Tofua es una isla volcánica en Tonga . Ubicada en el grupo de islas Ha'apai , es un cono compuesto de lados empinados con una caldera en la cima . Es parte de la zona de subducción altamente activa de Kermadec-Tonga y su arco volcánico asociado , que se extiende desde el noreste de Nueva Zelanda hasta Fiyi , y está formada por la subducción de la placa del Pacífico debajo de la placa indoaustraliana . [2] Se encuentra a unos 100 km (62 mi) sobre una zona sísmica muy activa . [3] Está conectada a la cercana isla de Kao por una dorsal submarina. [4]
La isla es un parque nacional.
La isla es ovalada y mide aproximadamente 80 kilómetros cuadrados. [4] Sus lados se elevan abruptamente hasta el borde de la caldera, que está parcialmente llena por un lago de cráter volcánico con una profundidad de 500 m (1600 pies). [5] La caldera se formó por una gran erupción alrededor de 1000 años antes del presente, que dejó depósitos de hasta 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas) de espesor en islas a más de 40 kilómetros (25 millas) de distancia. [6]
La actividad pre-caldera de Tofua está registrada por una secuencia de depósitos piroclásticos y lavas que constituyen el cono más antiguo, seguido en la parte norte de la isla por lavas espumosas o ignimbrita soldada y no soldada . Después del colapso de la caldera , erupcionaron lavas desde la parte norte de la isla y la zona de fisuras del borde de la caldera, escoria y lavas de las zonas de fisuras de la pared de la caldera, piroclásticos y lavas de los conos intracaldera y depósitos piroclásticos de caída recientes en el cono exterior. Los productos eruptivos son principalmente andesitas basálticas y andesitas, además de flujos ocasionales de dacita dentro del cono más antiguo. Un cono post-caldera con actividad fumarólica (Lofia) se encuentra en la parte norte de la caldera [5].
La mayoría de las erupciones históricas han sido pequeñas explosiones del cono de Lofia a lo largo del borde norte de la caldera. Las erupciones de 1958-59 obligaron a la mayoría de los habitantes de la isla a evacuar sus hogares durante un año o más.
En 1774, el capitán Cook navegó entre Tofua y Kao, pero no desembarcó. [7] Observó que salía humo de la isla y que "la cima de la colina había sido consumida por el fuego". [7]
El motín del Bounty tuvo lugar el 28 de abril de 1789, a unas 30 millas náuticas (56 km; 35 mi) de Tofua. Después de ser arrojado fuera del barco, el capitán William Bligh navegó en la abarrotada lancha abierta de 23 pies (7,0 m) en un viaje épico de 41 días primero a Tofua y luego al puerto de Kupang en las Indias Orientales Holandesas en Timor equipado con un cuadrante , un reloj de bolsillo , un sextante y una brújula. Los amotinados se negaron a darles cartas, por lo que Bligh tuvo que navegar hasta Timor de memoria. [8] Registró la distancia como 3.618 millas náuticas (6.701 km; 4.164 mi). Pasó por el difícil estrecho de Torres en el camino y llegó a Kupang el 14 de junio. [8] La única víctima en este viaje fue un tripulante llamado John Norton, que fue apedreado hasta la muerte por los nativos de Tofua, la primera isla en la que intentaron desembarcar. [9]
En Tofua (Bligh lo deletreó Tofoa ), Bligh y dieciocho leales buscaron refugio en una cueva para aumentar sus escasas provisiones. En la edición de marzo de 1968 de la revista National Geographic , Luis Marden afirmó haber encontrado esta cueva y la tumba de John Norton. [10] Ambos hallazgos fueron refutados más tarde por Bengt Danielsson (que había sido miembro de la expedición Kon-Tiki de 1947 ) en la edición de junio de 1985 de Pacific Islands Monthly . Danielsson identificó la cueva de Bligh como situada en la protegida costa noroeste, donde Bligh la identificó; la cueva de Marden se encuentra en la expuesta costa sureste. Además, Danielsson pensó que era muy poco probable que los tofuanos hubieran asignado un lugar de tumba a Norton, o que la tumba, si se le había asignado, se hubiera conservado durante dos siglos. [11]
En mayo de 1943, aterrizó un bote salvavidas con 23 supervivientes del buque Liberty SS Phoebe A. Hearst , que se hundió tras ser torpedeado por el submarino japonés I19 el 30 de abril de 1943. La tripulación sobrevivió a base de mariscos y cocos hasta que fue avistada por un avión de patrulla Lockheed Hudson de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y fue recogida al día siguiente por el dragaminas YMS - 89 de la Marina de los EE. UU. y llevada a Tongatapu . [12]
Tofua ya no está habitada, pero se utiliza para la agricultura, en concreto para el cultivo de kava . Las pocas personas que se quedan ocasionalmente en la isla con este fin utilizan como alojamiento las cabañas del pueblo abandonado de Manaka, en la costa este de la isla. Otros asentamientos en la isla eran Hotaʻane, en el oeste, y Hokula, en el norte. En el censo de 1996 se contabilizaron cinco personas, pero desde 2006 la isla se considera deshabitada. [13]
Entre 2008 y 2009, el aventurero suizo Xavier Rosset pasó diez meses solo en la isla. Con una cámara, convirtió su esfuerzo de supervivencia en un documental llamado 300 Days Alone . [14] [15]
EW Gifford, al registrar mitos y cuentos tonganos en la década de 1920, documentó esta explicación de la caldera de Tofua y la creación de la isla Kao al norte:
Tres deidades de Samoa, Tuvuvata, Sisi y Faingaa, conspiraron para robar tofua. Entonces llegaron y arrancaron la alta montaña de raíz y en su lugar apareció un gran lago. Esto enfureció mucho a los dioses tonganos y uno de ellos, Tafakula, intentó detener a los ladrones. Se paró en la isla de Luahako y se inclinó para mostrar su ano. Brillaba tan intensamente que las deidades samoanas se llenaron de miedo, pensando que el sol estaba saliendo y que sus cobardes obras estaban a punto de ser reveladas. Por lo tanto, dejaron caer la montaña y huyeron a Samoa. La montaña se convirtió en la isla de Kao. [16]
La isla es la zona más grande de bosques húmedos tropicales no perturbados de Tonga, y fue designada parque nacional en 2001. [17] Ha sido designada Área Importante para las Aves por BirdLife International . [18] Las aves incluyen la paloma frutera multicolor , la paloma frutera de corona carmesí , el loro de corona azul , el mielero polinesio , el triller polinesio , el alcaudón de Fiji y el estornino polinesio . [19]