Titán es unanovela de ciencia ficción de 1997 del escritor británico Stephen Baxter . El libro describe una misión tripulada a Titán , la enigmática luna de Saturno , que tiene una atmósfera espesa y una composición química que algunos creen que puede contener los componentes básicos de la vida. Titán fue nominado al premio Arthur C. Clarke en 1998. [1]
La novela explora una gama de posibles actitudes hacia la exploración espacial y la ciencia a principios del siglo XXI, en la que expone sus preocupaciones sobre el antiintelectualismo y la pérdida del espíritu pionero en la política y la cultura estadounidenses modernas. En Titán , Estados Unidos está gobernado por un presidente cristiano fundamentalista llamado Xavier Maclachlan que, creyendo que la Tierra es el centro del universo, ordena el tratamiento igualitario del modelo ptolemaico del Sistema Solar en los programas de estudios de la escuela secundaria, al mismo tiempo que la cultura juvenil entra en una espiral descendente rebelde con la adopción generalizada de la tecnología de entretenimiento digital. Debido a sus políticas aislacionistas de extrema derecha , Estados Unidos ha cortado lazos con el resto del mundo (incluso dentro de sí mismos con los estados-nación secesionistas), especialmente mientras crecen las tensiones con la potencia emergente de China , que está comprometida en un intento decidido de ganar el control del espacio después de que el programa del transbordador estadounidense se derrumbara con la pérdida del Columbia (pero no de la misma manera que los hechos reales . En esta línea de tiempo, en lugar de desintegrarse al reingresar, el transbordador hace un aterrizaje forzoso irreparable con la pérdida de dos de los tripulantes), y la NASA no tiene apoyo público o político para ayudar a recuperarse del accidente. En consecuencia, bajo los planes ejecutivos militaristas de Maclachlan, el ejército estadounidense se fusiona con la agencia espacial para que sus recursos se desvíen al gasto de defensa, incluido el uso de sus vehículos espaciales como plataformas de armas y obligando a la NASA a desarrollar armas biológicas dirigidas étnicamente y diseñadas para atacar a los chinos .
En medio de este clima negativo y sin ver ningún futuro para ellos mismos después del cierre permanente del programa espacial o para el futuro decadente de la humanidad, un pequeño equipo de científicos y astronautas formado por Paula Bencerraf, una superviviente del desastre del Columbia, Isaac Rosenberg, un científico del JPL, Siohban Libet y Nicola Mott, dos astronautas de la Estación Espacial Internacional y amantes, y Bill Angel, un astronauta, deben persuadir a la NASA para financiar una misión tripulada a Titán para confirmar los hallazgos de vida de la Cassini y rejuvenecer el interés en la exploración espacial en el mundo. Lo hacen reciclando naves espaciales antiguas para varios propósitos: el transbordador espacial Atlantis se reacondiciona para llevar carga a la órbita, así como un Saturno V restaurado para la construcción de la nave principal (una versión muy modificada del Discovery que utiliza los motores OMS del transbordador para propulsión química y está propulsado por un reactor nuclear TOPAZ ), utilizando módulos de hábitat de la descontinuada Estación Espacial Internacional , y las cápsulas de reentrada Apolo se adaptan para convertirse en módulos de aterrizaje en Titán. El día del último lanzamiento para comenzar la misión, con el transbordador Endeavour listo para llevar a la tripulación al espacio, un general de la USAF loco , impulsado por un militarismo superficial y el odio a la exploración espacial, intenta derribar el transbordador durante el despegue. A pesar de los daños sufridos por un misil antisatélite disparado desde un X-15 restaurado , el Endeavour logra entrar en órbita y los cinco miembros de la tripulación comienzan su viaje de seis años a Saturno utilizando una cadena de asistencia gravitacional similar a la utilizada por Cassini .
En el camino, Siohban Libet, una de las astronautas, muere después de una tormenta solar. El uso de un invernadero CELSS para el soporte vital proporciona un suministro continuo de alimentos, y los astronautas dependen de verduras, granos y frutas del invernadero durante el viaje, y reciclan los desechos a través de la oxidación del agua supercrítica . Pero las cosas toman un giro oscuro cuando la financiación y el apoyo para el reabastecimiento y la recuperación del regreso a la Tierra son recortados por la administración de Maclachlan (propuesta y llevada a cabo por los mismos hombres que intentaron derribar el transbordador), dejando al equipo sin esperanza de supervivencia más allá de lo que puedan encontrar en Titán. Una vez que llegan a Saturno y se preparan para aterrizar en la superficie de Titán, otro miembro de la tripulación se pierde durante el procedimiento de aterrizaje y otro queda efectivamente paralizado. Se descubre que Titán es un planeta enano sombrío y helado que contiene océanos de etano líquido , una superficie pegajosa similar al barro compuesta de tolinas y un clima que incluye una atmósfera espesa de compuestos orgánicos púrpuras que caen como nieve de las nubes; y los únicos rastros de vida que encuentran son restos fosilizados de bacterias microbianas similares a las recuperadas de los meteoritos marcianos . Los astronautas restantes transmiten sus hallazgos a una Tierra en gran medida desinteresada.
Mientras tanto, los chinos, para vengarse de los ataques biológicos de los EE. UU., envían a un astronauta (por cierto, el primer chino en ir al espacio) para causar una gran explosión junto a un asteroide (2002OA) en un ataque suicida, con el objetivo de desviarlo a la órbita de la Tierra y amenazar al mundo con ataques de precisión dirigidos en el futuro. Desafortunadamente, sus cálculos son incorrectos, ya que no tuvieron en cuenta el tamaño del asteroide que podría causar un evento de extinción del Cretácico-Paleógeno . El asteroide golpea la Tierra, dañando críticamente el ecosistema planetario. Los miembros del equipo Titán son presumiblemente los últimos humanos que quedan con vida.
Mientras los astronautas sobrevivientes mueren lentamente de enfermedades y luchas internas, deciden intentar asegurar que la vida continúe sobreviviendo: toman un frasco de bacterias y lo arrojan a un cráter lleno de agua líquida, con la esperanza de que se desarrolle alguna forma de vida.
La secuencia final de la novela muestra a los dos últimos miembros de la tripulación que volvieron a la vida a través de un proceso alienígena no especificado en Titán, donde murieron, varios miles de millones de años en el futuro. El Sol ha entrado en su fase de gigante roja , calentando el sistema saturnino y ayudando a la evolución de la vida, en forma de extrañas criaturas inteligentes parecidas a escarabajos, en Titán. Los astronautas observan cómo las criaturas construyen una flota de sondas interestelares lentas para sembrar nuevos sistemas planetarios antes de que el Sol en expansión se desprenda de la superficie de la luna.
La descripción de la superficie de Titán es una especulación basada en datos científicos respetables que estaban disponibles en 1997; de hecho, el libro "Lifting Titan's Veil" [2] señala que la historia de Baxter parafrasea fielmente secciones de artículos de Lorenz sobre las gotas de lluvia en Titán y la geomorfología de los lagos de los cráteres. El estudio de Titán por parte de la sonda Cassini , que comenzó en 2005, ha confirmado recientemente [3] que parece haber lagos líquidos [4] en la luna.
