfuerzos de la Oficina, un jurado federal en St. Paul absolvió a Touhy y sus ejecutores de todos los cargos.
Según Paul Maccabee, "Ningún crimen ilustró hasta qué punto se había erosionado el Sistema O'Connor" como el siguiente robo de la Banda Barker, [11] que fue llevado a cabo en la oficina de correos de South St. Paul el 30 de agosto de 1933 por Charles Fitzgerald, Alvin Karpis, Fred Barker y los gánsteres de Chicago Outfit Byron Bolton y Fred Goetz . [12]
Después de que el Great Western Railroad entregara una nómina de $33,000 de Swift and Company del Banco de la Reserva Federal de Minneapolis a la oficina de correos local, el oficial de policía de South St. Paul John Yeaman y el patrullero novato Leo Pavlak fueron asignados como escoltas. A las 9:45 a. m., mientras ambos oficiales bajaban las escaleras de la oficina de correos, la banda Barker-Karpis llegó en un sedán negro. Doc Barker salió, empuñando una escopeta recortada, y gritó: "¡Arriba!" Después de que el oficial Pavlak entregara su arma y obedeciera, Doc Barker gritó: "¡Rata sucia, hijo de puta!", y le disparó a Pavlak en la cabeza. [12] Mientras tanto, Fred Barker abrió fuego contra el oficial Yeaman, que sobrevivió hasta 1971, pero quedó mutilado permanentemente. [13] La banda Barker luego se apoderó de la nómina, pero se lanzó a disparar antes de huir de la escena del robo. [14] Según un informe de la Oficina de Detención Criminal de Minnesota, "Los bandidos hicieron una exhibición de Jesse James disparando arriba y abajo de la calle Concord, disparando una docena de tiros al edificio de correos y al otro lado de la calle. Estos bandidos usaron una metralleta Thompson y una escopeta recortada con las que dispararon, y es un milagro que nadie más resultara herido de bala. Parecían ser tranquilos e imprudentes, sin importarles un carajo a quién disparaban". [15]
En una entrevista con Paul Maccabee, Robert Pavlak recordó el día de la muerte de su padre: "Corrí a casa... Eso es todo lo que recuerdo. Mi madre se estaba muriendo de cáncer en ese momento; estábamos muy tristes en ese momento". [16] Mientras hablaba con el FBI, el ex inspector de detectives de St. Paul caído en desgracia, James Crumley, afirmó: "Truman Alcorn, ex jefe de policía de South St. Paul, es muy cercano a Tom Brown y... no hay duda de que Brown y Alcorn participaron en el robo de la nómina en South St. Paul". [16] Cuando Maccabee le preguntó sobre la posible complicidad de otros policías en el asesinato de su padre, Robert Pavlak respondió: "Había tanta criminalidad entonces, tanto dentro como fuera del Departamento, que el teniente Jeff Dittrich solía decirme: 'Nunca salías a sacar la basura por la noche sin tener un arma en la mano'". [16]
Pronto se produjo otro secuestro por parte de la banda Barker-Karpis. Edward Bremer , un banquero de Twin Cities y heredero de una cervecería que había sido víctima de un ataque a la mafia, fue secuestrado cuando se dirigía al trabajo después de dejar a su hija en la escuela el 15 de enero de 1934. El FBI se involucró activamente. Cuando se hizo evidente que las filtraciones provenían del escuadrón de secuestros de la policía de St. Paul, Brown fue apartado de la investigación.
El 23 de agosto de 1934, Brown estuvo involucrado en el asesinato de su ex aliado Homer Van Meter en la esquina de Marion Street y University Avenue en St. Paul. Van Meter fue atraído a una supuesta reunión, pero fue confrontado por cuatro oficiales de policía que lo estaban esperando, encabezados por el jefe de policía Frank Cullen. Todos estaban fuertemente armados con rifles y Brown llevaba una metralleta Thompson . [17] Los oficiales luego afirmaron que Van Meter ignoró su orden de detenerse y huyó a un callejón cercano, donde disparó dos veces contra los oficiales con una pistola calibre .45. [18] El jefe Cullen, armado con un rifle, detuvo el fuego mientras un transeúnte pasaba caminando, pero los oficiales restantes abrieron fuego contra Van Meter, quien cayó muerto. [18] Tenía 27 años. [18] Brown continuó disparando a Van Meter mientras yacía boca abajo; el impacto de las balas le arrancó un dedo y casi le cortó el pulgar y el dedo índice de la mano derecha. [18] [19] Se encontró que el cuerpo estaba armado con una pistola automática Colt calibre 45. La cantidad y la gravedad de las heridas de Van Meter se atribuyeron al uso de la metralleta Thompson. [18] [19] La familia de Van Meter dijo más tarde que sus parientes habían sido utilizados para "prácticas de tiro". [17]
Disgustados por la traición del detective Brown a Homer Van Meter, la banda Barker-Karpis decidió dividir entre ellos lo que de otro modo habría sido la parte del detective del rescate de Bremer.
En esa época, el detective Brown también estaba siendo investigado por el FBI. A principios de 1935, muchos de los secuestradores habían sido arrestados y detenidos. Edna Murray y Byron Bolton , miembros de bandas menores, aportaron gran cantidad de información sobre la participación de Brown .
En agosto de 1936, comenzó una audiencia pública de dos meses de duración ante la Junta de Servicio Civil de St. Paul. En el testimonio de los testigos, Brown fue implicado repetidamente en una conspiración criminal con los jefes del crimen Harry Sawyer y Jack Peifer, así como con la Banda Barker-Karpis , para cometer los secuestros de Hamm y Bremer . Afirmando que todo el testimonio en su contra era de oídas, Brown luchó contra su despido, pero la creciente evidencia de su corrupción conmocionó a la gente de St. Paul lo suficiente como para justificarlo. El 8 de octubre de 1936, la Junta de Servicio Civil anunció que las declaraciones de los testigos "han sido investigadas a fondo y, como resultado de dicha investigación, por la presente se le despide por ineficiencia, incumplimiento del deber, mala conducta y mala conducta ". [20]
Sin embargo, debido a la influencia del igualmente asediado fiscal del condado Michael Kinkead, un gran jurado del condado de Ramsey escuchó la evidencia contra el jefe de policía caído en desgracia, pero se negó a presentar una acusación formal . [21]
Se casó con Mary Rafferty y la pareja tuvo cuatro hijas y un hijo. [22] La familia Brown vivía en una casa de estuco blanco de dos pisos en 759 East Maryland Avenue en St. Paul. [4]
En consonancia con las enseñanzas de la Iglesia Católica Romana sobre la disparidad de los matrimonios de culto, Mary Brown crió a sus hijos como católicos, mientras que su marido siguió siendo bautista, [2] aunque no practicante. [3] A pesar de su relación familiar, uno de los muchos informantes confidenciales del FBI relacionados con las actividades delictivas de Brown era el cuñado del jefe de policía, un taxista llamado George Rafferty. [23]
En una entrevista con Paul Maccabee, la hija de Brown, Vera Peters, recordó a su padre como un estricto disciplinador, "de la vieja creencia alemana de que los niños deben ser vistos y no escuchados". [2] Peters también recordó: "Sabíamos lo que estaba bien y lo que estaba mal en mi familia. Cuando mi hermano Jim estaba comprometido para casarse, ¡todavía tenía que estar en casa a las once!" [2]
Después de que una investigación del IRS sobre Brown por evasión fiscal fracasara por razones desconocidas, el ex jefe de policía caído en desgracia recibió una licencia para vender bebidas alcohólicas en 1937. Luego dirigió una licorería en Morris, Minnesota , hasta 1946, cuando una campaña de votación municipal lo obligó a cerrar su negocio. [24]
Brown se mudó a Ely, Minnesota , y abrió otra licorería. En enero de 1947, un gran jurado federal lo acusó de nueve cargos por violar las leyes federales sobre bebidas alcohólicas. En un acuerdo de culpabilidad negociado por un abogado, Brown se declaró culpable de un cargo de evasión del impuesto federal sobre bebidas alcohólicas y de no registrarse como vendedor de bebidas alcohólicas. A cambio, los otros ocho cargos fueron retirados. Brown pagó una multa de $3,500 y recibió una sentencia suspendida de un año de prisión. El abogado de Brown alegó que su cliente era "un hombre enfermo", que estaba "fuera del negocio de las bebidas alcohólicas y tenía la intención de permanecer fuera". [25]
Sin embargo, después de pagar su multa, Brown regresó a Ely, donde abrió una nueva licorería llamada "Tom Brown's Bottle Shop". Brown murió de un ataque cardíaco repentino mientras cruzaba una calle de Ely en enero de 1959. Tenía 69 años. [26]