Tympanonesiotes es un género de aves pseudodentadas prehistóricas de validez algo dudosa. Probablemente eran parientes bastante cercanos de los pelícanos y las cigüeñas , o de las aves acuáticas , y aquí se los coloca en el orden Odontopterygiformes para explicar esta incertidumbre. [1]
Hasta la fecha, sólo se conoce una única especie , Tympanonesiotes wetmorei . El único ejemplar conocido ( USNM 16809), un extremo distal derecho del tarsometatarso , se encontró en el río Cooper cerca de la isla Drum (Charleston) en Charleston, Carolina del Sur (Estados Unidos). Al principio se creyó que era de la Formación Hawthorne del Mioceno Inferior , pero al parecer su edad real no se puede determinar con precisión: por un lado, no se conocían depósitos de la Formación Hawthorne en la región donde se encontró el fósil. Sin embargo, cerca de su localidad tipo , se han encontrado fósiles de animales del Mioceno Tardío reelaborados a partir de una capa de roca ahora erosionada en depósitos más antiguos, como los sedimentos del Chattiense (Oligoceno Tardío) de la Formación Cooper o Chandler Bridge donde presumiblemente se encontró el espécimen de T. wetmorei . El hueso de pájaro pseudodiente muy desgastado también puede ser un espécimen reelaborado de este tipo. [2]
El nombre científico del género hace referencia a la localidad tipo : deriva del griego antiguo tympanon (tambor) + nesiotes (isleño). El nombre específico rinde homenaje al famoso ornitólogo Alexander Wetmore ; por lo tanto, el nombre científico significa aproximadamente "pájaro de la isla Drum de Alexander Wetmore". [3]
El hueso no está muy bien conservado; durante la mayor parte de su longitud solo queda la superficie anterior . Sin embargo, lo que queda de las trócleas todavía se conserva con buen detalle. En general, el hueso es muy similar al del simpátrico y probablemente contemporáneo Palaeochenoides mioceanus , solo que parece un poco más parecido a un albatros . La extensión de los dedos debe haberse parecido bastante a la encontrada en un fulmar , en contraste. El hueso de paredes delgadas tiene una segunda tróclea del dedo del pie que se une notablemente hacia las rodillas desde las otras y está ligeramente en ángulo hacia afuera, mientras que el hallux era vestigial o faltaba, como es típico en las aves pseudodentadas. El fósil es aproximadamente un cuarto más pequeño que el de Palaeochenoides , con un ancho máximo del extremo de 24,5 mm (0,96 pulgadas) (en la medida en que se conservan las trócleas), y un eje de 16,1 mm (0,63 pulgadas) de ancho cerca del punto donde se ensancha en las trócleas. Por lo tanto, era aproximadamente la mitad de grande que el "Odontoptila inexpectata" [4] del Paleoceno tardío / Eoceno temprano de la cuenca de Ouled Abdoul ( Marruecos ), es decir, aproximadamente del tamaño del Odontopteryx toliapica del Eoceno temprano de Inglaterra o ligeramente más grande, o aproximadamente del tamaño de un gran albatros ( Diomedea ) de nuestro tiempo. Si el fósil de Tympanonesiotes es de hecho del Mioceno, estaría entre los muy pocos [5] pájaros pseudodentados conocidos del Neógeno que no eran de un tamaño inmenso. [6]
T. wetmorei fue inicialmente ubicado en la presunta familia pelecaniforme Cyphornithidae, que había sido ubicada en el suborden " pelecaniforme " Cladornithes, junto con otras dos aves pseudodentadas mal identificadas: Palaeochenoides y el género tipo de la familia Cyphornis . El género tipo de ese supuesto suborden, el enigmático Cladornis del Oligoceno Tardío de la parte argentina de la Patagonia , al igual que la especie actual, solo se conoce a partir de un extremo distal derecho del tarsometatarso. Se creía que esto recordaba al (entonces todavía no descrito) Tympanonesiotes , y por lo tanto se argumentó que los cuatro géneros estaban estrechamente relacionados. Pero hoy en día se considera más generalmente que Cladornis es un ave terrestre de afiliaciones poco claras en lugar de un ave marina , y los autores recientes ya no usan Cladornithes. [7]
En cuanto a los supuestos Cyphornithidae, la mayoría, si no todos, los pájaros pseudodentados colocados allí probablemente estén estrechamente relacionados con el más conocido Pelagornis , género tipo de la familia Pelagornithidae. E incluso si Cyphornis es el sinónimo mayor de Palaeochenoides y Tympanoneisiotes (lo que no es demasiado probable), de acuerdo con las reglas de nomenclatura zoológica, el nombre de familia Pelagornithidae no se vería afectado. Por lo tanto, Cyphornithidae casi con certeza sería un sinónimo menor de Pelagornithidae incluso si los pájaros pseudodentados están (como algunos han propuesto) divididos en varias familias, en lugar de estar todos ubicados en Pelagornithidae como es habitual hoy en día, ya que Cyphornis , Osteodontornis , Palaeochenoides , Pelagornis y quizás Tympanoneisiotes parecen estar muy estrechamente relacionados y probablemente sean parte de un linaje monofilético de pájaros pseudodentados (generalmente) gigantes. [8]
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