Tofua es una isla volcánica en Tonga . Ubicado en el grupo de islas Ha'apai , es un cono compuesto de lados empinados con una caldera en la cima . Forma parte de la zona de subducción altamente activa de Kermadec-Tonga y su arco volcánico asociado , que se extiende desde el noreste de Nueva Zelanda hasta Fiji , y está formado por la subducción de la Placa del Pacífico bajo la Placa Indoaustraliana . [2] Se encuentra a unos 100 km (62 millas) sobre una zona sísmica muy activa . [3] Está conectada a la cercana isla de Kao por una cresta submarina. [4]
La isla es un parque nacional.
La isla es ovalada y mide aproximadamente 80 kilómetros cuadrados. [4] Sus lados se elevan abruptamente hasta el borde de la caldera, que está parcialmente lleno por un lago de cráter volcánico con una profundidad de 500 m (1600 pies). [5] La caldera se formó por una gran erupción alrededor de 1.000 años antes de Cristo, que dejó depósitos de hasta 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas) de espesor en islas a más de 40 kilómetros (25 millas) de distancia. [6]
La actividad previa a la caldera de Tofua está registrada por una secuencia de depósitos piroclásticos y lavas que constituyen el cono más antiguo, seguido en la parte norte de la isla por lavas espumosas o ignimbritas soldadas y no soldadas . Después del colapso de la caldera , surgieron lavas de la parte norte de la isla y de la zona de fisura del borde de la caldera, escoria y lavas de las zonas de fisura de la pared de la caldera, piroclásticos y lavas de los conos intracaldera y depósitos recientes de caída de piroclásticos en el cono exterior. . Los productos eruptivos son principalmente andesitas y andesitas basálticas, además de flujos ocasionales de dacita dentro del cono más antiguo. Un cono postcaldera con actividad fumarólica (Lofia) se encuentra en la parte norte de la caldera [5]
La mayoría de las erupciones históricas han sido pequeñas explosiones del cono de Lofia a lo largo del borde norte de la caldera. Las erupciones de 1958-1959 provocaron que la mayoría de los isleños fueran evacuados durante un año o más.
En 1774, el Capitán Cook navegó entre Tofua y Kao, pero no desembarcó. [7] Observó que el humo se elevaba desde la isla y que "[la] cima de la colina había sido consumida por el fuego". [7]
El motín del Bounty tuvo lugar el 28 de abril de 1789, a unas 30 millas náuticas (56 km; 35 millas) de Tofua. Después de ser desechado del barco, el capitán William Bligh navegó en la abarrotada lancha abierta de 23 pies (7,0 m) en un viaje épico de 41 días, primero a Tofua y luego al puerto de Kupang en Timor , en las Indias Orientales Holandesas , equipado con un cuadrante , un reloj de bolsillo , sextante y brújula. Los amotinados les negaron los mapas, por lo que Bligh tuvo que navegar hasta Timor de memoria. [8] Registró la distancia como 3.618 millas náuticas (6.701 km; 4.164 mi). Pasó por el difícil Estrecho de Torres en el camino y llegó a Kupang el 14 de junio. [8] La única víctima en este viaje fue un tripulante llamado John Norton que fue apedreado hasta morir por los nativos de Tofua, la primera isla en la que intentaron desembarcar. en. [9]
En Tofua (Bligh lo deletreó Tofoa ), Bligh y dieciocho leales buscaron refugio en una cueva para aumentar sus escasas provisiones. En la edición de marzo de 1968 de la Revista National Geographic , Luis Marden afirmó haber encontrado esta cueva y la tumba de John Norton. [10] Ambos hallazgos fueron posteriormente refutados por Bengt Danielsson (que había sido miembro de la expedición Kon-Tiki de 1947 ) en la edición de junio de 1985 del Pacific Islands Monthly . Danielsson identificó la cueva de Bligh en la protegida costa noroeste, donde Bligh la identificó; La cueva de Marden se encuentra en la expuesta costa sureste. Además, Danielsson pensó que era muy poco probable que los tofuanos hubieran asignado algún lugar para la tumba de Norton, o que la tumba, si se hubiera asignado, se hubiera conservado durante dos siglos. [11]
En mayo de 1943, aterrizó un bote salvavidas que contenía 23 supervivientes del barco Liberty SS Phoebe A. Hearst , que se hundió tras ser torpedeado por el submarino japonés I19 el 30 de abril de 1943. La tripulación sobrevivió a base de mariscos y cocos hasta que fue descubierta por un avión de patrulla Lockheed Hudson de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y fue recogida al día siguiente por el dragaminas YMS- 89 clase YMS- 1 de la Marina de los EE. UU. y llevada a Tongatapu . [12]
Tofua ya no está habitada, pero se utiliza para la agricultura, concretamente para el cultivo de Kava . Las pocas personas que ocasionalmente permanecen en la isla con este propósito utilizan como alojamiento las cabañas del pueblo abandonado de Manaka en la costa este de la isla. Otros asentamientos en la isla fueron Hota'ane en el oeste y Hokula en el norte. En el censo de 1996 todavía se contabilizaban cinco personas, pero desde 2006 la isla se considera deshabitada. [13]
En 2008-2009, el aventurero suizo Xavier Rosset pasó diez meses solo en la isla. Al tener una cámara, convirtió su esfuerzo de supervivencia en un documental llamado 300 Days Alone . [14] [15]
EW Gifford, al registrar los mitos y cuentos de Tonga en la década de 1920, documentó esta explicación de la caldera de Tofua y la creación de la isla Kao al norte:
Tres deidades de Samoa, Tuvuvata, Sisi y Faingaa, conspiraron para robar Tofua. Entonces vinieron y arrancaron la alta montaña desde sus raíces, y en su lugar quedó un gran lago. Esto enfureció mucho a los dioses tonganos y uno de ellos, Tafakula, intentó detener a los ladrones. Se paró en la isla de Luahako y se inclinó para mostrar su ano. Brillaba con tanta intensidad que las deidades de Samoa sintieron miedo, pensando que el sol estaba saliendo y que sus viles obras estaban a punto de ser reveladas. Por lo tanto, abandonaron la montaña y huyeron a Samoa. La montaña se convirtió en la isla de Kao. [dieciséis]
La isla es el área más grande de bosques húmedos tropicales intactos de Tonga y fue designada parque nacional en 2001. [17] Ha sido designada Área importante para las aves por BirdLife International . [18] Las aves incluyen la paloma frugívora de muchos colores , la paloma frugívora de corona carmesí , el lori de corona azul , el mielero barbado polinesio , el trinador polinesio , el alcaudón de Fiji y el estornino pinés polinesio . [19]