El USS Tioga era un gran barco de vapor con potentes cañones, adquirido por la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .
El Tioga fue utilizado por la Armada de la Unión como cañonera en apoyo al bloqueo de las vías fluviales confederadas .
El Tioga , uno de los 12 cañoneros a vapor de doble extremo construidos en el verano y el otoño de 1861, fue botado por el Boston Navy Yard el 18 de abril de 1862; patrocinado por la Sra. HP Grace; y comisionado el 30 de junio de 1862, bajo el mando del teniente George W. Rodgers.
El barco de dos líneas zarpó hacia Hampton Roads , Virginia, tarde ese día, se unió al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte a su llegada allí el 5 de julio y rápidamente ascendió por el río James para apoyar a las tropas de la Unión asediadas en una pequeña bolsa en la orilla norte del río.
El Ejército del Norte de Virginia de Robert E. Lee había derrotado recientemente al Ejército del Potomac del general George B. McClellan en la campaña de los Siete Días y había encerrado a las fuerzas del Norte en una cabeza de puente en Harrison's Landing , donde estaban protegidas por los cañones de los buques de guerra de la Unión y abastecidas por buques de suministro federales. Las cañoneras de la Unión, encargadas de mantener el control del James hacia el Norte para asegurar la continuidad del apoyo marítimo de McClellan, constituían una división independiente del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte llamada Flotilla del Río James.
Mientras estuvo en la flotilla del río James, el Tioga escoltó a los barcos de suministro y con frecuencia intercambió disparos con las baterías y los tiradores del sur en tierra. Una de sus tareas más inusuales durante esta misión fue la tarea de proteger la barcaza que transportaba y lanzaba un globo de observación para reconocer las posiciones y los despliegues de tropas confederadas. Por eso, se ha afirmado jocosamente que fue uno de los primeros buques de guerra en proteger a un portaaviones.
Durante gran parte de agosto, el Tioga ayudó a cubrir el movimiento de las tropas de la Unión mientras McClellan evacuaba la península entre los ríos James y York y trasladaba sus tropas al norte por agua para proteger Washington, DC. Después de que la retirada se hubiera completado en gran medida, la Flotilla del Río James se desmanteló el 29 de agosto, y una docena de sus barcos se transfirieron a la Flotilla del Potomac y el resto volvió al control directo del contralmirante Louis M. Goldsborough , quien comandaba el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte. El Tioga fue uno de los buques de guerra de la Unión enviados al norte para fortalecer el control federal del río Potomac y, al hacerlo, reforzar las fuerzas de la Unión a flote listas para defender Washington, DC. En ese momento, el general Robert E. Lee estaba derrotando al Ejército de Virginia del general John Pope en la Segunda Batalla de Bull Run , poniendo en gran peligro la capital federal.
Sin embargo, antes de que Tioga pudiera convertirse en una parte efectiva de la Flotilla de Potomac, un cambio de órdenes la reasignó al recién establecido Escuadrón de las Indias Occidentales , formado -bajo el mando del comodoro Charles Wilkes- para contrarrestar la amenaza planteada por la reciente puesta en servicio del asaltante comercial confederado Florida y la esperada activación del buque de guerra a vapor que se estaba construyendo entonces para el sur en Inglaterra bajo la designación 290 que atacaría a los barcos del norte como Alabama . Si bien Tioga nunca se encontró con ninguno de estos adversarios que ganarían renombre bajo los colores confederados, sí acumuló una puntuación impresionante contra los corredores de bloqueo.
El 14 de febrero de 1863 capturó su primer premio, cuando alcanzó al Avon y envió esa goleta inglesa a Key West , Florida, para su adjudicación. El 13 de marzo capturó otra goleta británica, Florence Nightingale , cargada con algodón y sin papeles. Nueve días después capturó al vapor inglés de ruedas laterales Granite City . El 23 de abril, la balandra británica Justina arrió sus banderas ante la cañonera.
El 20 de junio, mientras navegaba en compañía de los USS Santiago de Cuba y USS Octorara , el Tioga avistó un extraño vapor y los tres barcos de la Unión lo persiguieron. Cuando notaron una gran cantidad de algodón flotando en el agua, el Tioga y el Octorara se pusieron a la altura y recogieron la carga arrojada, mientras que el Santiago de Cuba continuó la persecución y alcanzó al vapor inglés Victory , que envió a Boston , Massachusetts, con una tripulación de presa .
Una semana después, Tioga capturó a Julia cuando esa goleta inglesa intentaba burlar el bloqueo de la Unión cargada con algodón y colofonia . El 25 de septiembre, capturó al vapor confederado Herald que había escapado del Sur con un cargamento de algodón y suministros navales .
Tres días antes de que el cañonero hiciera esta captura, Washington había dado órdenes de transferir el Tioga al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este . Después de comenzar su nueva misión, el barco de dos cañones participó en la captura del balandro Last Trial cerca de Key West; pero a partir de entonces pasó gran parte del otoño en reparaciones en Key West.
A principios del año siguiente, recuperó su éxito como azote de los que rompían el bloqueo . El 4 de enero de 1864, capturó una goleta no identificada (cargada con sal, licores, café, armas y otros artículos que el Sur necesitaba urgentemente) frente a la isla de Gran Bahama . El 20 de marzo, alcanzó a la balandra Swallows (cargada con algodón, colofonia y tabaco) y la envió a Boston. Casi al mismo tiempo, persiguió y alcanzó a la balandra Oriental .
A finales de la primavera de 1864, estalló la fiebre amarilla a bordo del Tioga y, el 19 de junio, se le ordenó que partiera hacia el norte. Llegó a Portsmouth, New Hampshire , el 27 y fue dado de baja dos días después, pero permaneció en cuarentena en el puerto inferior hasta octubre.
Después de que se completó una revisión y terminó la Guerra Civil, el Tioga fue puesto nuevamente en servicio en Portsmouth el 6 de junio de 1865 y navegó frente a la costa de Nueva Inglaterra durante el verano. En octubre, el barco fue transferido a la Escuadra del Golfo y llegó a Pensacola, Florida , el 30 de noviembre. El barco de dos líneas navegó por el Golfo de México, principalmente frente a la costa de Texas , durante el invierno y la primavera de 1866.
El Tioga recibió la orden de viajar al norte y llegó a la ciudad de Nueva York el 8 de mayo, donde permaneció estacionado en el astillero hasta que fue vendido el 15 de octubre de 1867.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
