Los bosques húmedos tropicales de Tonga son una ecorregión de bosques latifoliados húmedos tropicales y subtropicales que incluye el archipiélago de Tonga y Niue .
La ecorregión incluye el archipiélago de Tonga, un grupo de 170 islas que se extienden 800 km de norte a sur entre las latitudes 15º a 23º S y las longitudes 173º a 177º O, y comprenden la nación de Tonga. También incluye a Niue, que se encuentra a 400 km al este de Tonga en las latitudes 19º S y 169º O. [1]
El archipiélago de Tonga se encuentra en el límite de las placas tectónicas del Pacífico y Australia , y las islas se crearon por la subducción de la placa del Pacífico bajo la placa australiana. [1] Las islas del lado oriental de la cadena están formadas principalmente por rocas coralinas elevadas que se encuentran sobre bloques de corteza oceánica o continental. Algunas de las islas orientales más grandes son Foa , Lifuka , Vavaʻu , 'Eua y Tongatapu . Varias de las islas del lado occidental de la cadena son de estratovolcanes , incluidos 'Ata , Tofua , Kao , Late y Fonualei en el sur, y Niuafo'ou , Niuatoputapu y Tafahi en el norte. [3] El pico más alto de las islas es de 1.030 metros en Kao. Muchas islas tienen arrecifes de coral marginales y otras se han convertido en atolones de coral a medida que las islas centrales se erosionaron o se hundieron. [1]
Niue es un atolón coralino elevado, con acantilados a lo largo de la costa y sin arrecifes de coral. Tiene una superficie de 259 km² . [ 1]
Las islas han estado habitadas durante unos 3000 años.
La ecorregión tiene un clima tropical húmedo. Las temperaturas medias diarias oscilan generalmente entre 24º y 30 °C en febrero, el mes más cálido, y entre 20º y 26 °C en agosto, el mes más frío. La precipitación media anual es de 2000 mm o más, y es mayor en las laderas de barlovento y en las elevaciones más altas. Las precipitaciones son generalmente más altas entre diciembre y abril. Las tierras bajas de sotavento pueden experimentar sequías estacionales entre mayo y noviembre. [1]
La vegetación natural es bosque latifolio húmedo.
Los bosques tropicales de tierras bajas predominan por debajo de los 500 metros de altura. Los árboles de hoja perenne forman un dosel continuo de hasta 30 metros de altura. Los árboles comunes del dosel incluyen Diospyros spp., Rhus taitensis , Alphitonia zizyphoides , Calophyllum neo-ebudicum , Cryptocarya turbinata , Elattostachys apetala, Litsea mellifera, Maniltoa grandiflora , Myristica hypargyraea , Zanthoxylum pinnatum , Garcinia myrtifolia, Neonauclea forsteri, Didymocheton tongensis ( en 'Eua) , Podocarpus pallidus , Inocarpus fagifer , Erythrina fusca , Pisonia grandis , Pittosporum arborescens , Garuga floribunda , Ficus obliqua , Pleiogynium timoriense y Cynometra grandiflora . [1] [4] El sotobosque incluye grupos densos del helecho Dicranopteris linearis y los arbustos Piper puberulum y Psychotria insularum . [1]
En las dunas costeras y en depósitos de lava y ceniza relativamente recientes, donde los suelos son más delgados y secos, predominan los bosques de Casuarina equisetifolia , con árboles bajos y arbustos que incluyen Pandanus tectorius , Syzygium dealbatum , Hibiscus tiliaceus y Scaevola taccada . [1]
Los bosques litorales de Hernandia nymphaeifolia , Barringtonia asiatica y Casuarina equisetifolia crecen más cerca de la costa en áreas con rocío salino. Inmediatamente hacia el interior se encuentran los bosques costeros con Pisonia grandis y Excoecaria agallocha como árboles predominantes. [4]
El matorral de manglares y los bosques de manglares se encuentran en humedales de agua salada en atolones de coral y alrededor de las orillas de las lagunas costeras de las islas más grandes. [1] El matorral de manglares se encuentra en estuarios y arrecifes llanos y en los bordes de los bosques de manglares. Los árboles de tamaño pequeño a mediano Rhizophora mangle , Rhizophora stylosa y Lumnitzera littorea son dominantes. Donde las condiciones son favorables, los bosques de manglares dominados por Bruguiera gymnorhiza con Xylocarpus moluccensis y X. granatum reemplazan el matorral de manglares. [3]
Los bosques montañosos se encuentran por encima de los 500 metros de altitud en la isla de Tafahi . El clima es más frío y húmedo que el de los bosques de tierras bajas. Las especies de árboles característicos de los bosques montañosos incluyen Syzygium spp., Fagraea berteroana , Bischofia javanica , Hernandia moerenhoutiana , Astronidium spp. y Reynoldsia spp. Otras comunidades de plantas montañas son el matorral volcánico de las tierras altas en las laderas volcánicas jóvenes de Kao y los helechos dominados por Dicranopteris linearis con Lycopodium cernuum y Miscanthus floridulus en las zonas altas de 'Eua perturbadas por incendios provocados por el hombre. [3]
Hay 419 especies nativas de plantas vasculares en Tonga, y aproximadamente el 3% son endémicas . [1]
Las plantas endémicas de Tonga incluyen Alphitonia franguloides var. obtusa , Arytera bifoliata, Grewia amicorum, Grewia populoides, Guioa lentiscifolia, Meiogyne amicorum, Oldenlandia debilis, Pandanus amicalis, Pandanus tongatapuensis, Pandanus vavauensis, Phyllanthus amicorum, Pittosporum yunckeri, Psychotria euaensis, Scaevola porrecta y Xylosma smithiana . [5]
Varias especies son endémicas de una o dos islas: [5]
Peperomia pallida var. niueana , Myoporum nieuanum y la orquídea Dendrobium niueense son endémicas de Niue. [6]
No hay mamíferos terrestres nativos en la ecorregión. Entre los murciélagos nativos se encuentran el zorro volador del Pacífico ( Pteropus tonganus ) y el murciélago de cola de vaina del Pacífico ( Emballonura semicaudata ). La rata negra ( Rattus rattus ) y la rata parda ( R. norvegicus ) fueron introducidas en las islas por los humanos y han diezmado las aves de la isla. [1]
Tonga tiene 20 especies nativas de aves terrestres y de agua dulce. El silbador de Tonga ( Pachycephala jacquinoti ) es una especie endémica que se encuentra en el grupo Vava'u . El megápodo de Niuafo'ou ( Megapodius pritchardii ) es endémico de la isla de Niuafo'ou . Otras aves nativas incluyen el loro rojo brillante ( Prosopeia tabuensis ) y el loro de corona azul ( Vini australis ). [1]
Las islas son el hogar de numerosas aves marinas, entre ellas el petrel pardo ( Anous stolidus ), el petrel fénix ( Pterodroma alba ) y el zarapito real ( Numenius tahitiensis ). Las colonias de cría de aves marinas se limitan principalmente a islotes costeros libres de ratas, que se alimentan de huevos y polluelos. [1]
Niue tiene 12 especies nativas de aves terrestres y seis especies de aves marinas, incluidas dos subespecies endémicas. [1]
Existen 20 especies conocidas de reptiles en la ecorregión, entre ellas la iguana de bandas de Lau ( Brachylophus fasciatus ), la boa Candoia bibroni , nueve especies de gecko y nueve especies de eslizón . El eslizón Tachygia microlepsis se considera extinto en la actualidad. Se han encontrado restos fósiles de una iguana terrestre gigante, que se extinguió tras la llegada de los primeros humanos. [1]
Una evaluación de 2017 encontró que 117 km2 , o el 21%, de la ecorregión se encuentran en áreas protegidas. [2]
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