El asedio de Tolón (29 de agosto - 19 de diciembre de 1793) fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar durante las revueltas federalistas y la Guerra de la Primera Coalición , parte de las Guerras Revolucionarias Francesas . Fue llevado a cabo por fuerzas de la República Francesa contra los rebeldes realistas apoyados por las fuerzas angloespañolas en la ciudad de Tolón , en el sur de Francia . Fue durante este asedio que el joven Napoleón Bonaparte ganó fama y ascensos cuando su plan, que implicaba la captura de fortificaciones sobre el puerto, fue acreditado por obligar a la ciudad a capitular y a la flota angloespañola a retirarse. El asedio marcó la primera participación de la Marina Real Británica en la Revolución Francesa.
Tras la detención de los diputados girondinos el 2 de junio de 1793 , se produjeron una serie de insurrecciones en las ciudades francesas de Lyon , Aviñón , Nimes y Marsella , conocidas como revueltas federalistas . En Tolón, los federalistas expulsaron al capítulo local del Club Jacobino , pero pronto fueron suplantados por los realistas, más numerosos. Tras el anuncio de la reconquista de Marsella y de las represalias que habían tenido lugar allí a manos de los revolucionarios, las fuerzas realistas, dirigidas por el barón Xavier Lebret d'Imbert, solicitaron el apoyo de la flota angloespañola. El 28 de agosto, los comandantes británico y español de la flota, el almirante Sir Samuel Hood ( Marina Real ) y el almirante Juan de Lángara ( Marina Española ), respondieron con 13.000 tropas de origen británico , español , napolitano y sardo . El barón d'Imbert entregó el puerto de Toulon a la marina británica.
Tolón izó la bandera real, la flor de lis , y D'Imbert declaró a Luis XVII, de ocho años, rey de Francia el 1 de octubre. Este resultado produjo una situación potencialmente mortal para la República Francesa, ya que la ciudad tenía un arsenal naval clave y era la base de 26 navíos de línea [3] (aproximadamente un tercio del total disponible para la Armada francesa). Sin este puerto, los franceses no podían esperar desafiar a los Aliados, y específicamente a los británicos, por el control de los mares. Además, la pérdida de Tolón enviaría una señal peligrosa a otros que se preparaban para rebelarse contra la República. [4] [5] Aunque Francia tenía un gran ejército debido a su levée en masse , la República no podía reconstruir fácilmente su armada, que había sido la tercera más grande de Europa, [6] si los Aliados y los Realistas destruían o capturaban gran parte de ella. Tanto la importancia estratégica de la base naval como el prestigio de la Revolución exigían que los franceses recuperaran Tolón. [7]
No tengo palabras para describir el mérito de Bonaparte: mucha habilidad técnica, igual grado de inteligencia y demasiada galantería...
— El general Jacques François Dugommier , en el sitio de Toulon, en una carta al ministro de Guerra Jean Bouchotte [8]
Las tropas del ejército llamado de los « Carmagnoles », bajo el mando del general Jean François Carteaux , llegaron a Tolón el 8 de septiembre, después de que esas tropas hubieran recuperado Aviñón y Marsella, y luego Ollioules . Se unieron a los 6.000 hombres del Ejército Marítimo Alpino, comandado por el general Jean François Cornu de La Poype , que acababa de tomar La Valette-du-Var , y buscaba tomar los fuertes de Mont Faron , que dominaban la ciudad al este. Fueron reforzados por 3.000 marineros bajo las órdenes del almirante Jean René César de Saint-Julien de Chabon , que se negó a servir a los británicos con su jefe, Jean-Honoré de Trogoff de Kerlessy . Otros 5.000 soldados al mando del general La Poype se unieron al ejército para recuperar Tolón del Ejército de Italia. [9]
El jefe de artillería, Elzéar Auguste Cousin de Dommartin , herido en Ollioules, hizo que los representantes especiales de la Convención Nacional y los amigos de Bonaparte, Augustin Robespierre y Antoine Christophe Saliceti , le impusieran el mando del joven capitán Napoleón Bonaparte . Bonaparte se encontraba en la zona escoltando un convoy de carros de pólvora en ruta hacia Niza y se había detenido para presentar sus respetos a su compatriota corso, Saliceti. [9] Bonaparte había estado presente en el ejército desde la insurrección de Aviñón (julio de 1793), y se impuso a Dommartin de esta manera a pesar de la antipatía entre los dos hombres.
A pesar de la antipatía mutua, Bonaparte logró reunir una fuerza de artillería suficiente para asediar Tolón y las fortalezas que los británicos construyeron rápidamente en sus inmediaciones. Pudo requisar equipo y cañones de la zona circundante. Se llevaron armas de Marsella, Aviñón y del ejército de Italia . La población local, ansiosa por demostrar su lealtad a la república contra la que se había rebelado recientemente, fue chantajeada para que suministrara animales y suministros a la fuerza sitiadora. Su actividad dio como resultado la adquisición de 100 cañones para la fuerza. Con la ayuda de sus amigos, los diputados Saliceti y Augustin Robespierre, que tenían poder de vida o muerte, pudo obligar a los oficiales de artillería retirados de la zona a volver a alistarse. El problema de la dotación de los cañones no se solucionó con esta solución por sí sola, y bajo el intenso entrenamiento de Bonaparte, éste instruyó a gran parte de la infantería en la práctica de emplear, desplegar y disparar la artillería que sus esfuerzos habían adquirido recientemente. [10] Sin embargo, a pesar de este esfuerzo, Bonaparte no estaba tan seguro de esta operación como más tarde lo fue su costumbre. Los oficiales que servían con él en el asedio eran incompetentes, y él comenzaba a preocuparse por los retrasos innecesarios debidos a los errores de estos oficiales. Estaba tan preocupado que escribió una carta de apelación al Comité de Salvación Pública solicitando ayuda. Para tratar con sus superiores que carecían de habilidad, propuso el nombramiento de un general para el mando de la artillería, que lo sucediera, de modo que "... [pudieran] imponer respeto y tratar con una multitud de tontos en el personal con los que uno tiene que discutir constantemente y establecer la ley para superar sus prejuicios y hacer que tomen medidas que tanto la teoría como la práctica han demostrado ser axiomáticas para cualquier oficial entrenado de este cuerpo". [11]
Después de algunas exploraciones, Bonaparte ideó un plan que preveía la captura de los fuertes de l'Éguillette y Balaguier en la colina de El Cairo ( en francés : colline du Caire ), que impedirían el paso entre los puertos pequeños y grandes del puerto, cortando así el reabastecimiento marítimo, necesario para los sitiados. Carteaux, reacio, envió sólo un débil destacamento al mando del mayor general Henri François Delaborde , que fracasó en su intento de conquista el 22 de septiembre. Los aliados, ahora alertados, construyeron Fort Mulgrave, llamado así en honor del comandante británico, Henry Phipps, primer conde de Mulgrave , en la cima de la colina. Fue apoyado por tres más pequeños, llamados Saint-Phillipe, Saint-Côme y Saint-Charles. El conjunto aparentemente inexpugnable fue apodado por los franceses "Pequeño Gibraltar".
Bonaparte no estaba satisfecho con la única batería, llamada la «Montaña», situada en la cima de Saint-Laurent desde el 19 de septiembre. Estableció otra, en la costa de Brégallion, llamada la « Sans-Culotte ». Hood intentó silenciarla, sin éxito, pero la flota británica se vio obligada a endurecer su determinación a lo largo de la costa nuevamente, debido al alto fondo marino de Mourillon y la Tour Royale . El 1 de octubre, después del fracaso del general La Poype contra el «fuerte oriental» de Faron, Bonaparte recibió la orden de bombardear el gran fuerte de Malbousquet, cuya caída sería necesaria para permitir la toma de la ciudad. Por lo tanto, requisó artillería de toda la campiña circundante, contando con la potencia de cincuenta baterías de seis cañones cada una. Ascendido a jefe de batallón el 19 de octubre, organizó una gran batería, llamada "de la Convención", en la colina de Arènes y frente al fuerte, apoyada por las del "Campamento de los Republicanos" en la colina de Dumonceau, por las de la "Farinière" en la colina de Gaux y por las de la "Poudrière" en Lagoubran.
El 11 de noviembre, Carteaux fue destituido y reemplazado por François Amédée Doppet , antiguo médico, cuyo pánico al presenciar la muerte de su ayudante de campo a su lado haría que fracasara un intento de ataque contra Fort Mulgrave el día 15. [12] El 17, fue sucedido por el general Jacques François Dugommier , [13] que reconoció inmediatamente la virtud del plan de Bonaparte y se preparó para la captura de Little Gibraltar. El 20, tan pronto como llegó, se instaló la batería " Jacobin ", en la cresta de l'Evescat. Luego, a la izquierda, el 28 de noviembre, se construyó la batería de los "Hombres sin miedo", y luego, el 14 de diciembre, la "Chasse Coquins" entre las dos. Se organizaron otras dos baterías para repeler la eventual intervención de los barcos aliados, se las llamó "El Gran Puerto" y "Los Cuatro Molinos de Viento".
Presionados por los bombardeos, los anglo-napolitanos realizaron una salida y se apoderaron de la batería de la "Convención". Un contraataque, encabezado por Dugommier y Bonaparte, los hizo retroceder y el general británico Charles O'Hara fue capturado. Éste inició negociaciones de rendición con Robespierre el Joven y Antoine Louis Albitte y los batallones federalistas y realistas fueron desarmados.
Tras la captura de O'Hara, Dugommier, La Poype y Bonaparte (ahora coronel) lanzaron un asalto general durante la noche del 16 de diciembre. Alrededor de la medianoche, comenzó el asalto a Little Gibraltar y la lucha continuó durante toda la noche. Bonaparte fue herido en el muslo por un sargento británico con una bayoneta. Sin embargo, por la mañana, una vez tomada la posición, Marmont pudo colocar artillería allí, contra l'Eguillette y Balaguier, que los británicos habían evacuado sin enfrentamiento el mismo día. Durante este tiempo, La Poype finalmente pudo tomar los fuertes de Faron y Malbousquet. Los aliados decidieron entonces evacuar por su ruta marítima. El comodoro Sydney Smith recibió instrucciones de Hood para que quemara la flota de entrega y el arsenal.
Lángara ordenó a Don Pedro Cotiella que llevara tres barcos al arsenal para destruir la flota francesa. Sir Sidney Smith , que había llegado recientemente, se ofreció voluntario para acompañarlo con su barco Swallow y tres barcos británicos. Cotiella fue encargado de hundir los cascos de Toulon; uno era una antigua fragata británica desarmada capturada durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Montreal , y el otro era la fragata francesa Iris . [14] Estos barcos contenían los depósitos de pólvora para toda la flota y debido al peligro de explosión estaban anclados en las carreteras exteriores, a cierta distancia de la ciudad. Luego recibió instrucciones de entrar en el Antiguo Arsenal y destruir los barcos allí. Las puertas del muelle habían sido bloqueadas contra ataques y estaban ocupadas por 800 antiguos esclavos de galeras liberados durante la retirada. Sus simpatías estaban con los republicanos que avanzaban, por lo que para asegurarse de que no interfirieran, Smith mantuvo sus armas apuntando hacia ellos durante toda la operación. [15] Sus barcos fueron avistados por las baterías republicanas en las alturas y las balas de cañón y los proyectiles cayeron en el arsenal, aunque ninguno alcanzó a los hombres de Smith. Al caer la noche, las tropas republicanas llegaron a la costa y contribuyeron con la fusilería; Smith respondió con metralla de los cañones de sus barcos. [16] A las 20:00, el capitán Charles Hare llevó el barco de fuego HMS Vulcan al Nuevo Arsenal. Smith detuvo el barco frente a la fila de barcos de línea franceses anclados y encendió las mechas a las 22:00. Hare resultó gravemente herido por una detonación temprana cuando intentaba abandonar su barco. [17] Simultáneamente, los grupos de bomberos incendiaron los almacenes y tiendas en tierra, incluido el cobertizo del mástil y los almacenes de cáñamo y madera, creando un infierno en todo el puerto cuando los cañones del Vulcan dispararon una última salva a las posiciones francesas en la costa. [18] Con los incendios extendiéndose por los astilleros y el Nuevo Arsenal, Smith comenzó a retirarse. Su fuerza quedó iluminada por las llamas, lo que la convirtió en un blanco atractivo para las baterías republicanas. Sin embargo, cuando sus botes pasaron por el Iris , el barco de pólvora explotó repentina e inesperadamente, arrojando escombros en un amplio círculo y hundiendo dos de los botes británicos. En el Britannia, toda la tripulación sobrevivió, pero la explosión mató al capitán y a tres hombres en el Union . [19]
Con el Nuevo Arsenal en llamas, Smith se dio cuenta de que el Antiguo Arsenal parecía intacto; solo unos pocos incendios pequeños marcaban el esfuerzo español por destruir los barcos franceses anclados en su interior. Inmediatamente condujo a Swallow de regreso al arsenal, pero descubrió que los soldados republicanos lo habían capturado intacto y su pesada mosquetería lo hizo retroceder. [20] En cambio, se dirigió a dos navíos de línea desarmados, Héros y Thémistocle , que yacían en las radas interiores como cascos prisión . Los prisioneros republicanos franceses a bordo se habían resistido inicialmente a los esfuerzos británicos de quemar los barcos, pero con la evidencia de la destrucción en el arsenal ante ellos, consintieron en ser transportados de manera segura a la costa mientras los hombres de Smith prendían fuego a los cascos vacíos. [16]
Con todos los objetivos disponibles en llamas o en manos francesas, Smith se retiró una vez más, acompañado por docenas de pequeñas embarcaciones repletas de refugiados de Toulonnais y soldados napolitanos separados durante la retirada. [16] Cuando pasó el segundo pontón de pólvora, el Montreal , también explotó inesperadamente. Aunque su fuerza estaba dentro del radio de explosión, en esta ocasión ninguno de los hombres de Smith fue alcanzado por los escombros que caían y sus botes se retiraron a la flota británica que esperaba sin más incidentes. Mientras los botes de Smith se dedicaban a su trabajo, Hood había ordenado al HMS Robust bajo el mando del capitán George Elphinstone y al HMS Leviathan bajo el mando del capitán Benjamin Hallowell que evacuaran a las tropas aliadas de la costa. [15] A ellos se les unió el HMS Courageux bajo el mando del capitán William Waldegrave , que había estado en reparaciones en el Arsenal para reemplazar un timón dañado . A pesar de esta desventaja, el Courageux pudo participar en la evacuación y salir del puerto con el timón de reemplazo detrás, suspendido entre los botes de dos barcos. El brulote HMS Conflagration, que también estaba en reparación, no pudo zarpar y quedó destruido durante la evacuación. En la mañana del 19 de diciembre, el escuadrón de Elphinstone había recuperado a todos los soldados aliados de la ciudad sin perder ni un solo hombre. [15]
Además de los soldados, el escuadrón británico y sus barcos recogieron a miles de refugiados realistas franceses, que habían acudido en masa a la zona portuaria cuando se hizo evidente que la ciudad caería en manos de los republicanos. El Robust , el último en irse, llevó a más de 3.000 civiles del puerto y se registraron otros 4.000 a bordo del Princess Royal en las radas. En total, la flota británica rescató a 14.877 toulonenses de la ciudad; los testigos a bordo de los barcos en retirada informaron de escenas de pánico en la zona portuaria cuando los civiles en estampida fueron aplastados o ahogados en su prisa por escapar de los soldados republicanos que avanzaban, que disparaban indiscriminadamente contra la población que huía. [21]
Las tropas de la Convención entraron en la ciudad el 19 de diciembre. La represión posterior de los realistas, dirigida por Paul Barras y Stanislas Fréron , fue extremadamente sangrienta. Se estima que entre 700 y 800 prisioneros fueron fusilados o asesinados a bayonetazos en el Campo de Marte de Tolón. Bonaparte, tratado de sus heridas por Jean François Hernandez, no estuvo presente en la masacre. Ascendido a general de brigada el 22 de diciembre, ya se dirigía a su nuevo puesto en Niza como comandante de artillería del Ejército de Italia . Una puerta, que forma parte de las antiguas murallas de la ciudad de Tolón, evoca su partida; allí se ha colocado una placa conmemorativa. Esta puerta se llama Porte d'Italie . Como castigo, la Convención cambió el nombre de la ciudad a Port-la-Montagne , [22] en honor a la facción de La Montaña.
A continuación se muestra el orden de batalla completo de las fuerzas involucradas. Debido a que no existía un comando centralizado para los aliados, se los designa simplemente como el "Ejército Aliado", sin embargo, no se trataba de una formación de campo ni de una fuerza coherente. El orden de batalla que se muestra a continuación corresponde a la última parte del asedio (a partir de septiembre).
Notas
Citas
Port-la-Montagne (Comuna de). La Convention décrète que la commune de Toulon portera désormais le nom de Port-la-Montagne (4 nivôse an II — 24 de diciembre de 1793, t. LXXXII, p. 259).
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